這時遠處也響起噼裡啪啦的火銃聲，許平知道這是吳忠和魏蘭度也開始驚嚇叛軍。到處轟然作響的槍聲，讓明軍中的大批夜盲官兵變得有些不安，只是往日嚴格的訓練讓新軍士兵都養成服從命令的本能，他們仍老老實實地跟著隊伍摸索前進。有人被樹枝草叢絆倒時，也咬著牙一聲不吭地爬起來，緊抓著腰間的長繩跟上隊伍。
得到夜色保護的明軍是非常安全的，叛軍無論在訓練方面還是組織方面都遠遠不能和明軍相比，他們如果在這種黑夜裡衝出來，很容易自行崩潰。他們眼下的對策也是明朝軍隊在夜晚遇敵的標準應對，堅守營寨，防備敵軍劫營;撒火把照亮壕溝，避免敵軍偷渡;坐等明軍敢死隊上來送死或者知難而退。
中軍的大批士兵正從許平背後走過，前方的路上沒有發現任何壕溝、障礙物，唯一阻礙明軍前進腳步的就是同樣保護著他們的夜色。按照許平的計算，天明前明軍可以透過叛軍阻擊陣地，而白日行軍許平還是非常有信心的，他有絕對把握把叛軍主力遠遠拋在腦後。
一個又一個的時辰連續過去，許平計算著時間和距離，在凌晨前下令全軍就地休息。隨著這個命令傳達下去，一直保持沉默的幾千官兵，紛紛發出如釋重負的嘆息聲。那些仍然目不能視物的人們，也發出興奮的低語聲。人人都知道他們已經脫離險境，一直重重壓在他們心頭的緊張感，也隨之而去。
身邊的幾個衛兵打起火把，偵騎被派向長清縣方向。現在許平身上很不舒服，重壓卸去後，疲乏感便鋪天蓋地般地襲來。他的四肢比傍晚起床時更加痠痛，每一次呼吸都會把胸口扯得生疼。披著的盔甲如同一座山般的沉重，壓得許平快要喘不過氣。
“現在可不是休息的時候。”許平給自己暗暗鼓勁。簡短地安撫一番本部的官兵，然後立刻趕去中軍，他趕到時，魏蘭度和吳忠已經在等他。
“為了堵住我們，賊子們已經把每一個人都調到割馬山。我們的前方，就算有賊寇，也一定很虛弱。”無論是許平還是吳忠他們，都不認為前方還有能擋住數千新軍的賊寇，現在他們主要擔心的，就是來自背後的追擊。
“我軍行軍速度大大高於賊人，尤其賊人比我們人多，行動起來更是緩慢。何況……”魏蘭度遲疑一下，沒有把後面的話說出口，另外兩個人都明白他本想說什麼。天明後，叛軍肯定會首先去偵查明軍割馬山大營的情況，等到他們搞明白張承業那裡的情況又要耽誤不少時間。
“我軍只攜帶了一天多一點的口糧，節省一點可以吃兩天。如果敵軍追擊不緊，路上可以設法收集一些糧食，大概足夠我們渡過大清河了，我們絕不能再被堵住。”許平的話讓另外兩個指揮官輕輕點頭。明軍拋棄了所有的輜重車輛，火藥也僅剩隨身攜帶的一點，大概僅夠一場激烈的戰鬥所需。因此，儘管他們認為前方不可能有叛軍主力部隊，他們仍不敢冒險不讓大部隊走前面——明軍必須以最快速度向禹城迴歸。
“我軍昨夜沒有好好休息，士兵體力肯定不足，如果被叛軍騎兵粘上可不是好事。”這兩個多時辰雖然只行軍數里，但是卻比正常白日行軍走上二十里還消耗體力。從現在到天大亮沒有多久，士兵肯定無法完全恢復體力，如果被叛軍大隊趕上，必然會遭到慘敗。想不被追上，就得防止叛軍騎兵騷擾。許平道：“讓一千左右步兵和二百騎兵斷後，如何？”
二百騎兵幾乎是現有兩營明軍的全部騎兵。吳忠和魏蘭度在心中算算，剩下的騎兵如果只用來偵查也勉強夠用。他們表示贊同後，魏蘭度立刻搶先說：“把你們手裡的騎兵都給我，帶著長青營和其他人先走，我率本部斷後。”
“不可！我不同意！”
許平話才出口，魏蘭度就急不可待地打斷他：“許兄弟，你們長青營要不是來救我們，也不會落到這個地步，張大人……總之，你們就不要和我搶了。”
吳忠和許平一起搖頭。山嵐營這幾天消耗遠較長青營為烈，原編的戰鬥部隊損失過半，現在的各隊都大量補充了工兵、輜重兵和醫務兵。
“條例規定，要保護被重創的部隊。條例也規定，不得派戰鬥力差的部隊從事關鍵任務，唉。”吳忠嘆口氣，看著許平道：“克勤你現在是長青營最高指揮官，理應負責全營軍務，由我來斷後吧。”
“好哇，我們這裡真是君子成群了。”許平哈哈笑起來，清清嗓子，正色對魏蘭度道：“魏兄就不要爭了，你帶山嵐營開路，我們長青營組織斷後。”
和吳忠一起壓住魏蘭度的抗議後，許平不再看滿臉羞愧的山嵐營指揮官，轉頭對吳忠道：“你和魏兄一起走，我來斷後。”
“不，你是指揮官，你應該先走。哪有主將斷後，副將先行的道理？”吳忠叫起來，臉色一暗，又道：“如果我昨天聽你的話，不去偵查那些疑兵而是直接攻打東山，也不會落到這個地步。”
“現在不要說這些了。”許平揮一揮手：“你是在遵守條例，況且我當時不是長青營代指揮使，本來就無權給你下命令。”
許平要吳忠把他手裡幾個比較完整的隊移交給自己，不等吳忠再做爭辯，許平提高聲音道：“是我提出拋棄傷兵突圍的，當然由我來斷後。再說，本將現在是長青營代指揮使，吳將軍你必須服從軍令！”
……
留下的千餘名士兵，人人都知道自己處於險地，看到友軍離開的時候，他們臉上全是緊張之色，曹雲等軍官也都面有憂色。等天大亮後，友軍都已經遠離，而後隊士兵的體力也恢復了許多，許平就命令啟程，把近兩百騎兵留在身邊做預備隊。
午時時分，許平的部隊在一個鎮子裡吃飯。這個鎮子裡的百姓早已盡數逃光，許平就不客氣地下令徵用所有民房和物資，在鎮外佈置警戒線。這個鎮子雖然不大，但是許平計程車兵也不多，大家稍微擠一擠，可以把全軍容下並稍作休息。許平知道，越是形勢緊張，自己越不能顯得慌亂，所謂將為軍膽，如果自己舉措失當，那麼只會讓士兵更加緊張不安。直到此時，叛軍仍沒有追上來。有條不紊地休息之後，官兵顯得比早上平靜些，在各隊軍官的帶領下繼續北返。
又行不到一刻鐘，江一舟就飛馬趕到許平身邊，抱拳稟道：“大人，賊寇已經追到我們的身後。”
許平勒定戰馬回首望去，並未見到煙塵等異狀，口中問道：“賊人何在？”
“就在我們剛歇息過的那個鎮子裡。”
負責監視道路的明軍後衛發現有大批叛軍騎兵抵達鎮子後，一邊繼續隱蔽觀察，一面向本部報告。許平把那個報信的明軍偵騎叫來詢問。來人說，看見大概有數百名叛軍急急忙忙地進了鎮子，而南方的路上還有馬蹄聲和煙塵，估計總數有六、七百。
許平問道：“叛軍沒有立刻追出鎮子麼？”