六月底，北京城。

大明崇禎十七年的初夏，天氣已經非常炎熱了，京城之中的百姓很多人都是赤膊上身在討生活，城外永定河等河流的兩岸，有很多百姓戲水納涼，已經沒有了之前動盪的惶恐感，取而代之的是一種平和、安定的氣氛。

這天正午時分，城中天氣炎熱，農事部尚書張耒乘坐馬車來到崇文門內，在等候著什麼人。

沒過多久，農事部屯墾司顧問杜峰便帶著幾個隨從出現，幾人經過城門口守軍的檢查之後，幾人從崇文門入城，杜峰便看到了不遠處的車馬。

杜峰急忙上前，剛走到車馬旁邊，就看到張耒下了車，於是抱拳說道：“哈哈，怎敢勞煩部堂大人親自來接，折煞下官了！”

現在的杜峰久在農事部為官，雖然也常年在田間地頭忙活，但是時間一長，也養成了一些官氣，說起話來也不像以前那樣“老土”了。

張耒笑著說道：“杜大人入京報喜，本官這個農事部尚書自然是臉上有光，當然要在此等候了。”

“哎呀，大人就不要取笑下官了。”

張耒笑著說道：“走，先上車，你先杜大人先與我說一說，一會兒見過閣老，我也好心中有數。”

“敢不從命。”

隨後杜峰也上了馬車，二人乘車一路向午門方向趕去。

沒過多久，張耒、杜峰來到內閣官署，此時劉衍正在正堂上處理公務，江南的事情越發複雜，劉衍正在權衡著是不是向江西、浙江方向增兵了。

同時，劉衍還給四川總兵官秦良玉、副總兵馬祥麟整軍待命。眼下四川的軍改已經進入尾聲，已經成立了松龍營（松潘衛、龍安府）、保夔營（保寧府、夔州府）、成都營（成都府、卭州、雅州、眉州、天全六番招討司、黎州招討司）、順潼營（順慶府、潼川府）等十個駐防營，兵力足有十七萬餘人。

而且其中已經有六個駐防營完成了換裝和整訓，可以說秦良玉手中的兵力，已經超過了任何一支國防軍了。當然，戰力的話，任何一支國防軍都要超過秦良玉的兵馬。

這時張耒和杜峰進入堂內，二人行禮之後，劉衍才抬起頭看了過去，放下手中的公文，笑著說道：“來了啊，先坐吧。”

“謝閣老。”

二人落座之後，劉衍笑著問道：“前段時間聽張尚書緹提起，杜顧問要進京向本公稟報番薯的推廣之事？”

杜峰起身抱拳說道：“正是。”

“呵呵，那就說說吧，本公也很想知道番薯的種植情況。”

如今大明各地新政逐步落實，各地的耕地面積都大幅增加，劉衍急需一種番薯這樣的高產作物大面積推廣種植，以增加全國的糧食產量。

杜峰隨即開始了稟報。

如今番薯已經在山東、北直隸全境推廣種植了，從去年到今年，光是山東和北直隸的番薯產量就已經有八十多萬石，為朝廷提供了大量的糧食儲備。

“閣老有所不知，現在制約番薯產量的因素，並不是耕地面積不足，也不是推廣不力，而是番薯的秧苗數量不夠。”

“現在下官已經組織了大量的人手，在各地挑選了大量的番薯秧苗作為種子使用，預估可以供二十多萬畝耕地種植。但是這些面積放在北直隸和山東各地，也並不算多，更不用說在全國範圍推廣了。”

劉衍點了點頭，說道：“番薯產量高，在全國推廣是必須的。所以農事部要選出部分秧苗，先在河南、四川、山西、陝西、湖廣等地推廣。在這些地方推廣的秧苗不需要多，但是範圍要廣，每個地方都可以試種一點，先讓各地的百姓知道有番薯這種高產的作物，為後續大範圍的推廣種植打下基礎。”

杜峰一一記下，說道：“閣老所言非常在理，下官也是這樣認為的，回去之後，下官便組織人手開始幹，先給各地送去部分秧苗推廣。”

如今農事部在山東青州府城設立了屯墾司的試驗田基地，這處試驗田基地是番薯最大的秧苗培育基地，也是改良番薯品質、研究種植技術的基地。

杜峰作為屯墾司的顧問，專門負責番薯的推廣，平日裡就在青州府城停駐，負責試驗田基地的相關事務。

劉衍點了點頭，隨後又問了農事部尚書張耒幾個問題，諸如今年春耕的情況如何，今年各地的雨水如何，各地的水利設施修建得如何等等。

這些資料都在張耒的腦子裡記著，此時也是一一作答。

“今年春耕進展順利，各地的農田大多已經復耕，只是山西、陝西、河南三地因為流賊肆虐，各地的破壞程度都很大，所以需要時間恢復，目前還有不少耕地處於荒蕪的狀態。”

“……今年自開春以來，根據各地的奏報，總體上來說，長江以北的雨水還是很少，西北各省都處於乾旱狀態，只是目前農事部已經花費數百萬銀幣在各地興修水利，旱災的程度還很低，還不至於絕收，不過今年陝西、山西、河南三地的收成，歉收已經是定局了。”