“明皇可曾出城？”許平單刀直入地問道。

“不曾，不曾，老朽不敢放走昏君。”張縉彥連忙向許平表功道：“剛才昏君帶著他最寵信的閹豎王承恩來過，不過被老朽義正詞嚴地趕走了。”

聽張縉彥講完事情經過後，許平又急忙問道：“那明皇又來過嗎？”

“沒有，昏君知道在老朽這裡討不到好去，就不來自討苦吃了，不過……”張縉彥伸手一指：“昏君好像往朝陽門那邊去了。”

“張大人做得好，我這便去追。”許平讓張縉彥馬上開關把自己放下去，鼓勵之餘還囑咐道：“張大人要繼續堅守城關，絕不能放一人一馬出城，順王的大軍馬上就要到了。”

“下官遵命，”張縉彥已經接受了許平用“大人”二字稱呼他，連他的自稱都不知不覺地改變了，他躬身送許平出關的時候還不忘賭咒表忠心：“大將軍放心，下官是門在人在，門亡人亡。”

……

“朝陽門的守將是戚國公啊，”聽許平說明經過後，陳指揮擔憂地說道，大家都姓朱：“估計戚國公已經把皇上……不！把昏君放走了。”

一行人快馬加鞭趕到朝陽門前，許平報上名號後，只見城頭上立刻垂下一個吊籃，見狀許平就打算翻身下馬，再次親身登城去說服守將。雖然戚國公沒有給許平送過禮，不過時值今日，許平覺得對方也多半不會肯為崇禎皇帝盡忠了。

不料還不等許平下馬，他就看到吊籃並不是空的而是有一個人坐在裡面。

不等吊籃平穩地靠近地面，其中的人就從藍中竄了出來，重重地跌落到大地上濺起一片煙塵泥土，那個摔到地面上的傢伙一骨碌就爬起來，雙手著地向許平馬前滾了過來。

“偽明偽戚國公，罪人朱純臣，叩見大將軍，敢問大將軍金安，”朱純臣就在地面上連磕了幾個響頭：“還有，敢問順王金安。”

“國公請起。”對方是大明公爵，宗室貴族只有順王才有權處置，現在勝劵在握許平也不願意失了禮數。

“不敢當大將軍這樣稱呼，”朱純臣大驚失色，趴在地上自辯道：“生在朱家實非罪人所願，還望大將軍明察啊。”

“朱將軍多慮了。”許平連忙改換了稱呼，再次客氣地說道：“朱將軍能棄暗投明，本將不勝欣喜，明皇可曾來過？”

“來過！”朱純臣立刻叫道：“剛才閹豎王承恩讓末將給他的淨軍開門，那隊人馬大約有數百不到千人，昏君定然藏身其中，被末將嚴辭拒絕了。”朱純臣對沒能騙崇禎上關一直感到很遺憾，外城已破，估計用不了多久順軍就會抵達城門，要是那個時候能把崇禎抓住獻給順王，那自己這一輩子的榮華富貴也就不愁了，朱純臣帶著恨意和不甘心說道：“昏君看著是向安定門去了。”

“好，本將這便去追。”許平正要離去，突然又一勒馬韁，轉回頭來：“朱將軍此舉有些失之魯莽。”

“咦？”朱純臣不明所以地抬頭看著許平，又連忙垂首：“敢請大將軍示下。”

許平指著自己身邊的錦衣衛們，把自己脫險的經過簡要告訴了朱純臣。

“大順順天應人、大將軍洪福齊天。”朱純臣歡天喜地地大聲稱讚道。

“可是朱將軍焉知本將不是被明皇的手下挾持來詐門的呢？”朱純臣的行為讓許平頓時覺得大明的兵部尚書還是有兩下子的，比其他的酒囊飯袋要強上不少：“朱將軍身負重任，要確保不放匹馬出京，以後若是又有人來叫門，朱將軍除非確信是我大順之兵，否則還是讓來人先上城關敘話為妥。”

“大將軍教訓得是，”朱純臣已經是冷汗直冒，這許平要是被錦衣衛挾持來詐門的，自己現在就已經是人頭落地了。

許平一提馬韁，帶著錦衣衛呼嘯而去，朱純臣連忙跳回吊籃中，向城上狂呼：“快把本公拉上去！”

抵達安定門前時，東方已經開始泛白，眼尖的王相堯一眼就認出了許平的身影。

跑到城下許平剛剛抬頭打算喊話，安定門後的木柵欄牆上的大門就轟然開啟，王相堯帶著安定門的大小將領一窩蜂地跑出來，他們望著許平納頭就拜。

……

而此時在煤山之上，望著四面紛紛豎起降旗的各座城門，崇禎皇帝無奈地長嘆一聲。為數不多的淨軍在幾經折騰後也已經星散，現在崇禎皇帝身邊只剩下王承恩一人，他不再幻想著能突出重圍，而是坐下來開始在衣襟上寫字：

“朕自登基二十五年，逆賊直逼京師，雖朕薄德貎恭，上幹天咎……”

寫到此處崇禎心如刀絞，一筆筆用力劃下，就像是用刀刻人一般：“然皆諸臣之誤朕也！”

最後還是沒能見到許平，崇禎開始痛悔為什麼不早些與他將身世講明，現在許平攜帶著崇禎對大明最後希望的，而現在這絲希望看來也要破滅了：“朕死無面目見祖宗於地下……”

草草寫完這不長的一段字，崇禎把寫字的衣服又穿在身上，旁邊的王承恩還在忙著把衣服擰成長繩。

崇禎在最後時刻向祖先祈禱，希望手握重兵的許平能夠有機會得知自己的身世，至於如何得知，崇禎只希望太祖高皇帝能有一個妥貼的安排：“高皇帝有靈……”

“陛下！”

就在此時，從身後傳來一聲大喝。

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