此時，在除去鬱董以外的另外一支楊致遠的友軍的大營中。

“拜見大帥。”

“快起。”

“謝大帥。”

黃守缺一躍而起。坐在面前的乃是楚軍大帥左良玉，站在他身邊的戰將名叫李達貴。

此次在朝廷三令五申之下，左良玉盡起八十萬楚軍馳援開封。剛開始時，楚軍上下對出兵頗有疑慮，因為他們都知道李自成甚是悍勇，當年闖營兵甲不精就能和楚軍打個旗鼓相當，要不是三邊總督洪承疇帶著秦軍趕來，絕不可能那麼快就把闖營鎮壓下去。現在闖營已非昔日吳下阿蒙，連秦軍都不是他們的對手，左良玉就更沒有把握了。前幾次和闖營對壘時，左良玉都抱著萬全的想法，避免與闖軍正面交手。

但是這次出兵並非楚軍孤軍作戰，新軍會與他們南北夾擊闖軍。幾日前楚軍進入河南境內後，發現沿途的闖軍都已經不戰而退。據打探來的訊息，闖營大將李過、孫可望都早早領兵北上，已經離開南線多日。

“雖然皇上調回去三個營，但北面還是有九營新軍近四萬人，督師大人那裡還有五萬多直隸兵，有這十萬大軍壓著，闖賊已經無暇南顧。”左良玉滿臉都是得色，豪邁地一揮手臂：“我軍正可趁機長驅直入，直逼開封，為周王千歲解圍。”

黃守缺見左良玉意氣風發，連忙抱拳進言：“大帥，我們還是不宜孤軍深入，闖賊狡詐，莫要中了他們的埋伏。”

“這種事情大帥還需要你提醒嗎？”左良玉心情顯然很不錯，他呵呵笑著把地圖擺開：“江北軍已經奉旨進兵河南參加會剿，我已經打探清楚，他們十天前就出兵了，走毫州到開封的大路，在我們北面，比我們離開封要近，就算捱打也肯定是他們先捱打。”

“如此真是大帥洪福。”黃守缺喜形於色，連忙問道：“江北軍是何人領軍，戰力如何？”

李達貴笑道：“大帥急著見你，正是為此啊。江北軍領軍的正是鬱董，他與黃兄弟是老相識了，大帥就是要問你對此人做何觀感。”

黃守缺撇撇嘴，對自己的惡感毫無掩飾：“無能鼠輩。”

左良玉仔細問過上次祀縣之戰的經過後，先是點了點頭，接著又搖頭道：“鬱董此人頗有勇名，許賊大鬧河南時，汴軍各部一觸即潰，只有鬱董還曾小勝數場，最後被逐出開封府境時，鬱董的軍隊也沒有潰散。”

“這個，估計是他運氣好。”黃守缺仍然一副不屑的表情。

“但是之後呢，在亳州鬱帥也打得很不錯，一年多來孤軍擋住了孫賊的輪番進攻，”左良玉和楊致遠通訊過，知道對方對鬱董也頗為注意，希望鬱董和左良玉通力合作，吸引李自成的一部分兵力，甚至戰而勝之。

隨著左良玉把楊致遠的信件拿出來，還有這段時間來鬱董贏得的傑出戰績，黃守缺聽得瞠目結舌，終於躬身謝罪道：“鬱董想必是在開始的幾場戰鬥中損失了不少精銳，所以後期才顯得那樣無能，末將無知，請大帥責罰。”

“不錯，我也是這樣想的。”左良玉沉吟道：“後來鬱董在亳州真的是孤軍啊，也很有膽色，他又是河南人，一定日思夜想要打回老家去。他與孫可望鏖戰多場也沒有吃什麼虧，軍力肯定是在恢復的，從以前看還頗會練兵的，現在元氣應該恢復得差不多了。不過聽你之言，他進攻的膽子本來不算大，或者說比較持重，看來這次一定是又練出了一支精兵，不然斷然不敢走大道直逼開封啊。”

黃守缺對這話卻大不以為然：“末將覺得也未必。鬱董這個人一聽說有新軍參戰，膽氣就變得極壯，上次也是如此。如果新軍失利，他就跑得比誰都快。”

“那也無妨。”李達貴大膽地做出自己的判斷：“大帥明鑑，這鬱董同闖賊鏖戰多年，必定仇深似海。正如大帥所言，鬱董和部下全是是河南人，現在在南京死了也是異鄉鬼。這次有新軍參戰，他們膽氣更壯，說不定新軍那邊還沒打起來，鬱董就和闖賊幹上了。”

“不錯，不錯。闖賊和鬱董深仇大恨，又見他來勢洶洶，恐怕也是難以安枕，許平和他還有一箭之仇，不，多箭之仇。”左良玉一個勁地點頭，滿臉都是讚賞之意：“這廝，倒是一堵擋風的牆。”

“大帥未免也太抬舉這廝了，”黃守缺嚷嚷起來，恭維道：“這世上又有幾個人敢說能替大帥您擋風遮雨？就是黃侯不都求著您麼？”

“就是，這鬱董，也就算是個不錯的替死鬼吧。”李達貴見黃守缺把他的臺詞搶了，連忙更上一層樓：“大帥您手握雄兵百萬，坐鎮天下中樞，是朝廷的擎天玉柱，就是當年的鎮東侯也遠遠不能和大帥您相比啊。”

“過了，過了。”左良玉哈哈大笑起來，笑過之後臉色一沉吩咐道：“我軍不可離鬱董所部太近，免得遭受池魚之殃。”

“大帥英明！”黃守缺和李達貴異口同聲地答道。

“多派探馬去打探鬱董的行蹤，務必要他始終擋在我們和開封之間。若是他被闖軍擊潰，我軍定要立刻知道。”左良玉看著地圖停頓片刻，下決心道：“我軍進駐朱仙鎮後就不必繼續向北了，就呆在這裡，看著新軍和江北軍的戰事好了。若是他們勝了，我們正好把敗下來的闖軍一網打盡；若是他們兩路皆敗，我們也完全來得及離開險地。”

“末將明白，大帥。”李達貴大聲應承下來，接著就快步走出營外去部署任務。

上次被闖軍擊敗，黃守缺深以為恥，這段日子一直臥薪嚐膽地刻苦操練部隊。黃守缺的軍隊出發較晚，強行軍十天，昨天才剛剛追上左良玉的大部隊。合營以後，今天他的營中還有不少雜事要處理，見左良玉似乎無事，他就要告辭再去視察軍務。

“也不急於這一時，”左良玉雖然好言相勸，但見黃守缺一副坐立不安的樣子也就不強求，放他走之前，左良玉問道：“你強行軍趕來，現在所部還有多少兒郎？”

這十天來黃守缺所部強行軍一百二十里，楚軍同袍聽說了無不交口稱讚，就是大帥也挑著大拇指連聲叫好。聽到左良玉這個問題後，黃守缺臉上又浮現出一片驕傲自得之色：“好叫大帥知曉，末將全鎮出發前實有一萬三千人馬，現在還有七千多哩。”

左良玉又驚又喜：“你強行軍十日，一萬三千兵馬還存下了七千多？果真？”

“千真萬確，末將豈敢欺瞞大帥。”黃守缺把胸脯挺得筆直：“今晨是末將親自清點的，共計七千八百三十六人，現在怎麼也還能有七千多。”

“好，好，好，不愧是我的心腹愛將。”左良玉大笑不止：“抓緊時間補上兵員，這次定要讓闖賊知道知道我荊楚兒郎的厲害。”

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