“貧道不是很懂軍務，不過在許將軍的營中呆久了，倒是知道了一些，”清治道士聽說許平打算只帶一個翼去增援李自成，不急不忙地說道：“據貧道所知，鎮東侯便是一人，也能取上將首級於萬軍之中，這次多半還不是孤身前來。”
“其他各軍都需要休整，一個翼總比沒有強。”
許平說完後，清治輕擺下拂塵，沒有應聲。
“唉，”見狀許平長嘆口氣，闖軍實質上是各大山頭的聯盟，這個曾讓許平沾光不少，但現在弊端也慢慢浮現，任何利益都要與同盟分享，比如建立新的野戰營；如果介入其他將領的領地，就需要利益交換，比如組建騎兵營，許平必須要事先想好一個能讓各方都滿意的方案，其他人都盯著他的一舉一動：“也不用和大師隱瞞，曾有人和我說過，只要採用徹底的儒家來治國，就能讓中華長治久安，避開戰亂。”
“又是浪裡白條說的？又是為了治亂迴圈。”
“是啊，我現在很迷惑……”許平把孫可望的對話和清治說一二，剛才對心腹才稍稍提了一點這個構思，他們就變得非常興奮：“若是闖王得知此事，肯定會非常不滿，牛軍師更會異常惱怒，可是每個人都想保護自己，不是麼？孫將軍他們有這樣的念頭也是合情合理的，只是行不通而已。”
“許將軍認為這套行不通？”
“自秦以來，中國就是一統，我剛才仔細想了想，恐怕就是孫將軍說的這個道理，純粹的儒家，認為可以讓治國者做到無事不可對人言，可每個人都有自己的算盤，天子和諸侯互相畏懼，只要諸侯還手握兵權，天子就寢食難安，希望能大權獨攬；而諸侯整天擔心天子對自己不利，更要拼命地抓住兵權，而解決之道就是推翻天子，自己去做大權獨攬的天子。”許平覺得分封制或許只是把內鬥推遲或者說公開化了：“看看這亂世吧，天下可能有上百萬生靈餓死，而死於戰亂的更是不計其數，雖然我因為亂世而出人頭地，可我並不會因此而喜悅，更不會認為這是種幸運，連能老死在床上都像是種奢望了。”
“許將軍想得太多了，兒孫自有兒孫福。”清治寬慰道，同時也是提醒：“再說木秀於林、風必摧之，貧道記得許將軍曾經說過、發誓再不重蹈覆轍，難道許將軍你忘記了嗎？”
逃到闖營後，許平曾總結經驗教訓，認為自己好多管閒事是一個很大的弱點，私下裡曾對清治說過狠話，表示再不會嘗試去承擔不屬於自己的責任。但那也就是一句氣話，許平在自己的軍隊中，仍然鼓勵軍官積極主動，而不是事不關己高高掛起。
“就我所知，侯爺組建的長生軍，並不是現在的這支新軍，長生軍的官兵對勝利有一種熱望，一種讓我敬仰而且激動不已的熱情，而侯爺本人更是如此。就我的理解，侯爺和他長生軍，總是會問自己：我能為勝利做什麼，而不不會問，我能不做什麼。自從我加入新軍的那一天起，這就是我對自己的期許，同僚們看不慣我，我最尊敬的長官，也常常指點我要和同僚好好相處，不要讓別人難堪。可我認為這是不對的。”鎮東侯徵求士兵的意見，沒有人敢說話，作為一個小兵的許平就要把看到的不足指出來，以後更是變本加厲，只要許平覺得某種情況可能是不足，他就要毫不客氣的上報，讓更高階的指揮官定奪：“如果看到了事情不去做，那就是對同僚和士兵的生命不負責，兵兇戰危，這本來就不是顧惜顏面的地方，山東更改推演結果一事，”這件事許平始終耿耿於懷：“要是我做的不對，張大人可以駁回，金求德也可以駁回，但如果我覺得不妥，擔心被人說狂妄就閉口不言，那就是失職。”
“可是許將軍因此被排擠、摸黑，現在許將軍又要把不歸自己管的事情硬攬到自己身上，和那次一樣，成功了會削同僚的臉面，失敗了會成為替罪羊，許將軍還是要去做麼？”清治嘆了口氣：“貧道久聞長生軍的赫赫威名，想不到竟然會墮落如此。”
“新軍不是長生軍，壓根就不是，我這支軍隊才是，長生軍戰無不勝。”闖營中的種種潛流，讓許平變得非常不安，今天更是越想越不能釋然：“自古以來，多少叛軍都有始無終，或許不是因為他們有多厲害，而是原來的王朝已經太衰落了、內鬥不休、人浮於事，但隨著叛軍不斷勝利，這個問題同樣會出現，到時候就不是一支新銳的軍隊同一支衰敗的軍隊交戰了，而是兩支衰敗的軍隊再比誰更不堪，而舊王朝在這種時候，往往能靠著地盤和人心上的優勢翻盤，我很擔心闖營也快到這個轉折點了。我學習侯爺的辦法，重建了戰無不勝的長生軍，和披著侯爺虎皮的新軍交戰固然能贏，但如果我失去了這股朝氣，如果我的軍隊變得和新軍一樣，那就是比誰的錢多、誰的火槍多、誰的大炮又多又厲害，我怎麼可能比得過新軍？”
聽許平慷慨激昂地說了這一通，清治知道他決心已定：“許將軍打算什麼時候出兵？”
“明天就出發，新軍是我的前車之鑑，我不能犯下和他們一樣的錯誤。”
……
聽說鎮東侯趕來山東後，李自成急忙派人多方打探到底有多少軍隊隨行，現在闖營勢成騎虎，雖然鎮東侯威名遠播，但總不能一聽說他前來就望風而逃，那樣不但會極其有害闖營的威望，而且以後這仗就沒法打了。
令牛金星等人慶幸的是，聽說鎮東侯只帶了很少的親衛趕來，新軍剛剛返回京師，無法在十天半個月內趕到山東，而且朝廷裡也不同意把這支軍隊派向山東——來自許平的威脅讓大明君臣如刺在背，開封隨時可能陷落，就是有這萬把新軍京師仍然是危機非常，還有人擔心鎮東侯見勢不妙會和其他將領一樣南逃，所以新軍更加不能派去山東。
此外，朝廷認為就是山東丟失也不是什麼大不了的事情，季退思在山東大鬧多年，頂多是把漕運變成海運罷了。京師是腦袋，漕運是給腦袋供血的大動脈，動脈固然重要，但總不能為了動脈把腦袋扔了，再說不是還有海運嘛。
而山東明顯堅持不到朝廷有確定的決議下來，李自成進兵神速，已經抵達曲阜周邊。和革左五營還有季退思不同，李自成沒有任何攻打曲阜的計劃，他還修書一封送到城裡，表示會嚴格控制軍隊，絕不會容忍姑息任何傷害孔府的人。
闖營得知鎮東侯孤家寡人前來山東後，牛金星就極力繼續進兵奪取山東，和之前季退思不同，牛金星已經制定了在山東建立全面統治的計劃。
“孫兄弟靠著不斷騷擾江北軍，短短半年就大大擴充了實力，建立了兩個野戰營和數萬民團，這靠小小一個歸德府事絕對做不到的。”孫可望不願意和闖營本部分享資源，牛金星對此一點兒也不驚奇，他秘密向歸德府派出了不少細作，有幾個還是從明廷那邊調回來的得力幹探，對孫可望的各種政策進行了細心的偵查，現在牛金星打算引為己用。進一步說，現在戰略形勢和季退思作亂山東時期也完全不同，闖營連續取得大捷，在全國範圍內擁有戰略主動權，牛金星可不會滿足於只奪取季退思以前的那點地盤，更準備在奪取山東後把地盤一直擴充套件到淮河流域：“山東有鹽、鐵之利，兩淮民風剽悍，自古就盛產精兵，更不用說還有糧食，揚州商賈雲集，對大王的霸業也是大大有利啊。”
“黃侯，他是來送死麼？”劉宗敏插嘴道，魯軍已經逃散一空，回到老家後諸如朱元宏之流橫徵暴斂，藉口剿匪把地方洗劫一空，軍力比之前強大不少，更加不把朝廷的聖旨放在眼裡，聽說李自成親提大軍前來後，魯軍將領二話不說就各奔東西。處於李自成北方的朱元宏怕被闖軍堵住不敢南逃，就打出了響應孫傳廷三月平賊的口號，帶著軍隊從大名府橫穿直隸，直奔山西去了。沿途生靈塗炭，面對一波波的大明野戰部隊，地方官敢怒不敢言，只能一個勁上報天子請求對策，而崇禎天子一貫優容手握兵權的臣子，讓地方官對各路魯軍曉以大義，感動他們繼續為國效力。