“我倒是覺得他很用心。王啟年是大人的心腹，侯恂不敢動，他不是殺了林崇月和周滿富麼？”金求德有些不滿地看著趙慢熊，道：“你總說我覺得一切都是來自文臣們的陰謀，可你難道不是一樣——你總覺得一切都是來自文臣們的白痴。”

“王兄弟是大人的心腹，難道林崇月就不是麼？我回去想了想，覺得主要是林崇月太沖了，他要是和王兄弟一樣口頭上答應，手下什麼也不做，那侯恂也不會去管他。但是林兄弟不但不做，還跑去侯恂那裡當眾宣佈那些百姓不是叛軍，這就讓侯恂無法容忍了。”

金求德盯著趙慢熊看了半天，緩緩問道：“你是說，如果老狗當時認可了林崇月的話，就等於是給之前殺的‘叛賊’翻案;而如果翻案的話，那侯恂‘統軍無方’和‘濫殺無辜’的罪名也就坐實了？”

趙慢熊點點頭：“是的，我就是這個意思。林兄弟那些話，就是狠狠扇在侯恂那張老臉上的一個大耳光。所以侯恂的信裡才會顯得這麼委屈，認為林兄弟一定要他下不來臺，是破壞了大人與他的約定和默契。嗯，我本來就不喜歡林崇月，他和楊致遠是一類人，成事不足、敗事有餘，對侯爺沒有好影響。十五年前我們倆犯過的錯，這次絕不能重蹈覆轍。”

“嗯。”金求德點點頭，兩人都陷入對一段往事的回憶中，片刻後，金求德又重新撿起剛才的思路：“等到老狗殺了林兄弟，那麼他就要坐實這些百姓確實是叛軍，所以他逼著許平去指揮三千營用心作戰。同時也是想把黑水潑給大人，逼著新軍各營紛紛參戰，讓其他各軍大殺特殺，也是為了證明叛軍勢大，官兵之前的行為也是迫不得已，總之就是想把事情鬧大，讓大人也脫不了關係。”

“你又來了——我承認侯恂是想讓新軍也粘些血，免得出首去告他。不過其他各軍大殺特殺一事，”趙慢熊撇嘴道：“我覺得與其說侯恂想害大人，不如說他無能，根本是完全失控了。”

“現在呢？”金求德點點手邊新到的公文，向趙慢熊發出詢問。

“事情鬧到這個地步，我猜侯恂定然已是驚慌無比，不管他怎麼鐵嘴鋼牙，御史和政敵都不會放過他的。侯恂覺得把叛軍趕到河南的功勞未必夠大，索性一不做、二不休，乾脆擼起膀子大幹一場，爭取把叛軍全殲在濟南，活捉季退思獻俘闕下，這樣就能堵住別人的嘴了。”

“他不會成功的。”金求德搖頭道，作為一個從軍數十年的武將，不用參謀進行推演，他也知道侯恂註定要失敗。這個計劃從紙面上看好像可以，但是從軍事上完全行不通。二百多里的戰線上分佈著十個新軍營，也就意味著包圍圈實際上是處處漏風。中都鳳陽留守的十萬明軍，更不是說調就能調，就算能調，戰鬥力和機動力也一塌糊塗。更不要說這麼宏偉的戰略包圍，以明軍的通訊系統侯恂根本無法有效地指揮。

“他當然成功不了，也就是書生能想出這樣荒唐的主意。此外就是新軍的戰鬥力太強了，侯恂難免生出妄想。”趙慢熊說的也是新軍上下的共識。新軍的戰鬥力對叛軍有著壓倒性的優勢，叛軍面對新軍的進攻，根本無法做出有效抵抗，只要新軍掘壕固守，叛軍就毫無辦法。到目前為止，叛軍對新軍的唯一勝利就是在年初擊潰過東森營。不過那次是因為東森營過於輕敵，離開陣地攻擊比自己多好幾倍的叛軍。而且，因為不注意偵查而被優勢叛軍誘入伏擊圈後，營指揮官在隊形無法展開的劣勢地形上，還頑固地繼續進攻。

不過緊接著的德州之戰，僅僅一個工兵把總許平，帶著兩千連士官都沒有的預備兵，就能在倉促建立的陣地上把叛軍的精銳打得寸步難進。

“叛軍肯定是能從侯恂手裡逃走的，由於他的妄想，大概會有更多叛軍逃走。”金求德輕輕轉動著自己面前的茶杯，臉上漸漸浮起笑意，道：“這倒是個機會啊。”

趙慢熊看看自己的老弟兄，幾十年相處下來，他們彼此都很瞭解：“你不想勸侯恂修正命令了？”

“就算我說，他也肯定不願意改的。”金求德哈哈大笑。對他來說，改軍事計劃就像文人寫文章一樣信手拈來：“嗯，我倒是可以給他改得錯些，當然，會是一份更順著他意思的計劃。”

“然後去勸大人在侯恂倒黴時拉他一把？”

“生我者父母，知我者趙慢熊也。”金求德笑起來，他心裡已經決定先不去見黃石，免得這份心思被看出來：“等侯恂將來再督師出兵時，我們可以讓他保舉賀寶刀或是楊致遠提督全軍。上次他答應得含含糊糊的，企圖和侯爺拉開兩步，我們得再給這老狗脖子上繫條繩子。”

“恐怕到時候不用我們說，侯恂他自己就哭著喊著要大人派人助他一臂之力了。”趙慢熊微笑道：“不過你也要適可而止，不要讓侯恂太難看。”

“能難看到哪裡去？我們的老朋友季退思有幾斤幾兩我還不清楚嗎？”說話間，金求德已有腹案：“只要保住大人的新軍不受損失便是，其他的那就看他們的命吧，哈哈。”

趙慢熊提醒道：“季退思全身而退後，如果再有人把侯恂濫殺無辜、胡亂指揮的事情捅上朝堂，皇上震怒，大人也未必能保住他。我們投了不少本錢在侯恂身上了，換一個不知情識趣的人來，又是麻煩。”

“多慮了，再怎麼糟也能保住。其他各軍自然不會胡說，侯恂自己不會說，軍事上大人說的話份量最重，新軍各營都是我們的老弟兄，自然也不會亂說。只要皇上覺得侯恂能控制住新軍、牽制侯爺，當寶貝捧著還來不及，哪會捨得換人？”金求德目光一閃，問道：“你是說許平？”

“是啊，這個後生太楞了。”趙慢熊指指堆在桌上的軍務情報：“小木營這幾天的行動你不是也看見了嗎？許平對侯恂已經很不滿了。”

“放心吧，”金求德也舉起茶杯開始喝水，道：“我會親自和他說的。”

……

八月二十二日，許平皺眉看著自己的後援部隊從官道上經過，這是魯軍的朱元宏部。前日山嵐營透過後，張承業的命令就下發到許平手中，告訴他侯恂安排朱元宏的三營前去隔馬山安營紮寨，掩護山嵐營和長青營之間的交通線。而成逸君則會帶領他的部下接防長清縣，掩護長青營的側後。

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