“在下謝過郡主，謝過玟玉姑娘。” 楊牧雲恭恭敬敬對她們一揖，轉過身拉著寧祖兒向旁邊走出幾步，低聲道：“寧公子，我進去後，玟玉姑娘就拜託你照顧了，熬藥送藥，往來奔波不易，這幾天就不要讓她回王府了。你在附近租個地方把她安頓下來，等後天我考完出來後，再和她一起回去。”

寧祖兒見他說得鄭重，便道：“你放心，你交託的事我一定辦到。”說到這裡也不忘調侃一句：“你的紅顏知己，我什麼時候怠慢過。”

“你這人......”楊牧雲聽了不禁又急又氣，正想再說兩句。只見搜檢舉子的小吏剛打發一名考生過去，就高聲叫道：“下一個”

“輪到我了？”見前面已空無一人，楊牧雲這才省起，忙上前將考證遞了過去。

小吏瞥了一眼，“楊牧雲？”一臉傲慢的神色立刻變為驚愕，眯縫著的眼睛陡然大如銅鈴，“慢著”他一揮手，制止住兩個

上前正欲搜檢計程車卒，目光向不遠處站立的一眾大人臉上看去......

于謙拈鬚向他微微頷首，其他大人的目光也頗為和善。他登時篤定了心態，換上一副諂媚地笑容來到楊牧雲身邊，用只有他們兩人才能聽到的聲音說道：“大人，這是您的號牌，號房在最裡面，又寬敞又舒服，還不容易讓人看到，您儘管放心答題便是。”說著對不遠處的一個兵丁招了招手，那兵丁忙悄悄的湊了過來。

“這位公子......嗯......突感不適，不能一人行走，你扶他到他的號房去，小心點兒，千萬不可怠慢。”小吏拿腔拿調的吩咐道。

那兵丁乖覺得很，立馬明白了他的意思，忙諂笑上前：“公子，我扶您，可千萬走好。”

“不用，”楊牧雲一縮袖口，“你頭前帶路便是。”

“得勒，公子請隨我來。”說著不緊不慢的向裡走去。

待得楊牧雲身影消失，小吏不顧周圍竊竊私語的聲音，重重的咳嗽一聲，重新換上一副威嚴的相貌，沉聲道：“下一個”

“二號，”楊牧雲看了看號牌，心下不禁嘀咕，“前面已經進去了這麼多人，怎麼遞到我手裡的還是二號？”

“公子，到了。”前面帶路的兵丁回過頭來對楊牧雲笑道。

楊牧雲展目一看，貢院院牆拐角的一處角落裡有一間比別的號房大一倍的屋子，前門臉兒是完全敞開的，從外面看裡面一覽無餘，一張寬敞的床鋪鋪設整潔，門口的一張書桌几乎整個擋住了門口。右手邊牆角處有隻馬桶，除此之外，一無所有。

“公子，您還有什麼需要請儘管吩咐，只要小的能辦得到包你滿意。”

“不用了，你回去吧。”楊牧雲丟給他一塊銀子。

那兵丁連忙接住，臉上似笑開了花，“公子，”他瞅瞅四下無人，在楊牧雲耳畔低聲道：“這間號舍左首剛好有一棵樹遮住了視線，從木樓上也看不到這裡，而且巡邏的人也不會到這兒來，公子只管放心答題便是。”說完便垂首去了。

“什麼意思，當楊某是個不學無術的棒槌，像那些帶枷的人一樣只會抄襲麼？”楊牧雲哼了一聲，將包裹扔在榻上，仰身躺了上去。

“這間房比其他號房要寬敞舒適多了，肯定是特意準備給一些來歷特別的人，”他雙眼盯著頂棚，“這才是二號，那一號不知是在哪裡？又是準備給誰的？”想到這裡，他一躍而起，向外看去。

對面拐角的角落裡也有一間號房，與自己這間差不多大，房中空無一人，“這想必就是一號房了，不知去那裡的會是一個什麼樣的人物。”

正想著，只見一個士卒領著一位身材頎長的年輕文士來到那間號房前，那個士卒說了幾句話，便返身回去了。

那位身材頎長的年輕文士將包裹放在桌案上，便緩緩轉過身來。

“是他？”楊牧雲心中微微一震，那人鼻樑高挺，眸子黑亮，眉宇間狂放不羈，居然是那日在府衙前報名時遇見的狂士周子，他披散的長髮用一根墨玉簪子挽了起來，身上穿的還是那件藍色深衣。

這時周子也看到了他，黑亮的眸子更加閃亮，臉上也掛出一絲笑意。

楊牧雲也衝他一笑，對著他遙遙拱手一揖。

待所有考生都坐在了自己的號房後，只聽一陣鼓聲響起，試卷開始發到一個個號舍，貢院裡頓時肅靜下來。楊牧雲拿起試卷展開一看，上面是十道經義，五道疏，五道註解，還有一篇策論。前面一些題對飽讀詩書的楊牧雲來說答解出來完全沒有問題，但是這篇策論卻是非常新鮮，題目是：論今日大明之固邊。

楊牧雲看後心弦一動，策論的要點是如何鞏固大明的邊防。這一定是出於皇帝的意思，要集天下士子的聰明才智來討論出一條符合大明王朝的邊防策略來。