從東面傳來的炮聲讓許平嚇了一跳，這沉悶的響聲聽起來似乎已經在自己的側後，而且距離就在數里之內：“怎麼回事？”
沒有人能回答許平的疑問，他的參謀們也全都莫名其妙，許平用望遠鏡向著東面觀察片刻，臉上的憂色越來越重，他揮手叫衛兵牽來坐騎，跳上馬後對周洞天吩咐道：“指揮權就先交給你了，我必須親自去那裡看一看。”
“遵命，大人。”
帶著幾個衛兵疾馳二里，許平就趕到西銳營的防區，但他卻沒有在將旗下看到本應在此的常樹德，留守的不過百來士兵，而西銳營軍官見到他頓時都面露驚慌。
“常將軍呢？”許平心中焦急，大喝一聲：“常將軍何在？”
幾個西銳營的軍官面面相覷卻沒人說話，許平厲聲喝道：“馬上回答。”
有一個西銳營軍官小心翼翼地走上前一步，向許平深躬行禮：“常將軍反擊小劉莊去了。”
“反擊小劉莊？小劉莊什麼時候丟了？”
“就在剛剛，常將軍聞訊後立刻帶領五百人走了。”
這訊息真如同晴天霹靂，許平晃晃腦袋：“不對啊，西鋒營四千大軍，怎麼可能不聲不響地就被官兵擊潰，怎麼可能連通知我的時間都沒有？”
“而且！”許平盯著那個西銳營軍官：“你們知道小劉莊失守，為什麼不報告？為什麼不報告？”
“常將軍想奪回小劉莊，再向大將軍報告的。”
“小劉莊又不是常將軍守地，為什麼他要擅自去反擊？”許平越問口氣越是嚴厲。
那幾個西銳營軍官已經嚇得面無人色，就一五一十地把孫可望的命令還有常師德的交代向許平吐了出來。面色陰沉的許平更無二話，一揮馬鞭就繼續向西趕去。
這次才行了不到一里路，許平就看見大批潰敗的闖軍士兵向自己馬前湧來，他身後的衛士們跳下馬，努力地攔截潰兵，很快把一個披頭散髮的西銳營軍官帶到許平馬前。
那個西銳營軍官流出淚來，對許平說道：“常將軍陣亡了，官兵殺過來了。”
“有多少官兵？”
“鋪天蓋地。”
許平緩緩策馬向前，他已經能夠聽到咚咚的明軍戰鼓聲，繞過遮蔽住視野的小丘陵，許平眼前豁然開朗，整個東方的平原一覽無遺：蔽野的火紅明軍軍旗，無數的步兵方陣裡閃動著耀眼的刺刀光芒，正堅定地向自己逼近過來。
“又是選鋒營——”許平緊握著望遠鏡，口中喃喃道：“還有磐石營。”
“沒有辦法擋住他們了。”許平輕聲自言自語道，第二步兵翼對抗著來自正面的明軍壓力，方才餘深河報告他對面的明軍進行的幾次試探進攻都被擊退後，許平就把所有的新兵部隊都派去那個方向，打算用他們和即將全部到位的後軍接替防線，把第一步兵翼換下來。等他們完成接替防線，第一步兵翼得以抽身返回時，估計自己的指揮部早就被明軍推掉。
必須要立刻發起反擊，讓他們不能繼續攻擊自己的指揮部，許平馬上意識道只有兩西營能夠承擔起這個責任，但這支明軍已經切斷了許平和東面的聯絡。
許平跳下馬，讓衛兵把西銳營的軍官再次找來問話，這次在他們的彙報裡出現了赤灼營的名字，聽起來小劉莊是被赤灼營攻陷的，而常師德發起反擊的時候只有這個營。
“用五百人反擊一個營，他是在自殺麼？”許平低沉地念了一聲，隨即意識到常師德已經證實了這句話。
兩西營和自己的指揮部之間，有新軍的三個營，許平估計楊致遠投入了他的預備隊。不用說許平已經失去了對西首營和西鋒營的指揮能力，就是能夠聯絡到他們，一個營對三營新軍發起反擊同樣無異於自殺。
就在不久前，李過報告他的位置上發生激戰，這樣他肯定也無法從戰線上抽出，就算能，時間也來不及。
這些軍情在許平腦海裡飛速地又轉了一遍，現在他手頭的預備隊只有裝甲營那兩個被打殘的步兵翼，幾百名缺乏炮兵和騎兵配合的步兵。
“如果能夠從側翼發動一連串的襲擾戰，或許能夠拖延一段時間，”許平努力控制著自己的焦急，強迫自己靜下心來思考任何可能的辦法：“或許能夠拖延到近衛營趕回，或是……”
或是和兩西營恢復聯絡，雖然是短短的一瞬，但許平想得很遠，從小劉莊插到闖軍防禦線中的新軍已經把闖軍分隔開，他們擁有了內線作戰的優勢，即便是兵力相當闖軍也會處於完全的下風，所以兩西營必須設法撤退；而許平的指揮部也必須撤退，以便保持指揮；同樣更西面的闖營也必須撤退，全軍都必須後退以嘗試恢復戰線的完整。
戰略態勢恢復到今天早晨的局面，新軍獲得了完全的主動權，任何地點上的闖軍如果堅持作戰，都可能會被迂迴、包圍、殲滅，而後退則會造成混亂，讓對手可以乘勝追擊。
一時間，許平覺得自己的腦袋要炸開了，再沒有比擺出一字長蛇陣，然後被對手從中一刀斬斷更惡劣的形勢了：“不，比早上的形勢還要糟糕，現在我軍和新軍之間已經沒有迴旋的餘地了，各營都開始接觸交戰，無法安全後退了。”
許平喃喃自語著，不過他仍沒有失去鬥志，依舊要繼續抵抗：“必須讓全軍再次撤退，這撤退必須被妥善協調，不能出一點錯，而這……”
而這要求許平的指揮部無論如何不能被推掉，不能讓各部失去統一指揮各自為戰。
許平抬頭看看對面的旗幟，打算嘗試從側翼發起襲擾性反擊，拖延新軍的進攻步伐，讓他有機會再指揮控制一會兒他的大軍，把更多的部隊帶出險境。
就在許平的面前，選鋒和磐石兩個營正在調整他們的陣型，前者已經從面向正北轉向面相正西，而後者則越過姊妹營繞到他們的側翼。
看到磐石營做出的掩護姿態後，許平知道連最後一點希望也沒有了，他無法對負責主攻的選鋒營發起任何有影響的攻擊。
“沒有辦法擋住他們了。”許平確認了自己的判斷。
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