八月六日這天，長青營正在位於禹城東北方的土河河段上搭建浮橋，準備渡河進攻該城。探子報告叛軍焚燒橋樑，有在禹城堅守的可能性，因此明軍也加倍警惕。到今天為止，長青營前隊比預期的進度快了一天有餘，先鋒許平手裡有充足的時間做仔細的佈置。在監督工兵隊搭橋的時候，許平接到報告，在附近的村子裡發現有幾個老頭。目前軍隊所在的位置是叛軍和官軍長期來回拉鋸混戰的地區，地方官也空缺一年以上，如果能夠找到幾個嚮導打聽些情況，自然讓許平非常高興，就命令把那幾個村民帶來，他要親自問話。

被發現的幾個老人都腿腳不好，奉命前去領人的餘深河更無二話，當即命令手下士兵制造擔架，把幾個老人一路抬到許平這裡來。當幾個哆哆嗦嗦的老頭被帶到馬前時，許平連忙下馬走過去，客氣地問道：“老人家可好？”

見來了一個大人物後，老頭們都噗通跪在地上：“將爺，草民不是細作。”

“老人家貴姓？”

“將爺，草民不是細作。”

“老人家是本地人嗎？”

“將爺，草民不是細作。”

無論許平如何好言安撫，他們翻來覆去就是一句話，辯解自己不是叛軍的探子。許平見實在無法問出任何有價值的話，只好暫時放棄。正值開飯時間，許平就命令給這幾位老人送上一份熱騰騰的飯菜。

吃過飯後，幾個老人的精神略見好轉，不再像剛才那樣萎靡不振。其中一個鼓起勇氣開始回答許平的問題。據他說，附近因為戰爭已經破敗多年，農民們根本繳不上官府的地租，所以大家普遍拋荒。倒是季退思匪幫把地方官都打跑後，有些逃去做土匪的人又回家來種地，許平看見的那些沒有拾乾淨的田地就是這些前土匪種的。聽說官兵又打回來後，這些人不敢多耽誤，只是草草收割後就又逃回山寨裡去。那些糧食當然現在都在叛軍的營寨裡。老人們極力辯稱他們村裡絕無土匪，全都是良民，只是畏懼兵禍才不得不逃離村子。

“村子裡的年輕人現在都在哪裡？”許平想宣傳一下他們新軍的軍紀，也希望儘可能地安撫民眾，以協助官兵運送輜重。

這老頭倒是很老實，自從說開頭以後，想到什麼就說什麼：“男人們怕被官兵抓丁，都藏到山間、河溝裡去了。”

“那村子裡的婦孺呢？”

“女人們怕被官兵看見，也都躲起來了。”

“村裡只有你們幾個老人？”

“走得動的都走了，我們幾個走不動的只好留下來了。”

周圍的其他幾個軍官都嘿然無語。許平下令好好款待幾位老人，同時派遣士兵搜尋四周，如果遇到逃難的百姓，就告訴他們己方是新軍。許平一再向屬下軍官強調，絕對不許傷害百姓，只要向他們宣傳本軍的軍紀便可，如果百姓實在不願意返鄉也萬萬不可強求。

七日下午，張承業趕到許平處，他已經把指揮後隊的權利交給吳忠。等張承業抵達前哨位置後，他看見修建一半的浮橋上並沒有工兵在繼續施工，而是正在搭建臨時倉庫。此時長青營官兵已經有一千八百人抵達土河浮橋附近，但許平身邊的不過三百人而已。張承業見狀眉頭一下子就皺起來，但是他並沒有當眾發火，而是招呼許平一個人來和他說話。

許平把手頭的工作交待給周洞天等幾個參謀，就跟著張承業走進他的臨時帳篷。進門後，張承業示意許平把帳門落下，才質問道：“先鋒昨天就該度過土河，搜尋禹城一帶的賊寇，為何今日浮橋還沒有建好？”

許平不慌不忙地搬過一把椅子，恭敬地請張承業落座，道：“大人請落座，末將有些東西要給大人看。”

張承業仍一動不動地站著，不耐煩地催促道：“有話就快說罷。”

“遵命。”許平把桌子上的幾張紙攤開，擺在張承業的眼前，同時讀著上面的數字：“直到今日午時為止，我軍在此地方圓三十里內發現百姓一千三百七十二人。見到我軍的偵騎和士兵後，這些百姓中有九百六十五人試圖逃跑，三百人跪地求饒，還有二十人試圖持械攻擊我軍士兵，不逃不避的人微乎其微。”

張承業靜靜地看著紙上的統計數字，在許平給他搬過來的椅子上坐下，道：“繼續講。”

許平把第一張紙拿到一邊，指著第二張紙上的數字給張承業看：“大人，我營士兵向這些百姓提供糧食後，其中有近九百人收下，其餘的都說什麼也不要。很多百姓都是飢腸轆轆，但是當著我軍士兵吃東西的不過五十人而已，而且全部是老人和孩子。從始至終，青壯都保持著對我營士兵的戒備，即使告訴他們我們是鎮東侯屬下的新軍，他們仍懷有敵意。”

張承業掃視著這些統計數字，頭也不抬地問道：“克勤對此怎麼看？”

“大人！”許平雙手撐著桌面，大聲說道：“此地已經一年多沒有地方官了，在賊寇的長期蠱惑下，民心已經非常可慮。一見官兵前來就四下逃散，這對我軍非常不利。賊在暗處，我在明處，我軍很難獲得賊兵的情報，而賊人對我軍的行動卻瞭如指掌。”

張承業抬起頭看著許平，道：“參謀司事先的計劃是要我軍儘快佔領禹城，再以最快的速度進入齊河。如果我們止步不前的話，不但會打亂參謀司的計劃，而且跟在我營後面的十萬大軍都因此不得不放慢腳步。”

“事先的計劃裡，參謀司並沒有想到賊人的蠱惑已經如此深入民心，計劃裡甚至還想利用民力協助我軍運輸輜重。”許平保持著姿勢不變，直視著張承業的眼睛，大聲道：“大人，末將要在此地徹底擊破賊人的蠱惑，徹底消除百姓心中的懷疑，請大人恩准。”

張承業沉吟不語，許平滿懷希望地看著他。張承業再次拿起那些統計數字看看，對許平道：“克勤打算怎麼做？”

“稟大人，末將已經下令拉網搜尋附近的難民，而且不會是一個梯隊，而是多層進行，務求不讓任何一個百姓聚集區漏網……”

在張承業到來之前，這個計劃就已經開始執行。上千名士兵，以把總隊為單位分開搜尋，進一步擴大搜尋範圍，同時往復巡視方圓五十里內的各處百姓聚集地。計劃裡同時也包括對這些士兵的補給預案和輪休細則。

許平認為，暗示百姓回村會增加他們的不安全感，他覺得不對百姓提要求更有助於他們信任官兵：“末將猜想他們急於逃難，必然房屋簡陋，所以會立刻動手讓士兵們幫助他們修繕房屋，同時大力宣傳我軍的仁德。”

張承業沒有點頭而是反問道：“嚴格按照條例來行事麼？”

“是的。”許平重重地一點頭。

“山嵐營的先鋒兩日內就會到達此地，精金營在三日內抵達，其他各營也會隨後迅速開來。從現在開始只有兩天時間，九日午時一定要渡過土河，這個克勤是否清楚？”

許平胸有成竹：“末將明白，所以才想立刻著手開始安民，但絕不會因此拖慢大軍步伐。”

“那麼，條例上不許可提供銀錢、超過一日所需的糧食或衣服給百姓，即使是看上去很困難的人家也不許可，這個克勤可否知曉？”