我一頭霧水，桓恪予我一個安定眼神，又對廣旗微一頷首，轉身若無其事同龐吉繼續談笑，示意他落座：“舊事既已，咱們便都勿要再提。龐伯近來生意可好？”

“說來老朽慚愧，有負王爺所望。”愁苦眉眼，龐吉苦笑：“老朽本依靠珠寶生意發家，不過倚仗所包水域蚌珠出挑，較別家可薄利多銷。可近幾月勢頭大好，其他商家的珠貝質品也是優良，因而眾人紛紛扎堆湧入珠寶生意中……利息立時減半吶。”

“畢竟靠天吃飯，有此等情況在所難免。龐伯勿要洩氣。”安撫幾句，桓恪與我對視一眼，起身告辭。出了大門卻不向驛站方向走，而是與我牽手並肩行於路上。

“平州王天縱英才，計慮深遠，可是又想好何等連環妙計了？”見他不時左右張望，我忍不住出言打趣，桓恪只輕笑回望：“逃不過你的眼睛。……依你看，龐伯可堪大任否？”

“……大任？”反問一聲，我心想此事應與方才廣旗所言朝龍與戰俘之事相關，既桓恪不提我便也不多問，只思忖道：“龐伯乃平民百姓，若論政意謀慮自是不可過分強求。但他既能將生意發展至今日程度，也必非常人。若欲令其擔任要事……總需有人從旁提點，再觀察龐伯反應心思，再做判斷不遲。”

“井井有條，言之有理。”贊同頷首，桓恪盈笑攜我入一旁茶樓。“從此處望下去，入目所見是棘城最為繁華的一條街巷。”點了一壺鐵羅漢，桓恪示意我低頭去看：“拂檀看見了什麼？”

“倒像是出考題似的。”瞪他一眼，我托腮垂眸望下去，只見人群熙熙攘攘，雍熙於變。

轉回眸對上桓恪笑意盈盈的眸光粼粼，我禁不住隨之淺笑：“塵世百態，浮生芸芸。”

有模有樣，點頭認同，桓恪神神秘秘喚我湊近他，附在我耳畔悄聲：“姑娘見識廣闊，不愧是平州王妃。”

“桓——”羞赧著要立刻打他，卻反映過來若在此處叫嚷，立時便會引起一眾人注意。只得悶悶停言，低聲威脅：“桓澄廓！且說正事，回去再修理你。”

“是。”有意拉長腔調油嘴滑舌，桓恪在我再次佯怒前正了神色，輕聲認真：“所謂民富國強，眾安道泰。國以民為本，利自眾生來。龐伯所作珠寶生意雖說獲利極大，所限範圍卻過小，難以使萬民受惠。若龐伯可為普及尋常百姓的生意……”

思量著頷首認同，我斜睨著桓恪：“明白了。王爺是想要我去勸服龐伯，另覓新機？”

如孩童般圓著眸子點頭，桓恪笑意滿滿：“若我前去，縱與龐伯交好，也總有以權相逼之嫌。而若是拂檀前去，以卿絕豔口才，必得馬到功成。”

“……愈發厚臉皮了。”有意做高傲模樣，我忍著嘴角上揚弧度，只像不情不願一般：“那我便勉為其難，多走一趟罷。只是今晚，桌上須得有繡球乾貝與碧梗粥。”

含笑應了句“謹遵王妃旨意”，桓恪略揚首間懷延不知從何處冒出來，捂著嘴忍笑，引我出了茶樓當先帶路。走了不過一盞茶時間便到龐吉宅院外。青磚灰瓦，院落寬敞，雖是樸素卻定然舒適。庭院蒔花置石，列石榴盆景，飼鳥養魚，望之愜意。

“王妃光臨寒舍，老朽實在惶恐啊。”手邊置一盞信陽毛尖，我笑著攔下龐吉：“龐伯不必再忙。王爺軍中有事，我不過無事來隨意坐坐。龐伯若再這樣客氣，我可便走了。”

順從著坐下，龐吉不住暗中瞅我，我只做不知細細品茶，時不時讚一聲。直至瞧著他確是按捺不住，方才徐徐開口：“早時聽龐伯提起，家中是做珠寶生意的？卻不知當時為何選了此條路？”

微露意外，繼而平復神色，龐吉謹慎道：“平州之亂時，棘城乃眾矢之的。老朽那時受傷，自覺存活無望，卻幸蒙王爺出手相救，方得苟延殘喘。”言語間感懷漸生，龐吉眼眸閃爍：“老朽之命本不值錢，卻是王爺所救，因而不得不勉勵生活。選擇買賣珠貝時，以為只是權宜之計，卻不知不覺做到今日了。”

“財連於命，愛生惡死，人之常情。”我寬撫緩言，“看到如今龐伯一切順遂平安，王爺心中自然便放心了。只是……”話鋒一轉，我有意停頓，言歸正傳：“王爺與我實在感謝龐伯為定山之事鼎力相助，因此見龐伯如今生意未興……”

我語中有意相助之意已然顯然。龐吉立時恢復精神，強摁下萎靡：“王爺於龐吉恩重如山，即便賠上性命也在所不辭。怎敢再勞煩王爺與王妃出手助力呢？”

“龐伯勿要推託。說到底，我能予龐伯的並非實在幫助，而是外道人見解。如何行事，如何扭轉局勢，歸根結底，還在龐伯。”

龐吉露出迷茫神色，但仍言一句洗耳恭聽。我淺笑，微微俯首，輕聲言語：“龐伯起先也道，今年珠寶生意所賺不如往年，是因商人們層出不窮，俱因利往此行當而來。一枝獨秀時，自然風頭正盛；若只得平分秋色，倒也不失體面。只是若蜂擁而入，你爭我搶，再如何高利的生意，也不得不與眾人分羹。”