阿菊是個神秘的怪人，他只愛夜間出沒，一手拈花，一手提花燈，神經兮兮地跟人說話。

一日夜裡，阿菊突兀地出現在了關昀洲寢閣的窗外，他自己提著一把散著微弱燈光的花燈，將他頭頂的花照出顏色來，除此之外，他身下便是一襲白花花的紗布。他如同鬼影一般，身下無影，活似就是個只長了只簪花腦袋的鬼。

關昀洲本欲提劍殺人，可阿菊卻往他的窗格裡頭塞了一張信封，隨後鬼笑起來，掐著蘭花指離去。

關昀洲冒著冷汗，啟開窗子，一劍刺去，才發現那遠去的白紗根本不是什麼人影。

栽倒在黑夜之下的是一具塞了人形燈骨、罩著白紗的簡陋人偶，人偶粗陋，在窗紙外看似拈花提燈的手指，是用竹竿燒好輮成的，頭頂上的高帽也是用白棉花充成的，渾身死物，也就頭頂花冠上跟手上的陽春菊還有些生機。

因為“手”上綁著的一朵燈光，死氣沉沉的身軀得以投射成栩栩如生的影子，直至窗前。

人偶燈具身上綁著無數條細長而有韌性的線條，此時人偶栽倒，線條斷裂，關昀洲循著線條牽引的方向去找，發現這些線條都是從他屋頂的方向往下瀑的。真正的“阿菊”故弄玄虛，在屋頂發聲，提著杆子和繩線牽引人偶行動，手法與皮影戲一般，從而讓關昀洲以為窗外的人偶才是真人，繼而金蟬脫殼，逃出生天。

關昀洲自覺中計，也再無法追上那詭異的怪人，只得將其暫留在窗格上的信紙展開。

宛如回到去年秋末命運的轉折點，信紙傳遞著駭世的秘密，攥緊了關昀洲的心絃，將其拽入了更進一步的深淵。

信中說，他叫阿菊，自稱是去年秋末利用他報複安南都督之人的死敵，那個幕後之人故意不告訴他換容人皮所有的紕漏，和此人皮的來源，是為了達成目的後，讓他自取滅亡、莫再糾纏。

阿菊告訴關昀洲，他所得到的第一張人皮出自隱華畫師之手，他願意幫助他尋得隱華畫師第二次的幫助，從而維系他繼續偽裝安南都督的面孔，也能想辦法讓發現了他真面目的周裕之，不外洩任何秘密。

但代價是，關昀洲必須拋棄舊主，為他所用。

話是這麼說，阿菊卻希望自己能成為關昀洲的左膀右臂，化作掮客，為其闖世。

關昀洲當然是不信極了，可他愕然發現，這世上竟還有其他得知他真身秘密的人，周裕之帶來的恐嚇令其不得不投入幾分信任。不久後，關昀洲就答應了阿菊的條件。

阿菊告訴他，隱華畫師與杜家人的恩恩怨怨，提出只要幫助隱華畫師複仇，將杜家人的賬本竊出，再轉交給隱華畫師，畫師便一定會出世見他。關昀洲無他路可去，按照阿菊的計劃做事。

阿菊表示，竊出賬本的事他另有安排，無需關昀洲插手其中，只需要關昀洲分出一些人力在指定的日期裡，幫幫忙維護好指定地點周遭的秩序。

真是巧合，這個指定的地方就是傳說中的芳櫻樓了。

關昀洲信以為真，畢竟對他來說，自然是竊走賬本的難度更大。阿菊不僅自請攬責，還主動要求他劃分看守範圍，杜絕任何人竊物潛逃的可能性。

某方面來說，這些舉動算是贏得了關昀洲對阿菊的信任。

阿菊很快透過自己的手段，將賬本拿到了手，他透過一種特殊的燈花傳信法在夜間給關昀洲傳送訊號，關昀洲為其佈局放風，聽阿菊表示，賬本就這樣成功轉運至了人流頗多、極易輪流向外轉移機密訊息的芳櫻樓。

二人來回辦事從未見過面，都是以一種阿菊規定的傳信法交流，甚至身為中間人掮客的阿菊，也著重要求過，參與轉運賬本的武夫必須由他一手接管，關昀洲不可過問。

在這場盜竊中，阿菊看似是掮客，卻至始至終都是掌握主導權一般的存在。

阿菊給關昀洲營造了一種，只需他在幕後勾勾手指便能成事的錯覺，關昀洲甚至從未親自到過京城案發之地。

正當關昀洲以為萬事俱備之時，阿菊要求他從朔州府趕來京城的芳櫻樓，借燈傳信，距離約定日期還有不到十日的時間，關昀洲還未離開朔州府的地界，約定之地芳櫻樓卻發生了驚天大慘案，煙霧繚繞，焦血四濺，聲嘶力竭的哭喊聲自大火蔓延的方向爆發而出，人都幾乎死了個幹淨！

此時，杜明堂奔往南禺的安排才塵埃落定。

京城芳櫻樓怪案起，前些時間還在朔州府偷窺到他秘密的周裕之，轉眼就成為了京城這樁案子的核心人物。

這段時間裡，周裕之的確按照阿菊所保證的那樣，奇跡般沒有傳出去任何有關他的流言，倒是他自己，瞎了眼睛，提著斧子逃出芳櫻樓，成為了案子的最大嫌疑人。

怪案波及了大商賈李氏，李氏之子慘死，周裕之成為法外之徒，無人敢查，李氏鬥來鬥去，惹得周尚書勃然大怒。

他直接將他那個不成器的畜生兒子給抓了出去，不知道藏在了哪個地方，估摸著芳櫻樓案一日不結，他便一日不會放了這個畜生。

原本週尚書打算親手滅了這個惹事的畜生，結果轉頭李氏就給他桶了個大婁子，說他勾結政黨，引導春闈作弊，禍亂朝野，惹了大理寺一位司直的逆鱗。聖人的目光緊追而來。

事到如今，周裕之他可就殺不得了，殺了便等於做賊心虛，那位可是憑借一己之力挖出洞市地點的陶司直，一旦查出周裕之的死訊，訊息傳到聖人那頭，周尚書的罪責如何逃得下？

所以，周裕之如今被周家政黨藏在某個不為人知的地方，一直不敢輕舉妄動。

關昀洲知道芳櫻樓的案子本就是個難翻的賬，多半是個無頭案的結局，畢竟那位陶司直可是在聖人面前許下以死謝罪的承諾的。

芳櫻樓案不結，周裕之不得放出，他懼怕的秘密也不會被散出去，更何況周裕之自縱火案後便成了個瘋瘋癲癲的瞎子，只要他掀不起大浪，說什麼也不會有人相信。

風波過去，最先殺周裕之的，便就是周尚書本人，何須他親自動手？