今日賀寶刀回到家中後，賀夫人見到她丈夫臉上的憂色，顯得比往日更重，便詢問到底是何時。賀寶刀告訴他夫人：“今天侯爺和元輔大吵了一架，侯爺對天子說，不殺侯恂無以謝天下人。”
“那皇上又怎麼說？”賀夫人問道。
賀寶刀搖搖頭，“元輔對皇上說，侯督師和高巡撫他們畢竟是為皇上和社稷出力，如果這次皇上嚴懲了他們，那麼日後誰還肯皇上分憂呢？”
聽到這話，賀夫人臉也顯得焦急起來：“可是現在街頭巷尾無異紛紛，說的都是朝廷的壞話。”
“這個皇上也知道，”賀寶刀點點頭，道：“皇上也擔憂民心不利於社稷，可是元輔說，皇上是與士大夫共治天下，愚民愚婦本來就不懂得國家大義，元輔說皇上如果為了民心失去了士心那才是得不償失。”
“那對侯恂一點懲罰就沒有了嗎？皇上就這樣放過他麼？”
賀寶刀語氣裡全沒有把握，猶豫著說道：“皇上還是會聽侯爺的吧？皇上已經下令將侯恂免去督師職務，並派錦衣衛將其索拿回京。但是皇上同時獎勵了開封首官以及侯恂周圍的那些參贊官員，不知道皇上最後會不會真的追究侯恂的責任。”
見妻子黯然無語，賀寶刀先是寬慰道：“侯洵還在大牢裡關著，說不定明天皇上就會下旨賜他死。”話完賀寶刀又是一聲嘆息：“說到底侯督師還是立功了的，沒有侯督師，我們哪裡會有時間重振新軍？”
目前京師的新軍擴編為十三營加直衛，每營理論上會有五千人，總計近七萬官兵，現在大約已經訓練好了五萬五千人。湖廣那邊的求救信如潮水般湧來，聲稱李自成、許平帶百萬大軍來攻，鎮東侯表示願意隨時帶新軍沿運河南下，繞到闖軍之前予以迎頭痛擊。
不過新軍內部對此普遍表示反對，賀寶刀就明確表示不同意，他對妻子發牢騷道：“新軍九成都是北方人，到南方水土不服怎麼辦？”
“福建那裡還好了，我們又不是沒有去過，”賀夫人對賀寶刀的慎重有些不解。
“又不是去馳援福建，而是湖廣，湖廣！”賀寶刀突然沒來由地發起火來，賀夫人見狀就將嘴閉上了。
……
“救火營又鬧事了？”趙慢熊在金求德的營帳裡嚷起來：“你怎麼事先一點也不知道？”
“我當然不知道，這是將軍們的授意，他們又怎麼會告訴我。”金求德感到新軍已經越來越不服從指揮，這次新軍譁變鬧事表示不願意南下增援湖廣倒是讓內閣挺高興，內閣裡多也不願意派出新軍去南方，生怕李自成會殺一個回馬槍。
“內閣擬票要福寧軍北上支援湖廣，同時還要肇慶軍也一起出發。”趙慢熊透露了一個今天剛打探到的訊息：“侯爺認為可以同意？”
“哦？我還真不知道福寧軍和肇慶軍裡還有可用之兵，”南方的事情從來都是楊致遠在管，而施策和鮑博文兩人和楊致遠差不多，都是鎮東侯的死黨，不然鎮東侯也不會把這些人留在南方根據地：“賀家老大就不知道在幹什麼，這仗打了三年了，他連福建都沒回去過。”
“兩鎮確實沒有可用之兵了，不過大人的意思是，不妨陳兵江西，阻止闖軍越過湖廣，福寧的水師已經挑選合適的船進入長江，有水師在闖營自然不會太過深入。”鎮東侯已經命令施策準備出發，由他統一節制鄭芝龍和劉香。
“這一幫水鬼懂得打陸戰麼？”
“本來就沒有想打，大人囑咐施策要見好就收。”趙慢熊最擔心的到不是南方，而是北方：“大人準備把老兄弟召集來好好談一次，如果他們還不知好歹的話，那就是綁也得把他們綁走。”
“大人打算什麼時候和他們攤牌？”因為下面不配合，所以金求德必須嚴守口風，一點也不能透露出打算棄京師而逃的意思。
“等闖營殺回馬槍以後，到時候若是軍情緊急皇上肯定會讓大人領兵禦敵，”趙慢熊估計若是闖營攻入山西或是山東的話，這個命令就差不多該下了：“到時候大人帶著軍隊就走，若是還有誰不服的話，就讓直衛把他們先綁起來，綁到南京去。”
“也只得如此了。”
……
李自成確定南下湖廣後，差不多每一個河南計程車兵都願意從此離開故土，跟隨闖王踏上未知的征途，大批受災的百姓亦紛紛到闖營軍前報名，表示願意參加闖軍，和跟隨闖王一起打天下。
七月闖軍在剛攻克的襄城稍事休息後，闖軍一路沿著官道南下，途徑南陽、新野，很快就逼近了湖廣北部的重鎮襄陽府，襄陽府背靠漢水，是扼守湖廣的門戶。五日，打先鋒的李定國奪取位於襄陽上游的谷城後，得到訊息在他面前的不僅僅有楚軍，還有剛剛從福建調來的福寧軍，聽說到這個訊息以後，李定國立刻收起輕視之心，他知道福寧軍是鎮東侯的嫡系部隊，是二十年前就是鎮東侯一手打造起來的。
很快李定國就打探清楚，來增援湖廣的福寧軍由鄭芝龍和劉香領軍，查到他們的履歷後李定國有些迷惑不解，無論是鄭芝龍還是劉香之前都是福寧軍的水軍將領，這是他們第一次帶領陸軍作戰。至於為什麼會派兩個水軍將領帶領福寧軍來增源湖廣
雖然不是很清楚裡面的原油，但李定國確定四萬福寧軍急襲擊而來之後，立即下令全營戒備，同時將所有的部隊收縮到剛剛佔領的谷城縣城當中。當福寧軍抵達谷城近郊後，李定國下了一道令手下都感到莫名其妙的命令。那就是用石頭把谷城四門全部堵住。
聽到這個荒謬的命令後，李定國的部下們都大吃了一驚，眼下位於谷城附近的是李定國統轄的三西營，三個營計有一萬五千多官兵，雖然較福寧軍處於劣勢，但並非沒有防禦的能力。有參謀向李定國建言道“將軍，福寧官兵急襲而來，顯然如意算盤是趁著闖王和大將軍主力到達前搶先擊敗我們，但我們未必不可一戰，大將軍十日之內就能抵達，我們只要沿著城郊節節抵抗，堅持十日並非什麼難事。將軍下令盡數退出城中也無不可，但如果退進城還要把光化四門全部堵住的話，那也就喪失了任何反擊官兵的可能，官兵就可以從容地圍攻我們，無論他進攻城牆的哪一點，我們都難以逆襲，完全是被動捱打。”