六月初。

從寧遠到松山堡有一百多里的距離，洪承疇為了防範清軍的埋伏，率領大軍走得十分謹慎。

遼東鎮總兵官劉肇基率軍充當前鋒，與楊國柱部相距不到四十里，兩支大軍一前一後，在前面開路。

楊國柱的兵馬離中軍各部又距離不到三十里，二十多萬大軍一路慢行，各部的夜不收也都撒了出去，在大軍周圍十幾裡的範圍內不斷巡視，搜尋著每一處可能隱藏敵軍的地方，同時將各種資訊源源不斷的送回軍中，供各鎮總兵官以及洪承疇等人參詳。

行軍的佇列中，來自大明各地計程車兵一同向北進發，各部的鎮撫官嚴查軍紀，任何人不得高聲喧譁，明軍各部也的確爭氣，一路上保持了相當高的紀律性。

同時各部隨軍都有不少輜重，中軍大部後面又是無數的民夫，運送著大量的糧草輜重。大軍後面，由驢車、馬車、騾車、手推車，甚至還有駱駝等組成的輜重隊伍，一路自南向北蜿蜒著，一眼都看不到盡頭。

劉衍策馬隨同親衛營行動，不是能看到各部哨騎士兵，還有穿著青綿布齊腰甲，戴明盔，掛令牌、持令旗的旗牌官來回奔走，那些都是中軍計程車兵。

洪承疇曾有令在先，各部夜不收哨騎一個時辰一回報，不得延誤，否則軍法行事。各部夜不收也算是超常發揮，打探情報異常賣力，洪承疇不斷收到前方和周邊的情況訊息，對此非常滿意。

到了第二日正午時分，洪承疇接到訊息，得知前鋒兵馬己過高橋堡，楊國柱率領的策應兵馬也過了塔山堡。

在高橋堡一帶，劉肇基率領的前鋒兵馬遇到了一些奴賊哨騎的攔截與騷擾，均被前哨大軍一一擊潰，斬首十一級。

緊接著，遼東鎮總兵官劉肇基又派人傳來塘報，奴賊鑲紅旗、鑲白旗上萬人，其中披甲奴兵約數千，裝備了盾車和雲梯等器械，正在猛攻杏山城堡。

杏山守將向前鋒求援，奴賊兵馬已經數次衝上城頭，杏山堡危在旦夕。劉肇基派人詢問中軍，是否前往應援。

洪承疇思索片刻，便命劉肇基率軍救援，同時派人傳令楊國柱加快速度，前往與劉肇基部匯合。

洪承疇想的很好，如果這股奴賊只有數千披甲兵，與劉肇基和楊國柱二人三、四萬人馬，完全可以與之一戰，至少可以先迫使奴賊退兵，保下杏山堡。

劉肇基這隻前鋒約一萬五千人，其中正兵營騎兵四千人，他們的裝備多用冷兵器，如馬槊、鏜鈀、騎槍、刀棍等兵刃。便是騎兵用的熱兵器，也多使用三眼銃。

這些三眼銃都在銃身外加鐵釘尖刺，有若三眼狼牙棒，面對身披重甲的敵軍，有時比刀棍還好用。

又有兩個車營，人數二千人到三千不等，共戰車二百輛。每車二十人，分奇正二隊。皆是二輪輕車樣式，前有遮牌。車前牌下有長槍數根。可拒戰馬，車上多火箭、佛狼機等武器。

遼東軍喜用百子銃，如同大號的虎蹲炮與九頭鳥，內盛鉛子數百，可打百五十步，不論厚實的硬板及甲冑都難以抵擋。所以劉肇基車營中，還有大量的百子銃。

除炮手外，隨車銃手往日多用火箭、三眼銃等器，鳥銃很少用。

劉肇基本身技藝嫻熟，馬上馬下功夫了得，還可左右開弓，一口氣射出多箭，頗為悍勇。而且他身為遼東鎮總兵官，此時也是立功心切，他雖然為遼東鎮總兵官，本部不過一萬五千人，即便這一萬五千人都是劉肇基新編練的，也大多是新兵。

而寧遠總兵吳三桂，麾下可戰遼兵竟有二萬，內中更有強悍家丁二千，比劉肇基的家丁還多，又深得薊遼總督洪承疇的器重，再不表現一下，估計自己的遼東鎮總兵官之位都要不保了。

話說劉肇基接到洪承疇的肯定答覆之後，當即率領麾下一萬五千大軍直撲杏山堡城。

原本遼東明軍對清軍都很畏懼，可是此時圍攻杏山堡城的清軍只有一萬人左右，披甲數千人，而此時杏山堡城內的守兵有一萬好幾千人，再加上劉肇基麾下的一萬五千精兵，裡應外合之下，此戰的勝算還是很大的。

另外劉肇基也知道，楊國柱的兩萬精兵就在後面三、四十里外，急行軍之下很快就到，這也給了劉肇基膽氣。

高橋到杏山不過二十多里，一出高橋，四野多平川河流。此時己是午後，曠野上熱浪襲人，到處是大片大片撂荒的土地，到處都是光禿禿的，不論山上山下，幾乎都難以見到綠色，到處都是荒涼的景色。

在長年乾旱下，昔日波濤滾滾的大河現在連小水溝都算不上，土地也曬得龜裂，倒方便大軍行走，將士們踩在土地上，到處都是塵土飛揚，彷彿行進在沙漠之中一般。33

此戰是明軍馳援錦州的第一戰，劉肇基憋著勁要打出一個開門紅，所以不敢怠慢，直接下令展開了車營戰陣，又以騎兵護在兩翼，還派出夜不收前往後方，聯絡楊國柱部，讓他們加快速度趕來，準備接應。

劉肇基麾下一萬五千精兵完全展開，大軍將士在烈日暴曬下汗流浹背，衣甲早就溼透了，卻不敢稍稍輕慢，只保持嚴整的戰陣，往杏山逼去。

大軍一路急行，前方的夜不收已經開始遭遇清軍斥候，雙方不斷展開搏戰，劉肇基為了掃清前方道路，接連派出家丁精騎，再加上夜不收將士，明軍一方壓得奴賊大軍的偵察線不斷後縮。

很快劉肇基率大軍過了七里河，此時突然接到訊息，前方圍攻杏山堡的奴賊己經撤兵，現在正集結在杏山北面數里處。

劉肇基眼見自己直接逼退了奴賊大軍，心中甚是喜悅，暗道自己手中這一萬五千大軍操練許久，總算是沒有白費力氣。