除去佔據了縣衙外，劉宗敏還有一個很大的優勢，那就是忻州的大炮都擺放在南城，這還是在大順剛立國並隨機宣佈東征時進行的部署，後來決心投降時大家第一擔心順軍不接受他們的投降;第二也懶的費力再去從城頭上搬運下來。

劉宗敏挑了兩門還能用的火炮搬到城中衙門所在，此時知府已經接受了劉宗明的戰場委任——成為大順的忻州地方官，督促著衙役們火速幫助順軍把大炮運上圍牆，開始炮擊北城的新軍。此時張千戶正和李千戶通力合作，忙著把家小從東、西兩門運出城，城中的百姓則紛紛緊閉大門，以躲避門外的戰火。

到午後時分，東征軍的三個騎兵營五千人馬全部抵達，劉宗敏把其中三千人調入城內作戰，指揮部隊在炮火的掩護下發起進攻，試圖把楊懷祖趕出忻州城去。只有兩千多人的大都督府直衛此時已經全面處於下風，幸好狹小的地形實在不適合騎兵作戰，而順軍的騎兵營裝備的火器也大大少於大都督府直衛，大部分只裝備馬刀的騎兵也無法成為合格的步兵，因此雖然劉宗敏幾次努力，仍無法推進到北城城樓下。

將近傍晚的時候，楊懷祖總算盼來了自己的援軍，五千頭戴白羽的新軍步兵拖著十二門野戰炮趕到忻州。

“王叔叔來得正是時候，”楊懷祖的手下現在都下馬用手銃迎戰，完全發揮不出直衛的最大的優勢，他指著城內錯綜複雜的戰線，對王啟年說道：“趕快讓救火營的步兵進城吧，對面闖賊都是騎兵，我們今晚肯定能把他們趕出去。”

王啟年觀察了一會兒戰局，搖搖頭道：“救火營是野戰軍，進行這種巷戰只會白白損失兵力。”

“可是大帥說一定要佔領忻州啊。”

“不錯，大帥是這麼說的，但是大帥要忻州是為了不讓闖賊堵上這道門，我們不需要在忻州堅守。”

“哦？”楊懷祖聽得還是似懂非懂。

“其實不需要我來，楊賢侄就足以擊退闖賊了，”王啟年笑道，伸手指向城頭的大旗：“賢侄沒注意到現在刮的是什麼風麼？”

“是北風，”楊懷祖一愣，立刻明白了王啟年的打算：“王叔叔打算放火燒城？”

“這城又不大，房子還這麼密集，火勢一起闖賊只能徒呼奈何，”今天的北風還很大，王啟年當即就準備開始縱火，下令救火營準備點火的材料：“這麼小的一個城，一夜就燒光了，我軍今夜正好休息，等火熄滅了就佔據南城城樓。”

“可是，城內還有百姓吶。”大多數百姓都躲在自己家裡，楊懷祖剛才和劉宗敏一直圍繞著城中的道路進行爭奪，戰火波及到的不過是兩側很有限的一些民房，而這些百姓大多已經逃到他們的鄰居家中：“闖賊都在外面的街道上，他們一看火起勢必立刻逃出忻州城去，這火燒不到他們的，可百姓還都在家裡呢。”

“我們是武人，要想的是怎麼以最少的損失打贏這仗，大帥要的就是能順利透過忻州，又不是要我們在這裡全殲闖賊，”王啟年不以為然地反駁道，這時救火營已經點燃了大量的火把，只待王啟年一聲令下就開始行動：“楊賢侄不記得開封了嗎？如果侯督師早點決堤，那令尊又怎麼會積勞成疾，不幸逝世軍中？”

說到父親楊致遠，楊懷祖頓時也是一股怒火從胸中騰起，只是他還是有點顧慮：“可是侯爺說過，我們官兵就是保境安民。”楊懷祖還記得黃石對侯詢非常不滿，極力主張將其治罪。

“我們首先是要贏，首先要保自己，然後才可能去安民，”王啟年一點也不願意進行巷戰，這種戰鬥損失會非常大，搞不好就會給救火營帶來不小的損失，不過他也不會在楊懷祖面前說太多黃石的壞話：“要是侯督師早早挖河，然後我們再趁勢追擊，這闖賊早就平了，哪裡用的了打這麼多年？鬧到今天這番田地？”

見楊懷祖已經是啞口無言，王啟年把手一揮，救火營得令後馬上進城開始縱火。楊懷祖的衛兵看著自己的大人，只見他默默點了點頭，就馬上跑去傳令讓所有的弟兄們都退回來。上千白羽兵在幾分鐘內就把數千把火把投到城內的各種建築物之中，轉眼之間北城這邊就騰起點點火光。被狂暴的北風一吹，火光就轉瞬就連成了片，驟然升騰成十幾米高的火牆，大團、大團的濃煙翻滾著直上半空。

就是站在上風口的楊懷祖，也能感到陣陣滾燙的熱浪撲面而來，已經退回牆邊的直衛們一個個寂靜無聲，看著兇猛的火舌向著南城舔去，到處都是噼裡啪啦的木材爆破之聲，還有無數正在燃燒的茅草和破碎的木片被捲上半空。

“我的天啊，新軍這是瘋了啊。”對面大都督府直衛突然後退時，劉宗敏還覺得奇怪，可他一看到對面有火光冒出就知道不好，連忙命令士兵退回來。等巨大的煙柱和火牆出現時，順軍已經開始向城外逃跑。

呼嘯的北風，吹來的都是帶著刺鼻的燒焦味道的死亡氣息，本來堅守在衙門裡的順軍士兵，也扔下好不容易搬進去的大炮，發瘋一樣地向南跑。

“秩序，秩序！”

遲樹德在南城門口竭力維持著軍紀。

“必須列隊出城，違者殺無赦！”

第一騎兵營在遲樹德的指揮下列著嚴整的陣型，看著友軍以行軍縱隊從城門魚貫而出。

一批接著一批，直到劉宗敏帶著後衛趕到城門離開忻州，遲樹德才下令第一騎兵營開始離城。

一些靠近城門的百姓這時也逃城邊，遲樹德看著這些倉皇而來的忻州居民，他們扶老攜幼，人群中滿是驚慌的喊叫和淒厲的哭泣聲。

“大人，全營已經出城。”

身後的衛士向遲樹德報告道，煙火已經將城中的衙門吞沒，遲樹德的軍服上都掛上了被北風吹來的飛灰。

“撤兵吧。”

遲樹德最後看了一眼即將吞噬全城的烈焰，轉身帶著自己的親衛向城門走去，他的身邊百姓和最後這隊順軍擁擠在一起，拼命地搶出門去，不時傳來被擠到踐踏的百姓的尖叫聲。

……

大火一直燒到將近天明，幾處城牆都被烤得發紅，新軍一直等到這些城牆降溫以後才佔領了全部的城樓廢墟。

“大人，方圓數里之內，已經沒有了闖賊，他們大概是回太原去了。”直衛的偵查隊趕來向報告楊懷祖報告，他們的猜測很正確，見救火營已經抵達後，劉宗敏知道大批的新軍步兵隨時都可能抵達，任何奪回忻州的舉動不但沒有成算而且會置軍隊於險地，所以連夜南返去與近衛營和裝甲營回合。

“不費一兵一卒，輕取忻州。”昨夜王啟年已經向賀寶刀報捷，現在長青、天一和東森三營都已經抵達忻州北門：“我們開始清理工作吧，明天我們就可以越過忻州繼續南進了。”

城內已經幾乎沒有任何立著的建築物了，餘下的一些磚牆也被烈火燻成了墨色。