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兵部衙門位於光華門附近, 離玄津橋不遠。裴慎騎馬不過兩柱香的功夫便到了。

裴慎翻身下馬, 只被小吏引著，繞過清漆儀門, 入得堂內, 竟見兩側廊上數名官吏奔波來回、神色焦躁。

他心中生疑，只可惜潭英不在身側，他匆匆入城, 亦尚未聯絡南京錦衣衛, 一時間竟不知發生了何事？

裴慎一面思忖, 一面望見有一緋衣烏帽、犀帶皂靴的老者負手立於庭中，時不時望上門外幾眼。

這兵部尚書與他素無瓜葛, 何至於親自來迎？裴慎心中生疑，只快步上前, 拱手施禮道：“怎敢勞範大人相迎？”

範意之面有急色, 只勉力拈須笑道：“老夫已是冢中枯骨，裴大人卻風華正茂, 便是迎一迎又有何妨？”

裴慎連忙躬身道：“範大人年不過五十又六，精神矍鑠，談何自哀？”

兩人你推我讓寒暄數句，範意之這才一馬當先，帶著裴慎入得堂中，只隨意挑揀了把圈椅坐下，又吩咐人上了香茶。

“不知範大人尋我有何事？”裴慎飲了口建州茶，笑問道。

範意之方才不過強忍著焦急，故作平靜。此刻見裴慎問了, 再也掩飾不住, 只急切道：“我記得, 裴大人是上午入城的，是嗎？”

裴慎實在不知這範意之要做什麼，便答道：“是，巳時三刻，由金川門入城。”

聞言，範意之身子微微前傾，急切道：“既然如此，裴大人來時可曾聽聞倭寇訊息？”

見他眉心緊皺，焦慮至極，裴慎心中生疑，思忖片刻，又覺得這猜想太過荒謬，便試探道：“不曾聽聞，只聽說江浙兩廣一帶倭寇鬧騰的厲害。”語罷，又道：“這是怎麼了？”

範意之見裴慎沒能給出些許訊息，一時失望，只勉力打起精神回他：“秣陵關失守了。”

裴慎一時愕然，萬沒料到，他的猜測竟成真了。

秣陵關是南京城的門戶。秣陵關一失守，意味著倭寇能一路打到南京城下。

……南京城。裴慎呼吸一窒，沁芳尚在南京城外。

見裴慎忽然站了起來，範意之一時愕然：“裴大人這是怎麼了？”

裴慎冷聲道：“到底怎麼回事？”

小兒好生無禮，範意之眉毛擰得能夾死蒼蠅，只他找來裴慎也沒懷著什麼好心思，思及此處，心中怒意稍緩，只溫聲解釋。

“秣陵關守將羅宗、徐青於今日午時初，快馬入南京，只說倭寇於昨夜大舉進攻，突襲秣陵關。他二人攜數千將士勉力守了一陣，實在守不住，方才快馬報予老夫，只叫老夫早作準備。”

裴慎瞥他一眼，只暗自冷笑。哪裡是什麼快馬報信，分明是守不住了，棄城而逃。

這是如今不是追究責任的時候，當務之急是速速瞭解情況。

“這兩人可有說倭寇到底有多少人？”

範意之搖搖頭：“只說成千上萬，漫山遍野。”

什麼糊弄人的鬼話。裴慎冷笑：“老於行伍之人，難不成連個人數都估不出來？”

範意之正欲解釋，裴慎又道：“況且幾千倭寇進攻南京，沿路上各州縣怎會半點動靜都無？”錦衣衛那頭也沒訊息來報。

裴慎斷言道：“唯有小股倭寇方能如此隱蔽，且倭寇人數必不過百，保不齊只有幾十個罷了。”人一過百，光是吃喝就麻煩，沿路必露痕跡。想來是羅宗、徐青棄城而逃，為免罪，方才誇大倭寇人數。

語罷，裴慎起身道：“既已明白是小股倭寇進犯，本官尚有些事要交待部下，煩請大人稍待。”說罷，起身出門，只留下納悶的範意之。

只見裴慎剛出大堂，便沉下臉去，冷聲喚來守門的親衛：“平山，你和張子一起，一人雙馬，速速趕往龍江驛，只說倭寇來襲，叫潭英帶著夫人，盡快入南京城。”