“大人。”

衛兵伸手扶住許平，他站直身後茫然問道：“我們現在身在何處？”

帳中的兩個衛士臉上都是一暗，其中一個黯然說道：“大人，這是我軍在割馬山的行營。”

許平聽得眉毛一皺，問道：“怎麼還在割馬山？”

兩個衛士向許平報告說，他昏過去後，明軍繼續進攻，先後打垮東西兩山山腳的叛軍。等掃清道路，中軍的輜重部隊和傷員開始透過時，季退思和上萬的叛軍趕來。鏖戰一天的明軍實在無力再把叛軍的生力軍打垮，而且當時明軍兵力也比較分散，正在四周驅逐叛軍的散兵遊勇，結果兩軍又是一通混戰。最後張承業見傷員無法安全透過，就下令在割馬山安營紮寨。

許平掙扎著穿好軍服盔甲，撩開帳門走出去到營邊檢視。太陽剛剛下山，天邊還有些落日的餘暉。當許平快走到營牆邊時，就看見牆上的明軍士兵紛紛向北方指點，還發出陣陣的低聲議論聲。爬上瞭望臺後，許平看見遠處有一道火龍正沿著山路蜿蜒而來，源源不絕地向遠方的叛軍大營流去，看上去至少有三千之眾。

不再理會周圍士兵的低聲私語，許平直奔張承業的大營而去。他進門的時候，一個傳令兵正向屋內的人報告許平剛看到的景象。魏蘭度看見許平進來後，向他微微點頭示意。彙報完軍情後，那個士兵離開帳篷，屋裡只剩下張承業、許平、吳忠和魏蘭度四人。

顧不上互相問候，許平直愣愣地向張承業道：“大人，我軍今夜應該突圍。”

這句話既出，另外三個人顧不得問候許平的傷勢，魏蘭度和吳忠都默不吭聲。張承業看看許平，告訴他長青、山嵐兩個營陣亡、失蹤數字已經高達九百二十人，而不能移動的傷員也有好幾百人，輕傷者更是不計其數。連續激戰兩日，官兵都很疲勞，兩個營擁有的戰鬥兵已經降低到一個很危險的水平，恐怕白晝作戰都很吃力，更不用說趁夜突圍。

吳忠方才向張承業建議原地堅守，等待其他新軍來增援。而魏蘭度雖然有心明日再戰，但明軍的戰鬥力確實已經非常可慮，剩下的戰鬥兵不到三千，進攻時還要分兵掩護中軍千多輜重兵和傷員，能參戰的人恐怕只有兩千。對面的叛軍人數超過萬人，現在又有三千抵達，對明軍的兵力優勢已經超過五比一。

“本將打算讓部隊稍作休息。”張承業語氣也很猶豫：“三天後援兵可能就到了，如果那時援兵還不到，我們的傷兵有些也恢復了。”

聽完張承業的話後，許平立刻問道：“我們的糧食還能吃三天？”

吳忠和魏蘭度同時向許平點點頭，道：“我軍的火藥也幾乎耗盡了，需要節省使用。”

這點不用他們說，許平心裡也有數。兩天來新軍一直在高強度作戰，尤其昨天，向叛軍一個一個營寨地進攻，炮彈如同潑水般打了出去，所以昨晚決定損毀大炮時，大家都沒有反對意見。今天除了進一步消耗所剩不多的火藥外，療傷的藥品也嚴重不足，長青營和山嵐營都沒預料到會有上千輕重傷員，沒有足夠的藥品和繃帶。在正常情況下，這麼嚴重的耗損肯定會得到後方的大力補充。

許平轉頭看向張承業：“大人，現在不少輕傷員包紮一下還能做戰，但是明日他們的傷口就會開始發炎，後天就會流膿，到時候也就和重傷者一樣了。”

張承業輕輕嘆口氣，許平說的他心裡也清楚。不過，如果不稍加修整，明軍確實已是沒有餘力。許平搶上一步大聲道：“大人，昨天我們擊潰了甄、陳二賊，今天又擊潰了文賊所部，他們兩天之內是無力收攏部隊再戰的。但再等上幾天就不好說了，等下去只能等來越來越多的賊兵，我們必須立刻突圍，今天晚上就得走。”

吳忠一聲不吭，魏蘭度出聲爭辯道：“我們並不知道救火營在哪裡，我想他們應該正向這裡趕來。”

“我們並不確定五天之內救火營能不能趕到，至少我認為他們趕不到。”許平則反駁，兩天來叛軍只守不攻，顯然存著把明軍困在這裡的心思。叛軍和明軍都很清楚，只要明軍開始固守，那叛軍就會一籌莫展，許平據此判斷，叛軍顯然是認定可以把明軍困死的。而兩天來叛軍一直急匆匆地向這個戰場集合，說明他們在其他方向上受到的壓力很有限，這也是一個不祥之兆。許平堅決主張立刻突圍：“大人，末將再三思考，救火營他們一定不在齊河附近，不然絕不會讓督師標營被擊潰。之前他們也一定不在叛軍主力附近，不然叛軍絕不會有餘力去進攻督師標營，更不能從容轉向來攻擊我們——救火營已經指望不上了。”

“那也得等到天明，”魏蘭度沉吟道：“夜間部隊很容易混亂，敵眾我寡，我們不能冒這個險。”

“明天恐怕就太遲了。”許平搖頭道：“叛軍正在星夜趕來。這裡是賊寇的巢穴，除了我們不知道尚在何處的肖賊，參謀司估計，賊酋季退思自己在山東的手下就有至少兩萬黨羽，他現在已經到了，明天我們恐怕就得面對兩萬賊兵了。”

眼下新軍各戰鬥單位都缺編嚴重，許平略一思索又道：“丟棄所有輜重、大車和工具，把輜重隊、工兵隊拆散，盡數編入步隊中。”

吳忠臉色微變，魏蘭度盯著許平問道：“那傷員怎麼辦？”

“我們已經管不了他們了，”許平臉上露出些悽然之色，但頃刻之間他語氣就又變得堅定起來：“大人，兩營數千將士的性命，就掌握在我們手裡，大人當斷則斷。”