劉府下聘之事一了，大太太也算鬆了口氣，次日急忙地奉了老太太之命清查訓示各房下人，萬萬地不敢出了差錯，竟把一幫僕從管教得夜賭也禁了，聚酒也少了，一個個不得不打起精神當差。這裡忙著顧不上理會錦眉不提，卻有與錦眉暗中行了交易的老太太記掛起她來。

錦眉到了榮華堂，一眼望見瑾玉偎著老太太撒嬌：“玉兒又不是不會女紅，為何竟巴巴地喚她來教我！莫非玉兒的手藝竟連她都不如不成？”老太太垂目而視，撫著她髮髻笑道：“常言道‘藝無止境’，多學些東西總是好的。眉姑娘的針線確是勝人一籌，你聽話，祖母這裡自然好好疼你。”

瑾玉嘟嘴嚶嚀了一聲，埋首往老太太懷裡去了。

錦眉在門口站了半日，這會子不由咳嗽了一聲。旁邊丫環稟道：“表姑娘來了。”祖孫二人這才抬起頭來。

走到榻前，錦眉恭恭敬敬行了個禮，老太太示意其右首坐下，與瑾玉道：“你且去廂房坐坐。”等瑾玉不情不願去了，這才與錦眉道：“昨日瞧了瞧玉兒繡的一方巾子，倒有兩三分樣子了。這孩子任性頑皮，少不了辛苦你。”

錦眉頜首道：“老太太言重，三姑娘天姿聰慧，照此下去，不消月餘，定可將小女子所習這三手針法學去，介時，亦可替何氏繡莊添幾分色了。”

老太太點了點頭，不露聲色：“‘天衣繡’一共一十八樣繡法，姑娘一出手便是三樣，顯見得心有誠意。現如今有一事，老身也想請姑娘幫幫忙。”

錦眉忖度了一下，問：“不知老太太還有何事？”

“過幾日便是禮部尚書之子大婚之喜，姑娘出身繡戶，多少也知咱們這幾家與禮部關係甚為密切。宮裡秀女賜服生意已經由薛家搶去，如今兩家結了親，不便於明裡相爭，便只好擇別處著手。端陽之日宮裡將舉行冊妃典禮，之後便是挑選各宮宮女。我們搶不到秀服生意，若將這二百四十套宮服拿下來也是極好。昨日你姑丈與我商議送去尚書府的賀禮，尚書府何等寶貝不曾見過？若想出挑，必得另想辦法。”

錦眉心神領會，問道：“老太太的意思是想送副別緻些的繡品？”

“你果然聰明！”老太太讚賞點頭：“現如今哪家京官府內不曾有著大批珠寶玉器？只怕唯獨這‘天衣繡’是眾人想得而難得之物。”

錦眉蹙眉：“老太太已將我會部分‘天衣繡’之事告訴了大老爺？”

老太太搖頭道：“你放心，你不是那食言之人，我活到這把年紀，亦犯不著與你耍花樣。此事早已約定只你我二人知道，我便無論如何也不會將之告訴別人。如今玉丫頭手藝不全，便是再操上一年半載，也未見得精湛。我言下之意，是請姑娘你替我以‘天衣繡’繡一床百子被，送與尚書府。外人見識天衣繡機會極少，介時只另外取個名字便可過得關去。”

錦眉聞言不語，原不甘受這鉗制，思想半日，暗中卻已有些活動。

之前正欲將這針法流傳出去，好引蛇出洞，卻苦於找不出機會。如今這樣一來，以何府的名義出面，自己在旁觀察，倒不失為個好辦法。因道：“這倒並無不可。我那裡正巧替大少爺繡著一床百子被，如今再多拉一副被面便是。只是‘天衣繡’原本是宮中專用，介時宮裡會不會有麻煩？”

“這個你放心！”老太太道：“聖上雖禁了天一繡莊，卻並不曾昭示世人不得再用‘天衣繡’，料也是知道除了葉家人外，外人也難以將這門針法習得純熟之故。再者，這針法再妙也不過縫製幾件衣裳，沒了它，照樣還有各家的獨門絕技。因而，自葉家敗後，外頭竟有許多冒充‘天衣繡’者招搖撞騙，朝庭抓了幾次，後也懶得理會了。何況，咱們此次是易其名而相送。”

“這麼說，倒像是萬無一失了。”錦眉自語般道。

“自然無礙。”老太太道：“你若替我做成這件事，我亦不會虧待你。往後你一應用度，便皆由府裡來出。”

錦眉聞言，不免笑了笑道：“老太太這般厚愛，倒是不敢不從了。”

碧羅帶回來葉父所囑那句話，錦眉思想多日，已琢磨出來便是葉家獲罪一事乃因“天衣繡”而起，此後再勿將它拿出來露面之意。錦眉本意原也如此，是以平日裡針線上也從未動用過這項技藝，只是如今耳目下，既已無奈提及，倒不如將計就計，賭上一把大的。

如果猜得不錯，覷覦天衣繡的人遲早會因此而露面，而她是葉家目前唯一的傳人，又住在何府，因而必然會自動送上門來。

既能守株待兔，又何樂不為？心裡這般計較著，倒且不去理會老太太這般趁火打劫之舉。當真回院就命碧羅把原先繡與大少爺的被面給卸了，重新又拉上一幅。

這樣悶頭做了兩日，到這日傍晚，玲瓏苑裡黃鶯巴巴地跑過來：“大姑娘說，今夜與表姑娘一道在集韻齋小聚，姑娘可莫忘了。”碧羅忙地應下：“這裡記著呢，二姑娘的芳誕，表姑娘早吩咐過了，掌燈時必到。”黃鶯說：“大姑娘如今在正院裡服侍，姑娘何不早些去那邊，好與大姑娘一道進園？”

錦眉聽了，便就抬頭道：“便如此罷，你且回去，我換件衣裳便就去正院會你們姑娘。”

黃鶯一走，碧羅便拿了兩隻金錁子，並一把湘妃扇，拿錦帛包了預備送禮。錦眉看了看，把那金錁子拿出來，換了個半尺來高的珊瑚入內。又另捧了一罐新拿蜜汁醃的柚脯，命碧羅流翠看家，只帶了倚梅往正院裡來。

自打那夜在榮華堂一別，倒不曾與大太太正經見過。錦眉知大太太心裡火氣未消，也不去自討那沒趣。這裡原想支使倚梅先去與大姑娘打了招呼再慎重去請罪，因又得知大姑娘正巧在耳房裡與太太敘話，便只好徑直往耳房裡來。

到了廊下，秋澄掀了簾子讓進，正見母女二人正隔著炕桌對坐說話。因聽得錦眉進來，大太太便明顯沉了沉臉。錦眉兀自道：“眉兒給太太請安。”大太太悶了會氣，方撇臉過來：“這不早不晚的，請的哪門子安？”