狐疑望來，蕭顯晦皺眉不語，我不以為意，繼續道：“約從六歲起，月穆便與孃親趁隙出宮，請匠人幫助為故人覓一處安穩土地。”

瞪大雙眼不可置信，蕭顯晦眼中淚未褪去，漸又有薈聚之勢。我望著他：“一次再出宮，那名匠人在整頓完畢後說有一女子頸上有勒痕，衣飾也不似常人。那時十皇兄已遠走西荒，月穆與孃親多少也聽聞謙妃娘娘之事，便斗膽猜測應是謙妃娘娘金軀。月穆便將十皇兄贈予我的腰牌取出，央匠人一併放入謙妃娘娘棺木之中。”

自我說到勒痕二字時蕭顯晦便神色一變，再提及腰牌，他面上便只餘不屑諷刺，狠厲挑眉：“本應多謝皇妹一番好意，只是下回說書編事時記得問明細節。不說母妃因何而死，便只說那宮牌，你如何捨得不要，棄了它去給母妃做陪葬之物？原以為此前一番大義凜然是出自你真心，此時看來，卻是謊話連篇，欺……”

戛然而止，蕭顯晦愴然愣怔，直勾勾盯著我手中執著的物什。半晌，他顫顫巍巍接過那枚腰牌，淚水簌簌而下，溼了褪色的紅色瓔珞。

“謙妃娘娘死因並非在於頸上，而是因肝臟俱損，飲鴆酒而亡。”我收回手，低頭輕聲：“那名匠人拿著腰牌再度出宮，察驗時發現不妥，未敢放置腰牌，將之完璧歸趙。後不知出了什麼變故，月穆與孃親再未尋到過他，餘人又不放心，此事便擱下了。”

“十皇兄問月穆怎會捨得那枚腰牌，其實原因與月穆和孃親未敢再出宮理由相同。孃親當時，已被封為寶林。而這枚腰牌，便被月穆一直保留至今，聊以感懷。”

蕭紂賜謙妃白綾自盡，可恐怕早在白綾未到前汪谷珊便使手段毒死了謙妃，以防其垂死掙扎。為少麻煩，奴才們仍用白綾勒纏謙妃脖頸，假造死因。那枚宮牌，原只是我對涼鴻後宮罕見真情的一絲念想，卻未料到此刻竟成使蕭顯晦信任我的最重要一環。

覆滅真心的，到底是我自己。

桓恪與宗政煦再入營帳時，我已喚蕭顯晦作十哥。皇兄二字於他於我俱是譏諷，不如避之不談。

西荒疫情仍舊嚴峻，數日來又有不少囚犯曝屍荒野。禿鷲徘徊流連在此處，夜間聞之喪膽，白日驅趕不得，每每總是無可奈何。於它們而言的掠食天堂，卻實則是這世上的人間地獄。

“此疫來勢洶洶，自是難在短時間內治癒，我等也知。只是即便是病來如山倒，病去如抽絲，至幾位大人來此也有段時日了，怎得病情總是不見好轉？”

在屋中來回踱步，蕭顯晦語氣急迫。四名醫官中為首者戰戰兢兢地跪地，底氣不足道：“求十皇子殿下恕罪。此症勢頭太猛，且拖延時日長久，以微臣醫術，恐怕……無法根治。最多……最多隻能控制病情，不再感染他人。”

“就是說已患病之人……”必死無疑？我驚異，餘人沉默，一室難安。

“若是情勢糟糕至此，則當務之急便是將未感染之人與已染病之人分離。”冷靜分析，宗政煦聲色如常：“一旦狀況加劇，病重者也便於處理。”

驚天一道霹靂，我甚至分不清心頭一瞬間湧上的是驚恐還是厭惡，是震驚還是寒膽。直勾勾盯著宗政煦平淡的一如往常的面容，我微微張著口，卻連哪怕一絲聲音都發不出。這張曾經熟悉的面龐在此刻徹底淪落為路人的陌生，我似乎在這一刻才真正接觸到他本心的一點角落。可是——

他說的……是最應做出的選擇啊。

剎那如墜冰窟，我才發覺自己真正恐懼的是認同宗政煦此舉的我的理智。若顧全患病者性命，則極大可能全軍覆沒，西荒疫情肆虐，再難掌控；若不顧那些人生死，則至少可保全餘人健康安穩，穩固局面……

可是……我又是站在何等角度妄論大局？

若我患病，能否承擔的起這份捨己為人的放棄？

腦中混沌一片，我渾渾噩噩間都不知何時帳中眾人已散。茫茫然四顧，只餘桓恪同樣默然佇立在我身後。

“他們是去……”

不消說完，答案已在我二人心中。

愈發舉手無措，我已經不知自己在說什麼：“如果勸說……便是不顧念多數人性命……可若不勸……又與劊子手有何區別……既然都是一樣的人，生來平等……我們又怎麼能決定他們的生死……”

言語間再也難以負擔軀體重量，我卸了渾身力道趔趄一步，倒在桓恪懷中，終於忍不住哽咽：“怎麼辦啊澄廓……我們不是來救人的麼……這樣，這樣和殺人……”

這般輕描淡寫，決定數條生命的去留……與殺人有何區別。

“拂檀。”桓恪終是緩緩開口，聲音低沉喑啞，淺淺心疼：“你可還記得……楊刊將軍？”

“二十多年前天下大亂，烽火連天，戰火不斷。胡汝首戰平亂時便是楊刊將軍上陣。彼時圍城久攻不下，亂臣囂張立在守城之上，揚言屠城。”