張承業下令士兵放魯軍過路，滾滾人流立刻向北湧去。入夜後，路上的潰兵仍是川流不息。而長青營內也燈火通明，各級軍官都竭力安撫人心，三位指揮官徹夜未眠，召集參謀緊急商議撤退線路，並籌劃探馬安排。
二十七日，長青營已經整裝待發，但是等了一天仍沒見到山嵐營的部隊，也沒有任何前來聯絡的通訊兵。傍晚時分，心急如焚的張承業派出傳令兵，讓他們連夜向南搜尋，與山嵐營取得聯絡。又是一個不眠之夜，從指揮官到士兵，每個人都憂心忡忡。
天明時分，傳令兵從山嵐營趕回，他們飛奔到中軍帳向張承業彙報，山嵐營並未收到撤退命令。
“什麼？”滿目血絲的張承業聽到這話就跳起來，不能置信地大叫道：“你說方大人沒有收到撤退命令？”
“是的。”傳令兵對此非常確定，他們趕到山嵐營時該部仍堅守在陣地上。山嵐營營官方明達之前也受到聚攏部隊的命令，但是沒有收到隨後的撤退命令。因此聽長青營的傳令兵說明情況後，方明達非常震驚。但震驚過後，他仍然不肯下達撤退命令。長青營傳令兵費盡唇舌，但方明達最後還是艱難地說道：除非他接到明確的軍令，否則必須堅守崗位。
“開什麼玩笑，難道他連我的人說的話都信不過了嗎？”張承業無力地癱坐在座位上，一邊抱怨一邊命令把長青營收到的那份公文火速送去給方明達過目。
同時許平下令馬隊盡數出發，沿官道仔細搜尋。長青營的搜尋隊在下午時分回報：他們發現了前一日傳令給長青營的直衛軍官的屍體，看情況似乎是被亂兵偷襲所殺。那個直衛軍官的馬匹被搶走，身上的衣服也被扒光，公文袋在距離屍體不遠處被發現，搜尋隊已經飛馬送去山嵐營。
方明達在看到張承業的那份公文後立刻下令撤退，等搜尋隊把正式命令送到時，方明達讓他們馬上回返報告長青營做好接應準備。
第三個不眠之夜。
二十八日上午，一隊騎兵衝進長青營的營地，這幾個士兵顧不得禮儀，用力喊道：“張大人，我部遭到賊寇阻擊！”
這幾個人是山嵐營指揮同知魏蘭度的屬下。今天清晨，魏蘭度率領山嵐營前軍向北行軍時，在隔馬山北與叛軍相遇。交戰後發現叛軍越打越多，人數大約超過五千。魏蘭度立刻下令前軍轉入防禦，在通知山嵐營主力增援的同時，派人來請求長青營接應。
張承業一言不發地走到桌前。參謀已經鋪開地圖，到目前為止，通向長清縣的官道仍然暢通無阻，長青營前面也沒有發現任何叛軍活動的跡象，看起來大股叛軍正透過隔馬山湧入明軍戰線的缺口。
“如果賊寇只有五千人，那他們是不會主動攻擊一個新軍營的，他們也無力阻止一個新軍營機動。”許平立刻做出判斷，至少有上萬叛軍正向這個戰場趕來，如果戰鬥僵持不下的話，可能還會有叛軍抵達：“救火營他們到底在做什麼？他們到底牽制了多少賊寇？他們在什麼位置？”
沒有人能回答這一連串的問題，許平叫道：“大人，末將認為，我營應該立刻全軍南下，接應山嵐營。”
“如果全軍南下的話，”吳忠憂慮地說道：“那誰能保證我們的退路呢？如果賊寇集中數萬軍攻打我們，那我們也會處於險境。”
“如果賊寇真能集中數萬兵力在這裡，那山嵐營就已經是死人，而我們應該立刻撤退;如果叛軍還沒有數萬兵力在此的話，那我們兩營匯合後，足以輕鬆擊潰上萬賊寇。無論賊寇有沒有數萬兵力，時間都很寶貴，我們必須儘快決定。”許平看著張承業，斬釘截鐵地說道：“大人，您必須立刻判斷，賊寇到底是不過萬人，還是有數萬。如果您賭有數萬，那就等於是放棄了山嵐營，末將寧可賭沒有。”
“這如何能夠判斷，而且末將認為賊寇出動數萬的可能性很大。”吳忠提出他的看法;“賊寇不可能認為單憑萬人就能攻擊兩個新軍營，再說這怎麼可以賭？”
張承業見許平和吳忠都臉色凝重，微微一笑：“你們倆再好好想想。”
許平和吳忠微微一愣，片刻後許平恍然大悟地叫起來：“末將明白了，確實是想差了，賊人不是參謀司，不可能洞悉我軍的分佈，末將不該先假定賊人像我們一樣對戰局洞若觀火，然後再替他們考慮正確的的行動。”
此時吳忠也反應過來，他亦笑道：“大人說的是，連我們都不知道救火營現在位於何處，會如何行動，那賊人自然更加不清楚，他們又怎麼敢全軍來攻打我們？就算賊人攻破標營時得到一些情報，但詳細部署我們都是直接上報新軍參謀司的，給督師的只有籠統的說法，賊人核實就得花幾天工夫。”
“現在你們倆怎麼看？”
吳忠當即答道：“很明顯，賊人在標營得到了魯軍和我們新軍的一些概略情報，於是他們嘗試攻擊朱元宏部這個軟柿子，沒想到朱元宏已經逃走了，他們佔據了空無一人的隔馬山大營後，和北進的山嵐營發生交戰。”
許平連連點頭：“但儘管如此，我們還是時間緊迫，因為就算救火營他們拖住賊人的主力，但賊人還是會在幾天內探明我軍右翼的薄弱，三天後很難說他們會做何反應，說不定會把大部隊統統調過來攻擊我們。”
“是的，給我的軍令也不是立刻撤退，而是接應山嵐營和三營魯軍後一起撤退。”張承業對許平道：“救火營無論如何也能拖住賊寇主力的，三天內我們不可能遭遇數萬賊寇，三天後我們已經脫離險境了，本將命令全營南下，克勤立刻率領前軍出發。”
“遵命，大人！”許平重重地在桌面上一拍，轉身衝出營帳。
……
“彎弓當挽強，用箭當用長。