明闖兩軍在大劉莊附近接火時，奉命威力偵查小劉莊的赤灼營還在急急忙忙地向目的地趕去，這並不僅僅是赤灼營的前衛部隊，而是營官親自帶領的營主力。剛才前衛部隊走到了一條岔路上，更把主力部隊也帶了過去，最後發現那是一條死路時，全營已經擁擠在小道上動彈不得。
見到指揮前衛軍隊的隊官後，營官魏武劈頭蓋臉就是一通大罵，現在他已經急得是是滿頭大汗：“竟然迷路了，大帥要我們午時發起攻擊，現在都快三刻了。失誤軍機，可是大罪啊。”
不幸中的大幸就是附近沒有發現闖軍，對方也沒有趁迷路的赤灼營隊形混亂的時候發起攻擊，現在赤灼營總算把自己的腳從泥潭裡拔了出來，走上了正確的道路。
赤灼營的指揮同治在後面督促後軍，另一位副官賀飛豹倒是寬慰了那個委屈隊官兩句，還替他和魏武解釋道：“這也不能怪我們啊，原計劃不是在這裡交戰的，我們的工兵沒有預先準備這裡的地圖，周圍的百姓不是跑光了，就是拒不與我們官兵合作。”
赤灼營滿營都是直隸人士，除了參與冬季作戰的那些官兵外，更無一人之前曾來過河南，對這個省一無所知，更不用說這個小地方。楊致遠本來預計的交戰地點位於野雞崗附近，各營臨陣抱佛腳倒是搞清了大概的地理環境，今天兩軍發生機動交戰後，赤灼營立刻感到嚮導問題成為了大問題。
“這話有什麼用？打了敗仗，大帥會聽你這種廢話麼？”魏武生氣地說道，當然生氣無法讓他解決嚮導問題，其實如果他有辦法解決嚮導問題，或許他就不會這麼生氣了。軍隊在陌生而且缺乏瞭解的道路上行進，周圍滿是充滿敵意的百姓，其中還不知道隱藏著多少闖營的細作，部隊隨時都可以遭遇敵軍甚至受到伏擊，這些事情讓魏武感到異常緊張。
低沉的炮聲，彷彿是從東面的天邊傳來，這轟隆隆的聲音一下子讓魏武和他周圍的軍官都變得沉默下來，魏營官眯著眼，向著東方眺望，良久以後輕聲說道：“細柳營的火炮全開，不是前衛遭遇戰。闖賊的火炮聽上去也不少，大概得有四、五門。”
又聽了片刻，有參謀補充道：“更多的火炮開火了，聽上去得有二十門吧？”
細柳營有十門火炮，顯然另外十門是敵軍的，魏武問道：“闖賊有哪個營擁有十門大炮麼？”
周圍的參謀紛紛搖頭：“肯定沒有，叛軍最精銳的近衛營，根據情報也只有六門炮。”
“細柳營遭遇到至少兩個營的闖賊，而且應該都是闖賊的大營。”
“或許三個營，闖營就是大營也未必有五門炮。”根據新軍的情報，恐怕也就是近衛營和西首、西鋒這三個營擁有五門或以上的火炮，而這三個營顯然都是許平手中的王牌主力。出動這麼多王牌部隊攻擊新軍一個孤單的營，這可能是一個不好的預兆。
一個參謀急切的說道：“大人，形勢有了變化，我們應該立刻向炮聲地方進發。”
向著炮聲前進或許是件更容易的事情，還有一個參謀小聲說道：“這樣大帥就不會知道我們迷路了，我們就說是去增援細柳營了。”
但魏武想了想，仍然搖頭道：“不然，大帥讓我們去小劉莊，雖然遲到了我們還是得去，周穎自己會向大帥報告敵情的，如果大帥認為有必要，會給我們前去增援的命令的。”
服從命令是魏武在鎮東侯手下養成的習慣，這也是他發自內心地厭惡許平的最主要原因之一，雖然跟隨鎮東侯多年，但魏武不認為自己有在鎮東侯面前議論軍事的資格，他絕不會質疑鎮東侯的任何決定——心裡絕不會有一點點的懷疑。而楊致遠楊大帥，顯然是鎮東侯會與之討論軍事的人，既然如此，魏武也理所當然地不認為自己有質疑楊致遠命令的資格，何況現在輔佐楊大帥的是鎮東侯的親子。
“繼續向小劉莊進發。”
……
此時，戰場西面的明闖兩軍也發生接觸，李過望著謹慎前進的明軍前衛部隊，對周圍的部下道：“吾有一計，可破敵兵！”
李過命令還沒有暴露的預備隊躲藏到更後方去，而受到試探攻擊的部隊則準備詐敗，炮兵也接到命令：四門寶貴的火炮將在步兵詐敗之後將要炸燬，以加深明軍已經獲勝的錯覺。
“炸燬我們的大炮？”
聽到李過的命令後，他提拔的參謀們一個個都臉色發白，這些人並不是許平訓練出來的，李過和李定國一樣從自己多年的老部下當中挑選了一批“懂”算學的人來充當。這些大炮還是祀縣之戰時從許平那裡要來的，李過像愛護自己的眼睛一樣愛護這四門來之不易的野戰炮，他的部下們也一樣——笨重的明制銅炮倒是能找到或繳獲到，但這種新軍使用的輕便的、擁有配套炮車能夠跟著部隊一起快速機動的大炮可是沒處尋覓。迄今為止，許州的大營仍然仿造不出合格的野戰炮，更不用說李過；再說就算許州能夠仿造成功，李過也沒有把握從許平手裡要到幾門，眼下許平自己的火炮都不夠用。
“捨不得鞋子套不住狼。”李過咬著牙說道，他指著對面的新軍狠狠地吐了一口氣：“我們必須要打贏這一仗！再說他們不是有炮麼？我們繳獲他們的，只要能打贏，還愁沒有炮麼？。”看著那些滿臉不情願的老兄弟們，李過最後還加了一句：“只要打贏了，大將軍那裡總會有繳獲吧，我一定給咱們營討回來。”
……
午時三刻，明軍楊致遠將旗前
“細柳營報告遭到大批闖賊攻擊，周將軍稱對面的闖賊至少大約他的三倍，不過闖賊的協同攻擊水平很差，他們的主力重疊在一起，沒有能夠在一開始對我們形成夾擊，周將軍謹遵大帥威力偵查的命令，用兵很小心，發現遇到闖賊主力後就穩步後退，闖賊始終只能從一個方向攻擊細柳營，發揮不出兵力優勢也無法形成夾擊。”
發現孫可望的軍隊出擊後，李定國只好從自己的埋伏地衝出來了，兩個事先沒有溝通的營臨陣配合得也不怎麼樣。新軍細柳營從容地且戰且退，不但沒吃虧，反倒利用火炮給密集的闖營進攻隊形造成了不小的傷亡。
參謀念報告的時候，楊致遠一直微微點頭，參謀最後說道：“周將軍請示大帥，他是需要把這支闖賊主力拖住，還是儘快擺脫戰鬥？如果需要他拖住闖賊的話，他已經尋找到一個合適的防禦位置。”
楊致遠沒有立刻回答，而是詢問道：“赤灼營還沒有到位麼？”
黃希文立刻答道：“還沒有。”
“那就再稍等一下。”軍情部門指出闖營最缺乏訓練的就是炮兵部隊，對此楊致遠一點也不感到奇怪，他記得二十年前鎮東侯以大明為後盾，又是做生意、又是四處討要火藥。為了區區六個炮組的訓練，消耗的火藥就和整個遼軍差不多，但還是花了驚人的時間才讓他們可堪一用。許平從來沒有得到過這樣的支援，他的近衛營炮隊靠著吸收新軍俘虜稍微好一些，但其他各營就差上很多，從細柳營的報告看，他們面對的闖營軍隊的步炮協同還處於非常初級的階段。
又等了片刻，一個傳令兵跑來，興奮之情溢於言表：“大帥，赤灼營來訊息了，他們已經攻佔小劉莊，魏將軍請示進一步的命令。”
楊致遠臉上露出些驚奇之色，他向東面幾里外小劉莊的位置望了一下：“我沒有聽到任何炮聲。”
“魏將軍說他沒有遭到抵抗，那裡的闖賊也就一二百人，赤灼營的前衛部隊一個衝鋒，就把小劉莊拿下了。”
北面沿路紮營的闖軍就在楊致遠的視野裡，那裡的闖軍上空飄揚著許平的將旗，楊致遠搖搖頭，臉上仍是一副不解的表情。
小劉莊掩護著許平的大營側後，大劉莊掩護著小劉莊的側翼，如果許平兵力不足，導致他放棄大劉莊而集中力量保護自己的大營周邊，那楊致遠是不會感到這樣不解的。如果許平的大營遭到圍攻，那麼他會面對嚴峻的軍事危機，就算能確保大營不失，指揮和通訊系統也會被影響甚至切斷。
雖然十分不解，但楊致遠沒有耽誤更多的時間，這就是他在尋找的漏洞，而且是在比楊致遠最好的期待還要好得多的地點上出現的。楊致遠把內心的疑惑壓下，飛快地下令道：“磐石營和選鋒營，向小劉莊進發。讓周將軍向東防禦。抵達小劉莊後，選鋒營首先北進，然後向西旋轉展開，與磐石營齊頭並進，摧毀一切遇到的闖賊。”
“遵命，大帥。”
釋出完命令後，楊致遠回頭看這遠處和自己遙遙相對的許平旗幟，皺眉道：“許平你在搞什麼呢？”
……