默不作聲的許平被牛金星推到桌邊一個獨眼大漢身邊,牛金星笑著為許平介紹道:“許兄弟,見過大王吧。”
許平拱一拱手:“李將軍。”
“許兄弟。”那個獨眼人站起身呵呵笑著,熱情地拉住許平的手,把他按在自己的身邊,坐在牛金星原來的座位上,牛金星則走到遠一些的另一個空位旁。等許平坐定後,李自成立刻招呼身邊另一側的人道:“曹兄弟,和許兄弟打個招呼吧。”
被李自成點名的是綽號“曹操”的羅汝才,他和許平交換一禮。隨後李自成又招呼劉宗敏。
“許將軍。”劉宗敏舉起手邊的杯子,向許平快速地致意,然後抿一口又把杯子放下。
“劉將軍。”許平點頭回禮。
李自成一個個地給許平介紹,有幾個被點到的人舉一下杯,有幾個不舉杯但打個招呼。
最後被點到的兩個人坐在李自成對面,兩個人看上去三十歲上下,正是剛投奔李自成而來的孫可望和李定國。
前者在臉上擠出笑容:“許將軍好。”而後者只是點點頭卻悶不吭聲。
轉過一圈後,李自成見眾人都默默無語,便笑道:“諸位弟兄,吃啊,吃啊,別愣著啊。”
眾人紛紛拾起筷子開始吃飯。片刻的沉寂後,劉宗敏向孫可望敬酒,兩人對飲一盞。羅汝才又向李定國敬酒,於是氣氛漸漸地又熱鬧起來。
這次孫可望和李定國帶著兩萬多人來投奔李自成,他們的軍隊中男丁超過一萬三千人,其中五千多人是經歷過戰場拼殺的西營好漢。這兩個人是今天洗塵宴的主角,闖營眾將頻繁地向他們敬酒,並問起這些年來的軼事。被問起這些的時候,李定國立刻變得活躍起來,在他嘴裡,這些年的經歷除去殺官兵就再沒有其他的事情。
李定國和孫可望都是張獻忠收養的孤兒。李定國是陝西榆林人,剛滿二十八歲。崇禎三年,朝廷在受災的陝西強徵糧食入京,數以萬計的百姓只得逃荒,李定國和全家人也在其中。走到半路時,李定國的祖父母、父母以及兄弟姐妹十餘口全部餓死。當時只有十歲的李定國也倒在路邊,差點被其他饑民吃掉,幸好遇到起兵抗糧的張獻忠。
張獻忠在陝西一路開倉放糧,當時其他各路叛軍大多隻願意招壯丁入軍,只有他和李自成各自建立童子營,把沿途遇到的垂斃孤兒收容撫養,李定國因此得以存活。後來李定國加入張獻忠的老營與官兵作戰,成為張獻忠手下四大將之一。張獻忠是他的義父,連定國這個名字也是張獻忠給他起的。
在李定國滔滔不絕、繪聲繪色地講述他是如何殺官吏的時候,孫可望偷眼向許平這裡看了幾眼,還兩次試圖把話岔開。但李定國卻置若罔聞,聲音反倒越來越洪亮,更引來一陣陣喝采聲。李自成注意到身邊的許平從始至終沒有動過筷子,也沒有喝過一杯酒,就高聲咳嗽兩下,起身舉起酒杯大聲道:“諸位兄弟,我們都來敬許兄弟一杯吧。”
聽了李自成的招呼,其他人紛紛擠出笑臉向許平舉杯。但許平卻沒有去摸酒杯,而是抬頭看著李自成道:“李將軍,這酒倒不著急喝,我最著急想知道的是,李將軍到底會讓我做什麼?”
“自然是同心協力,不讓貪官汙吏魚肉百姓。”李自成飛快地回答。
“剛才我聽牛軍師的意思,似乎是想從我口中知道一些新軍的虛實。”
許平的話音才落,李自成就連連點頭:“確實如此,有勞許兄弟了。”
“但這是遠遠不夠的。”許平搖頭道:“若沒有新軍,李將軍不需要我;若是遇到新軍,以我所見,李將軍的部下根本不堪一擊,就是知道得再清楚也打不贏。”
桌上頓時就是一片不滿之聲,個別人已經站起來對許平開口怒罵。許平充耳不聞,他只是看著李自成道:“李將軍,如果你不想被新軍剿滅的話,就得給我兵權,讓我去練兵,練一支能夠對抗新軍的部隊,不然李將軍你不過是在等死罷了。”
更多的人對許平罵出口來,李自成揮手打斷他們,對許平笑道:“這個來日方長,今天是為你們洗塵,我們可以明天再細談。”
“如果李將軍抱著今朝有酒今朝醉的想法,這裡根本用不到我。”許平沒有給李自成留一點面子:“如果李將軍不想兵敗身亡,不想全軍覆滅,那最好現在就開始想想怎麼對付鎮東侯的新軍。”
剛才許平開始說話的時候,李定國就變得悶不作聲,聽到許平最後這句話後他突然從對面看過來,大聲質問道:“許將軍,我聽說你在山東殺了幾十萬百姓,貪功擅自改變黃侯的軍略,不做偵查輕敵冒進,最後自取其敗,不知道是不是有這回事?”
孫可望急忙伸手去拉李定國。許平盯著李定國的眼睛,反問道:“我在京師的時候,聽說張將軍以屠城為樂,但凡有人抵抗,張將軍必定大怒道:‘你們竟敢抵抗,血洗此城!’若是沒人抵抗,張將軍也必定大怒道:‘你們竟然連抵抗都不試著抵抗一下,血洗此城!’我還聽說……”
李定國騰地站起身來,嗔目大吼道:“這都是你們官兵乾的好事,殺戮百姓冒充軍功首級,為什麼賴到我們頭上?”
“我還聽說張將軍以虐殺婦孺為樂,”許平彷彿一點兒也沒感覺到李定國的怒火,鎮靜自若地繼續說:“京師裡說西賊一旦抓到女子,就把她們的小腳剁下,堆成小山供張將軍觀賞,還把孩童……”
“你胡扯!”李定國用力一拍桌子,桌面上的酒具嘩啦啦地翻倒一片:“我義父撫養數萬孤兒長大,幾百萬饑民因為他才得以活命!”
雖然西營主力已經被明軍擊潰,但這次李定國和孫可望帶著的部隊中還有數千孤兒、老人,當年李定國、孫可望都是被西營童子營救下僥倖存活的飢兒,現在他們仍然秉承西營的傳統,把路上遇到的老人和孤兒都收集起來善加撫養。就在剛才,李自成已經答應,或撥給西營糧食,或直接把這些人編入闖營的童子營和老人營加以撫養。
許平把李定國拋在一邊不再理會,轉頭對李自成說道:“李將軍,京師裡說,你每到一處,就把百姓的房子燒光、糧食搶光,這樣他們就不得不被你裹挾,再去搶其它地方的百姓。闖營就像蝗蟲一樣,所過之處房舍一空、人煙絕跡。你的手下大多是全家被你殺光、房屋被你燒光、糧食被你搶光的百姓,他們因為一無所有所以只好與你一起去搶別人。”
李自成冷笑一聲:“你信麼?”
許平搖搖頭,他並沒有親眼見過,但假如闖營中人人與李自成有不共戴天之仇,那許平覺得他早該被自己的手下砍成肉醬,許平從來沒聽說過也絕不會相信一個人能驅趕著幾萬、十幾萬、幾十萬和他有破家滅親之仇的人縱橫一方:“李將軍,如果你不能抵抗新軍,那麼總有一天闖營的婦孺會被官兵屠戮一空,河南的百姓會被餓斃一空,官兵所過之處生靈為之一空,而後人們聽到的、記住的就是:是你——李自成屠殺了這些百姓。”
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