幾個撲上來的叛軍用武器向著許平的身上亂砍亂砸，完全喪失自衛能力的許平下意識地用手臂護住脖頸要害，趴在地上。只聽見周圍叛軍士兵呼喝著，把他的盔甲敲得叮咚作響。頭盔被連續砍中幾下，雖然還沒有破開，但卻把許平震得頭疼欲裂，眼前發黑，幾乎昏厥過去。

“子君……我回不去了。”許平知道自己勢必死於此地，覺得意識已經漸漸模糊。他就這樣一動不動地趴著，閉著眼，一陣陣地天旋地轉。身上似乎已經不再感到疼痛，只是耳朵裡轟轟地響，幾乎要被那密如雨點般的金屬敲擊聲震聾。

隱隱約約的，許平地感到有一隻手扳住自己的肩膀，把他猛地翻過來。身體被劇烈地晃動著，疼得痛不欲生，接著頭盔又被人猛地扯下。耳朵裡似乎還在叮咚亂響，讓許平什麼也聽不清。他閉目待死，但卻沒有預料中的刀刃落下。身體又被猛烈地晃動起來，還有一個細小的聲音擠入他的耳朵：“老許，老許！”

許平吃力地睜開眼，面前一張金屬的面具，還有一雙一眨不眨盯著他的眼睛。看見許平睜開了眼，那人把面甲一撩，露出其後曹雲那張熟悉的面容：“老許，你還好麼？”

許平迷迷糊糊地在曹雲的攙扶下坐起。身邊橫七豎八躺著幾個叛軍士兵的屍體，曹雲半跪在許平的身邊，染血的長刀就橫在他的腳邊。曹雲焦急地催促著：“快起來！”

許平神情恍惚地站起身，四下張望著，遠處更多的叛軍士兵正紛紛趕來。曹雲二話不說地把許平架上馬，問道：“老許，你還能握韁麼？”

手套已經破了幾個洞，許平把它扯下，活動幾下手指，發現手並沒有什麼毛病。他握住韁繩叫道：“沒問題，快上來，我們走。”

曹雲回首望望越來越近的一群叛軍，再遠處是不久之前抵達戰場的叛軍大隊人馬。他鬆開自己坐騎的韁繩，仰頭對許平叫道：“大人快走，卑職斷後。”

說著曹雲退開一步，右手緊握著長劍，左手揚起馬鞭：“天下可以無雲，不可以無大人。”

許平一愣，立刻反應過來，這是曹雲最喜歡看的三國志通俗演義裡的一句話。他焦急地伸手攔住鞭子，大叫道：“老曹，都什麼時候了，你還有心說這個。”

曹雲高舉著的馬鞭停在空中，片刻後突然重重地抽落，沒有抽到坐騎而是直接抽到許平的手。這一鞭打得好重，把許平的手都抽出血來，許平的手如同觸電般地縮回去。許平看見曹雲雙目盡赤，眼眶幾乎都要瞪得炸開，朝許平怒喝道：“汝欲吾等枉死乎！”

跟著曹雲又是猛地一鞭打向戰馬的臀部，戰馬一聲嘶叫就騰空躍起。許平身體一震，本能地握緊韁繩控制坐騎。再回首時，曹雲已經在十數米外，正繃著嘴盯著他看，一臉的嚴肅和決然。

“老曹！”許平痛哭出聲，只覺得眼淚正不受控制地奔湧而出。在朦朦朧朧的淚花間，他看見曹雲落下面具轉過身，雙腿叉開穩穩站住，挺身面對已經衝到他近前的大批叛軍士兵。

馬兒在道路上疾馳著，而許平則伏在老友的坐騎上，抱著馬兒的脖頸嗚咽不已。這樣昏昏沉沉地不知道跑了多久，許平再次抬頭四望時，發現自己已經偏離道路，面前不遠有個不知名的丘陵，這景色肯定是他來時沒有見過的。

胯下的戰馬似乎已經疲憊，許平聽憑它緩慢前行，一邊四下張望，想尋找些能夠用來辨別方向的景物，不過他始終沒能找到。胸中好像有團火焰在燒，嗓子裡也辣辣的。當許平看見一條小溪後就跳下馬，趴在水旁痛飲起來。馬兒也彎下長頸和他一起飲水。

潑在臉上涼涼的溪水讓許平昏沉沉的腦袋清醒了許多。隨著這清涼感透入體內，許平感到自己的眼眶又開始發熱，他再也抑制不住，隨著一聲抽噎，淚水又一次滾滾而下。全身又開始發痛，尤其是被曹雲鞭打的左手，上面一條觸目驚心的紅痕，整個手掌都腫起來，好像饅頭一般。可是比起許平心裡的哀痛，這又算得了什麼呢？

站起身後，許平望了望太陽，確定自己走錯了方向，現在不但沒有脫離險境，而且還被叛軍將自己和吳忠的部隊隔開了。他低下頭仔細檢查著剛才走過的土道，果然，在來路上留下了自己的痕跡，由遠及近一片清晰可辨的馬蹄印。許平沉吟片刻，把刀痕密佈的鎧甲脫下來放上馬背，牽著馬走了幾步觀察印跡，接著他又幹脆把內襯的皮甲背心、頭盔和其他所有能拋棄的東西都取下來，在馬背上捆好。

做完這一切後，許平用力地拍了拍戰馬，看著它得得地小跑著消失在前方小路上，然後就拔腿向另一個方向走去。

手銃和佩劍都已經丟失，懷中只剩幾個小錢。許平折了一根樹枝，強撐著前行。先在小溪裡涉一段水，然後挑個岩石處上岸，擦乾靴子上的水，又用乾燥的土掩埋了溼跡，他進入旁邊的樹林中。許平感到自己已經精疲力竭，不過他知道還沒有擺脫被追蹤的危險。他必須從這個樹林裡穿過，藉助地上的落葉掩蓋自己的行跡。只有徹底擺脫潛在的追擊者，才可能安全地回到自己軍中。

鑑於這一路上的所見所聞，許平明白不能冒險去找百姓協助。他懷裡的錢或許能夠買點食物，但難保村民不立刻向山東叛軍報告，尤其是在目前官兵形象如此惡劣的情況下。

許平默默思考著，一旦遇上陌生人該如何編造謊言矇混過關。步履艱難地在樹林中潛行，直到太陽西沉，他還不曾遇到任何樵夫或獵人，這讓他感到十分幸運。樹林裡不時有一些小土丘，在太陽落山前，許平站在土丘上望見林木稀疏的地方，隱約一個小村中升起裊裊炊煙。進去討一碗飯吃的慾望是那樣的強烈，但許平計算著這裡到戰場的距離，終於還是搖搖頭，決定繼續在林中潛行，等到達更安全的地段再向人求助。

此時許平的兩腿就像灌了鉛一般地沉重，腦袋也一陣陣地發暈。儘管如此，他仍不斷提醒自己必須趕夜路繼續逃生。為了讓自己能夠有體力繼續前行，許平決定稍作休息。他靠著一棵樹坐下後，疲乏感頓時鋪天蓋地般湧來，這本也在許平的預料之中，只是這洶湧的程度還是有些超出他的想像。

“不能在這裡倒下，我的命是老曹拿命換來的，張大人、江一舟和餘深河還等著我去給他們討還公道，子君還在京師等著我回去。”許平在心裡默默唸道。他靠在樹幹上一動不動，全身都在抗議他繼續趕路，不過許平的決心不為所動。他感到體力稍微恢復一些後，就對自己說：“我再數一百下，然後就起身趕路。”

“一”

“二”

“三”

許平在心裡緩緩地數著，不知不覺間，他已經閉上眼沉沉地睡過去。

……

如此同時，山東叛軍已經對戰場進行了大致的清理。他們的首領季退思騎在馬上，聽著一個一個部下不停地趕來彙報。在季退思身旁，有一個人面含微笑，和他並駕緩行。他對季退思拱手祝賀道：“大王威武，大煞官兵氣焰。”

“多謝。”季退思對此人甚為客氣，聞言拱手回禮：“此番擊敗新軍，多虧闖王送來的這批火藥，還有情報。”

“昏君無道，天下英雄共伐之。吾主與大王同氣連枝，不必說這些客氣話。”那人道。

叛軍以往雖然繳獲過不少火器，不過由於極其缺乏火藥，所以大多派不上用場。山東叛軍原是明軍的火器部隊，舉起叛幟後手中有大量火器，但十數年來流動作戰，幾乎徹底退化為冷兵器部隊，這次組建火銃隊都極為艱辛。

幸好聽說朝廷要大舉進攻山東叛軍後，李自成派人運來一些火藥。雖然數量不太多，卻這卻是各路叛軍都極為缺乏的物資。這批雪中送炭的火藥，在叛軍阻擊山嵐營突圍時起到了至關重要的作用。叛軍的火器大發神威，在二十八日和二十九日的戰鬥中，給沒有防備的山嵐營以重創，並且直接擊斃了山嵐營的指揮官。