劉琮率兵回到南郡的同時黃祖的公函也到了襄陽,公函的前半部是大公子劉琦執意迎擊結果大敗而歸,導致江夏水軍損失殆盡並且自己受傷,黃射被俘。後半部分是二公子劉琮星夜馳援，奪回沙羨，趕走孫權並且追擊至柴桑大獲全勝。

這樣一份公函到了劉表手裡，可見劉表心情之複雜，隨後便將公函傳達給蔡瑁、蒯越等人，蔡瑁自然開心，他一直力挺劉琮，現在劉琮再一次用事實證明了比劉琦強。而蒯越等人則更加鬱悶，雖然他不是劉琦的死黨，但自從劉琮突然崛起之後，已經不自覺的向劉琦靠攏，只是同樣是公子，差距太大了。

對於江夏救援戰，劉琮並沒有沾沾自喜，而是召集諸將開戰了幾次討論，認真總結了這次戰役的經驗教訓。儘管江夏救援初步展現了江陵精兵的訓練成果，但劉琮卻高興不起來，因為每一次的太陽東昇西落就意味著離曹操南征又近了一天。

劉琮目前只能以平南將軍的身份參與各郡的戰事，但平時卻不能干涉他們的政務，而曹操的勢力之大也是劉琮憂心忡忡的原因。諸葛亮見劉琮從江夏歸來之後難得笑容便問起了緣由。

“主公，江夏之戰，我部雖然損失五千餘人，但也徹底摧毀了孫權柴桑水軍，沒有兩三年是無法恢復的，應該說江夏暫時安全了，而且黃太守也如實向襄陽報告了戰況，如今主公再次威震荊襄大地。緣何還整日悶悶不樂？”

“先生以為曹操何時會南征？”

“江夏不失應該兩年之內，若是江夏被孫權奪去只怕曹操會即刻興兵。”

“嗯，所以江夏不能丟。只是以如今荊州之實力對上曹操勝算幾何？”

“若是固守尚能堅持一兩年，若是迎擊則勝算全無。”

“先生如此說，我豈能不憂？江夏經過此戰黃太守興許能夠接受劉琮勸告興兵強軍以自保。可父親那裡從實在是無能為力啊。”

“若是不能強為，興許削弱敵人也是一個辦法。”

“削弱敵人？此刻曹操雖遠征在外，但以荊州這些兵力恐怕尚不能威脅許都，就算能攻到許都附近也破不了城，若是不能迅速破城，曹操必然揮師南下，那時我荊州豈不危矣？”

“主公，曹操之所依仗除了強大的兵士和眾多的人丁之外，還有就是麾下數十猛將、謀士。武有張遼、樂進、夏侯兄弟，曹仁、曹洪等等，文有郭嘉、荀彧、賈詡、程昱……”

“郭嘉、荀彧……，先生，我想去趟許都！”劉琮突然想起，今年應該就是在曹操北征烏桓的路上，郭嘉病死，如果再弄死一兩個謀士，對曹操的實力也算是一種削弱。荀彧是志在王佐卻終於漢室的，應該可以離間，而老狐狸賈詡……對，賈詡，除了郭嘉，曹操的謀士裡就屬賈詡了，只是不知道在不在許都。

對於曹操與荀彧的關係,一般的史學家認為可以明顯的分為三個階段。

第一階段：吾之子房代表事件：保衛兗州、勸迎天子、“四勝論”、居中持重。曹操以二荀並重，荀彧主內，荀攸主外。

轉折時間點公元200年。

第二階段：猜忌提防

代表事件：董承謀反、封侯進爵、以女妻子。以此看曹操有表彰荀彧之意，亦有拉攏及試探之意，以荀彧為三公，固荀彧為漢臣，則荀彧的身份和地位昭然若揭。

截止時間，公元212年。

第三階段：清除隱患