“那我營沒有接到移營的命令啊。”許平吃驚地說道。
“你們營的事我就不清楚了，不過軍命難違。”魏蘭度和許平又閒聊幾句，拱手道：“兄弟先行一步了，許兄弟留步。”
“祝魏兄旗開得勝。”
許平莫名其妙地看著山嵐營從眼前滾滾而過。下午總算接到張承業發來的公文，他急不可耐地撕開看起來。曹雲、餘深河、江一舟等幾個人圍在許平身邊，紛紛問道：“大人，可有新命令給我們？”
“沒有，反倒讓我們不要再尋機向濟南逼近，也好，省我們氣力了。”許平把公文收起來，給周圍的幾個心腹做個簡報：幾日來整條戰線上的叛軍都顯得不堪一擊，新軍幾乎沒有損失就奪取各個要點，這種一邊倒的戰鬥，大大改變了侯恂對戰局的觀感：“……督師大人中止了參謀司的命令，打算先切斷賊寇退向河南的道路，然後再開始圍攻濟南。”
有人出聲道：“參謀司有令，新軍任何兩個營不得超過半日路程，山嵐營如果去肥城的話，那就距我營太遠了。”
“既然先切斷賊人退路，那我軍右翼就會被大大加強吧。”在參謀司的預案裡，右翼本來只有長青和山嵐兩個營，許平估計侯恂會調來幾個營加強明軍右翼。不過新軍和叛軍的戰鬥力對比實在太過懸殊，許平撇撇嘴：“這仗怎麼打都是贏，也無所謂指揮了。”
……
同日，京師郊外，新軍參謀司。
熟知新軍內情的人都知道，這裡是新軍的最高指揮機構，不到一年前剛建成時，視察的鎮東侯看著戒備森嚴的大營內外，還有密密麻麻的參謀，笑著輕聲說了一句：“狼穴。”從此以後，這就成為新軍高階軍官對參謀司私下的暱稱。
狼穴大帳內，正中是一張巨大的桌子，上面擺著按比例縮小的戰區地圖，四周圍著忙碌的人群，他們正用長杆移動著地圖上密密麻麻、插著各色小旗的棋子。一個傳令兵快步走入大廳，把一份公文交給一個站在桌邊的軍官，後者立刻開啟它翻看起來。等軍官再次抬起頭後，他的神情變得十分嚴肅。這個軍官沒有立刻部署參謀進行推演，而是拿著公文快步離開推演大廳，向旁邊一個營帳走去。
全副武裝的衛兵把參謀軍官引入帳內，這個營帳並不大，裡面只有一張小小的紅木桌和幾把精緻的椅子，古色古香的書櫃上，整整齊齊地排放著文卷，兩個人正在面對面坐著，悠閒地邊喝茶邊說話。參謀軍官進去後，向桌後正對面的一人恭敬地行禮：“金大人。”
緊接著，參謀軍官又朝著背衝著自己的另一人躬身行禮：“趙大人。”
雙手把公文輕輕放在桌上後，參謀軍官退後兩步報告道：“山東八百里急報，剛到的。”
桌後的長官揮手讓來人退出，然後他一邊看手中的公文，一邊簡要地說明道：“侯恂違反了和大人的約定，開始自行其事……他放棄了正面進攻濟南的計劃，命令右翼的小土營（山嵐營）越過小木營（長青營）繼續向南進攻……侯恂把新軍八個營中的六個派向左翼，試圖向南突進上百里，形成對濟南的大包圍圈……侯恂還飛馬急報朝廷，請求中都（鳳陽）的十萬留守官兵北上，配合他堵住季退思……侯恂稱，他對我們毫無隱瞞，並無其他小動作。”
坐在他對面的人始終在悠哉遊哉地喝茶，間或點頭嗯一聲，表示他聽明白了。
拿著公文的人從鼻腔裡噴出一聲冷哼：“總是這樣，文臣們總是唯恐大人立功，唯恐新軍不在他們的掌握中。當著大人的面，這侯恂嘴上說得千好百好，可是剛走了沒幾天，就開始向新軍伸手，還殺了我們的人。哼，侯恂這出爾反爾的老狗，侯爺動動小拇指就弄死他。”
“我說……”一直在喝茶的人把空杯放下，拿起水壺往杯裡面添水：“金求德，你總是這樣，好像到處都是陰謀，看誰都是對大人不利。結果，你教出來的這群參謀弟子也都如此，總是在空中嗅到陰謀的味道，總是從最平常的公文中察覺到蛛絲馬跡，然後就開始刨根問底。”
金求德平心靜氣地等對面的人說完，看著他又端起茶杯開始品茶後才反駁道：“偶爾一件也就罷了，但是這不是孤立的事件啊，如果我們把它們串起來，那麼侯恂的想法就顯而易見。”
“這幾天你一直攛掇我和你去打小報告，勸說大人反擊，你可知道我會和大人說什麼？”
“趙慢熊你要說什麼？”
趙慢熊承認，文官集團總的說來不喜歡黃石掌權，但是他並不認為文官集團的意志會那麼強有力，至於這件事嘛……
“侯恂當時在大人面前保證，我覺得也不是虛情假意。”趙慢熊不慌不忙地說道：“我覺得侯恂根本不想和大人對著幹，和大人斗的事情誰願意去幹誰幹，他候洵就想帶兵出去，打完勝仗回來，其他的一概和他無關。”
“那你怎麼解釋發生的這一切？”
“其他軍隊侯恂根本控制不住，他們也根本對付不了季退思，不然根本不會丟了山東，被叛軍打進直隸。大人對侯恂有過許諾，他唯一能依靠的就是我們新軍，這個侯恂心裡也很清楚。你看，出兵的時候許平做出搶印這樣無禮的事情，侯恂不也忍了麼？”趙慢熊覺得茶水太燙無法喝下，遺憾地把茶杯放回桌面，雙臂抱在胸前，神態安詳地對金求德繼續說道：“正因為他根本控制不了那些軍頭，所以無法阻止他們騷擾百姓。”
“如果老狗是這樣想的話，那他根本就不該插手，更不用說把救火營、金營（選鋒營）、土營（磐石營）調去對付百姓。”
“他確實不想，可是有御史在啊，如果軍隊騷擾百姓，那他作為督師難逃其咎。侯恂在朝中也是有政敵的，要想保住自己不被彈劾、不被政敵抓住把柄，侯恂就得把百姓說成叛軍。為了證明叛軍強大，就得出動精銳的救火三營。”趙慢熊伸手翻翻金求德的桌面，但沒能找到他需要的東西，不過他對此毫不介意，向後一靠又緩緩說道：“你記得剛出動救火營時的情況吧，侯恂話就說得含含糊糊。之後王啟年他們出工不出力，好久才剿滅了幾個‘叛賊’，侯恂對此不置一詞，顯然他只是想找個藉口罷了，其實對此也沒有什麼興趣。”