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樓溫三次上書歸還帥印，朝廷三次拒絕，並派內侍到大將軍處探視、宣慰，請大將軍勉強進餐，為國效力。

你來我往的試探到此結束，樓溫感激涕零——真的“涕零”，在內侍面前撒下許多眼淚——當場喝下內宮送來的藥湯，走床穿上甲衣，宣佈要為陛下死而後已。

事有萬一，“疾病纏身”的大將軍向朝廷請派監軍，這回沒有謙讓，朝廷立刻同意，召集大臣簡短商議之後，皇帝指派太子監軍，聲稱“將吾兒託付於大將軍，朕心無悔”。

樓溫本應在九月初五恢復西征統帥的職務——正式官名是西道大都督，兼秦、並二州刺史，大都督掌兵，刺史可徵糧、徵物——他在九月初四傍晚正式將宿衛重責移交給剛剛進京的濟北王，立刻便裝出城，夜宿軍營，與最受信任的幾名兒孫、部將住在一起，打算次日一早，持旨從蕭國公曹神洗那裡取回帥印。

樓溫出城的同一刻，不信任皇帝有陰謀的樓硬，親自帶著樓礎去往內宮“請罪”，聲稱外面傳言紛紛，樓家願與刺客對質，還一個清白。

兩人當然不能進入內宮，樓硬寫一份封書，從宮門上的小洞裡塞進去，求相熟的內侍儘可能讓皇帝早些看到它，然後跪在宮門外枯等，這是近臣請罪的常規做法。

雖是初秋，夜風已然涼沁心脾，樓硬一身肥肉，仍冷得打哆嗦，埋怨道：“你太不小心，真是太不小心……你怎麼一點不害怕啊？”

樓礎的確不害怕，笑了笑，“陛下慧眼如炬，必然早已看出我受汙衊，所以沒有公開刺客口供，我自然沒什麼可害怕的。”

“嘿，猜測陛下的心事，你這是自取其辱。你肯定以為有大將軍的庇護，又有岳父濟北王的喜愛，所以陛下能饒你一命，告訴你吧，休想，陛下絕不會……”樓硬又打個寒顫，不敢說下去，怕連累到自己。

一個時辰之後，宮裡傳出皇帝口諭：“既是傳言，理它做甚？回去睡覺，明天到園內待命。”

兄弟二人磕頭謝恩，卻不能領旨，大將軍離開前曾下過死命令，今晚無論如何要與刺客對質，說個明白。

內侍第三次隔門傳話：“樓硬、樓礎，陛下說‘這兄弟倆真是死心眼，不愧是樓家的石兒孫，立刻滾到資始園去，再敢抗旨，著宿衛將士亂棍打出’。”

樓硬大喜，拽著樓礎一塊磕頭謝恩。

兄弟二人跪守宮門，遠處一直有宦者觀瞧，這時帶他們前往附近的資始園，路上，樓硬小聲道：“陛下說‘滾’，那你可能真沒事。”

“刺客騙不過陛下。”

“當然，天下沒人能騙過陛下。”樓硬對皇帝既畏且敬，像是一頭從小被馴服的家養犬。

夜裡的資始園比白天更顯空蕩，兩人被送入觀馬廳，除了背後的山牆，三面無壁，皇帝偶爾會坐在這裡休息，看別人騎馬舞槊。

至少有一杆真槊就放在附近的小武庫裡，宦者守衛，樓礎只能瞥上一眼而已。

小半個時辰之後，有人進園，樓硬正要高呼“萬歲”，發現那不是皇帝，而是濟北王世子張釋虞。

“你怎麼來了？”樓硬很意外。

兩人常年在園內待命，彼此熟悉，張釋虞讓侍從留在外面，自己走進廳內，打個哈欠，道：“奉旨而來，陛下有急事吧。”

“我是說，你怎麼能夜入皇城？”樓硬對任何人意外受寵的跡象都很在意。

張釋虞向樓礎拱下手，笑道：“硬中軍忘了，我父親剛剛接掌宿衛，讓我陪他一起入住皇城，離你的住處不遠。”

樓硬這才大笑，“原來如此。”想起自己還是“待罪”之身，馬上換一副嚴肅神情，“陛下要你過來，大概是……”

不用再猜，園門大開，一隊騎士飛馳而入，停在廳前。

三人急忙迎出去，園內的規矩，臣子不必下跪，三人躬身迎駕。

皇帝騎在馬上，冷冷地說：“夜裡擾朕清夢，硬胖子該當何罪？”

“該當死罪。”樓硬一聽皇帝叫自己的綽號，心裡更加踏實，“可傳言實在不堪，臣聽在耳中，急在心裡，不敢稍有忽怠，立刻來向陛下請罪。”

“既是無稽傳言，何罪之請？”

“臣闔家上下皆懷一片赤心，容不得半點瑕疵。”

“嘿。”皇帝冷笑，轉向樓礎，“傳言與你有關，你怎麼不開口？”

“微臣以為陛下心中有數，因此不言。”

“哈哈。”皇帝說笑就笑，說停就停，“沒錯，刺客的確招供說曾去拜訪樓礎，與他商議刺駕計劃。”

樓硬大驚，拉著弟弟要下跪，皇帝擺手阻止，“可朕並不相信，你們知道為何？”

張釋虞警覺地站在一邊，不點頭、不搖頭，保持置身事外的姿態。

“陛下知道樓家人忠心耿耿，絕不會有半點邪念。”樓硬回道。

皇帝看著樓礎，“樓家只能保你一半無罪，另一半是你自己做出來的。朕問你，既有進諫之意，為何遲遲不肯開口？”

“微臣……微臣……”

“你以為歡顏郡主能騙過朕？她雖有卓爾之才，但是有些話明顯不是她能想出來的，什麼運糧之船搭載私物、地方官吏借假朝廷之威濫用民力……若非親眼所見，斷不會說得如此詳細。所以朕向長公主打聽，知道這原是你的進諫之辭，卻讓給歡顏郡主，對不對？”