“王妃之意是……”龐吉顯出漸明瞭神情，我循序漸進，平聲繼續：“我一介女流，不懂商道。卻曉得衣食住行四事中，衣裳與食物二者最為重要。先人曾有言，欲長錢，取下谷。雖說生活必需用品利潤不可與珠寶相較，但其波動也無珠寶生意那般大小不定。且既然是人人必須之物，便不怕無人購買。如此，倒可以多取勝。”

“王妃……是要老朽放棄珠貝，另闢蹊徑？”龐吉沉默片刻，猶疑回問。我搖頭，誠懇道：“並不是我要，也不是命令，而是建議。生意場上，龐伯見過的世面比我大得多，經驗自然更為豐厚。龐伯自己揣度思考，先者白圭曾言‘人棄我取，人取我予’，這八字有理否？薄利多銷，積累長遠，不必囤積居奇，尚可收攏人心，有利否？”

“‘人棄我取，人取我與’……”唸唸有詞，喃喃出聲，龐吉面上陰霾漸去，許久揚聲笑出來：“聽君一席話，勝讀十年書。王妃所言，龐吉受教。”

他一副躊躇滿志模樣，我見之同樣欣然，當下不再多留，便即告辭。次日便聽到訊息，道龐吉不知何故，竟將所有的優良小麥種子盡數分發給棘城民眾。眾人都道他是因生意虧損太過憂心，精神恍惚，我卻同桓恪相視而笑，明白這才是真正的放長線釣大魚。來年小麥收穫，俱是品質極佳，穀物種子又是龐吉供應於農民的，自然向他出價甚低。那時無論轉手以何等價格賣出，都是不菲收穫。

又隔數日，我正疑惑舊友俱會畢，事務也已處理完，為何還不啟程，桓恪便再度召來龐吉，我三人圍桌而坐，觥籌交錯。推杯換盞不知多久，桓恪方置好酒盞，說到正題之上：“龐伯近來商場得意，實在可喜可賀。只是今次卻有另一樁生意，雖說非萬金之財，也總算有利可圖。定山之事龐伯出力甚多，桓恪有心將此事託付於您。但此事千般益處，只有一點……”

“近水樓臺先得月，王爺費心記得老朽，老朽自然懂得有舍才有得之理。”龐吉已有些迫不及待，桓恪微微一笑，輕聲道：“此事乃是皇家生意，餘事龐伯儘可放心。只有一點，龐伯需將半數家業移至舊都朝龍。”

“半……”瞠目結舌，龐吉糾結遲疑片刻仍是為難：“王爺欲行何事老朽不便多問，只是半數家業……請王爺給老朽些許時間仔細思量，不知可否？”

輕輕一笑，桓恪頷首：“自然。我知龐伯所憂之事無非是前去朝龍後一切從頭開始，人脈商機俱要重鋪，著實不易。未知龐伯是否記得，朝龍城外槐樹等樹種眾多。朝廷之意是在朝龍城內多加栽植。若龐伯願意，此事便由您全權負責，移植費用自朝廷撥款，除卻僱人運作外，餘下錢財自任龐伯處置。”

“……老朽有些大喜過望了。請王爺允老朽一日時間，明日龐吉定給答覆。”微愣過後，龐吉斟酌回話，得了桓恪應允後疾步退下。

“此事方有雛形，能否成事還很難言。我並非存心相瞞，只是近來你太過勞累，不想你再因這些事費心勞神。”未待我詢問，桓恪先一步出言解釋，有意作恭敬狀向我敬茶，我抿唇接過，他才笑道：“朝龍乃是胡汝舊都，當年只因要與涼鴻對峙，胡汝才遷都歸桑，因此總有人仍懷安土重遷之念。”貌似無意，桓恪淺飲一口茶：“左右不過是些爭權奪利之事，涉及皇族。待初有端倪之時，不消我言說，你也定能猜到。”

說這話時，桓恪周身都散出凌厲氣勢，眉目間既有隱忍也不乏渴求。既是事關胡汝皇室，涉及權力相爭，又一早鋪墊測試龐吉能力，此事事關重大，已無須再論。於我所知的範圍內，能令桓恪這般戒備的便只有攝政王桓評了。此等事我確是不便多問，只要桓恪無虞，我便只安心作壁上觀便是。

龐吉果次日便來回話，稱願意聽從桓恪所言前去朝龍，至於棘城生意則盡數交予其長子打理。雖說其於棘城之事方有起色，但桓恪所言的這樁生意怎生聽來都是穩賺不賠，何況是賣皇家人情，龐吉若不應才反倒是奇聞。桓恪便命廣旗與得率率原籍朝龍戰俘與龐吉同行，只待龐吉整頓完畢後便即出發。

又過一日我們也再次啟程。鑄豐與懷延因廣旗、得率的離開略有失落，天氣又漸生寒意，少年心性不免火氣漸起。這日我正與桓恪在帳內休息，鑄豐在帳外一聲通傳吼得著實底氣十足，不知與誰慪氣：“將軍，王妃！有客來尋！”

雖說如今我與桓恪情投意合，欲結連理，但無論如何諸事未盡，我二人也未行禮定親，此時這王妃之稱總是不妥。此前與鑄豐說明時他還信誓旦旦的應承，今日卻這般高聲呼喝，偏偏桓恪坐在一邊還一副甘之如飴模樣，我惱得連連捶他：“沒個正形。你還笑！”他邊笑邊不住求饒，我們俱忘了外面之人，只聽鑄豐語帶得意又來一聲：“將軍，王妃！客人……”

“再胡說便別再想喝紅豆粥了！”我恨恨道：“我這就去把備好的都倒掉了啊！”

“王妃息怒……”忙不迭說了一句，桓恪後知後覺捂唇，在我動作前握住我雙手，沖帳外叫道：“鑄豐，還不快將客人請進來！”

他面上笑意隨著帳幕掀開而愈加耀眼，然而只是瞬間，最明亮的一刻過後，那笑容僵在原處，很快變得疏離甚而漠然。我隨著手上寸寸收緊的力道寸寸緩緩回頭，視線對上那人的那一刻，心間頃刻湧上萬般情緒，失神，失落，失望，甚至畏懼，不是因面前這人，而是因他所代表的命運，無一有關欣喜。

那人涼涼一笑。

“故人宗政煦，拜見平州王。”

“……伶月帝姬。”

——第二卷 完