“這群蟊賊，簡直是夥發了瘋的野狗！”放下鹽山縣令趙德明快馬加鞭送來的密報，太僕卿楊義臣搖搖頭，冷笑著點評。

與楊公卿動向密報同時送來的還有一個未經確認的訊息，或者說是真真切切的謊言。渤海郡的流寇們紛紛傳說，在與楊公卿分開的當天晚上，天威將軍格謙便落入隋將楊義臣佈置下的陷阱裡。格謙當場被殺，張金樹和其他殘兵趁著天黑逃入密林躲避，最後被聞訊趕來的知世郎王薄救走。

而事實上，楊義臣和李旭二人根本沒向渤海郡派一兵一卒。在採用圍三闕一和聲東擊西戰術收復蕪蔞縣後，二人聯手將高士達堵在了縣城南邊的採菊谷內。高士達身受重傷，自知難保，當夜命心腹將自己刺死，以自家首級為信物請求官軍放其餘嘍囉活命。楊義臣主張將所有俘虜一併斬首，李旭主張赦免，二人爭執再三，最後採用折中的辦法，將俘虜中的大小頭目全部斬首，其餘普通嘍囉押送到涿郡，和先前被俘的孫宣雅部一道在方郡兵的監督下從事軍屯。

隨後，兩位將軍又尾隨著流寇們敗退的腳步收復了饒陽，樂壽，一直追過了漳水，在河間和平原兩郡交界處，一個名叫弓高的縣城修整補給。

對於從魯城倉惶撤退的格謙和楊公卿部，太僕卿楊義臣建議官兵們在弓高縣城內先緩一緩精神，以逸待勞。憑著多年的經驗，老將軍認為土匪們都是些狼心狗肺的畜生，有便宜可撈的時候還能互相合作，一旦空手而歸，肯定有人會從同伴身上打壞主意。

事實也正如其所料，楊公卿吞併了其他幾家山賊，格謙也被王薄和楊公卿聯手所害。唯一令老將軍有些失望的是，麾下兵力壯大了一倍的楊公卿居然不肯直接沿永濟渠殺回平原，反而遠遠繞了個***，取道渤海郡東南折向平昌。

“這賊，我先前看他氣勢洶洶，還以為他真是個人物！”想想楊公卿在渡過通惠河之前的囂張模樣，鄧有見冷笑著罵。

“野狗麼，自然是叫喚的聲大，實際上膽子卻非常小！”侯橋聽大夥罵的痛快，笑著附和。“那東西沒了吃食，便會自己咬自己。要讓它們大起膽子來與老虎拼命，卻是萬萬不能！”

這句比方引得將士們鬨堂大笑，個個都贊楊老將軍“野狗”兩個字用得貼切。待笑鬧夠了，才有人低聲補充了一句，“這下也好，仲堅兄至少不會再覺得土匪們無辜了。連自家同伴都算計畜生，怎還值得憐憫！”

“不是憐憫，而是方上需要勞力。軍屯不比民屯，他們所得七成以上要供給軍隊！”李旭見楊義臣麾下的袍澤們將話題轉向自己，搖了搖頭，笑著跟大夥解釋。

“反正他們來殺你，最後你還給了他們一碗飯吃。這樣的好事兒，也就你李大將軍做得出！古有佛陀舍肉飼鷹，今有李將軍捨身養狗，道理一樣，結果不同！”鄧有見微笑著，將李旭好一通數落。

“把人都殺光了，看誰給你種！難道鄧將軍只吃肉糜乎？”李旭反唇相譏。

自從博陵軍恢復正常後，李旭的好心腸便又成了大夥的取消物件。以楊義臣為首的府兵將領們笑他是東郭先生，不惜冒天下大不諱救一群狼崽子。而李旭卻以養過狼的經歷反駁說：其實狼非常通人性，被收養後很少反噬。況且流寇們之所以造反，十有八九是迫於無奈。如果有個不搶掠便能活下去途徑，無論多艱難，他們肯定都不願意再去作賊。

由於各自經歷不同，大夥彼此之間的類似爭執還有許多。但都控制在口舌之爭範圍，並沒有傷到彼此之間的和氣。個別時候因為觀察角度不一樣，李旭和楊老將軍兩個反而覺得對方的觀點也有可取之處，至少想到了自家原來並未注意的一面。

比如楊義臣對李旭在六郡私自重開科舉的政策就非常不屑。他認為先皇和本朝陛下的經驗已經證明了，科舉並不能真正選拔出有用之才。反而因為這種政策與朝廷現行選材政策不符，讓人很容易誤解李旭準備割自據。

但李旭認為，科舉的作用不僅僅是為國選材，同時也有防止言路閉塞的作用。如果滿朝文武都出身於世家大族，則朝政政令必然會優先照顧世家利益。只有不同出身的人都能有機會說話，才會避免世家子弟活得越來越滋潤，而平民百姓活得越艱難，到最後不得不揭竿而起。並且有了科舉這一條出路，很多寒門出身的人才便會按照正當途徑去謀求出身。眼下盜賊中也不乏真豪傑，如果當初有機會一展才華，他們亦不會投身匪類。

“這豈不是說越卑賤者越聰明，肉食者必然鄙？”一次爭論中，楊義臣悻然道。

“肉食者接觸的東西多，通常比普通人家出身的子侄更有遠見！”根據自身經歷，李旭坦然承認，“但肉食者多為自家利益而謀，一旦其將家族利益放於國家利益之前，禍患大矣！”

聽了這句話，楊義臣很久沒有吭聲。在那之後，每當他與麾下議論大事，定然以軍中長者的身份邀請李旭參與。雖然此時旭子的官職不比楊義臣低，本著向前輩學習的心思，他通常都樂於奉陪。久而久之，他與楊部將士都混得很熟，彼此之間已經能以表字相稱，也能虛心接納對方的一些不同意見。

當事人都不是非常在意這些爭論，笑笑而過。誰也沒發覺，在那戰亂的年代，因為幾句爭執，一念之差，到底有多少人得以活命。雖然軍屯的土不會分給屯田者，雖然軍屯的收益大半要充做博陵軍的補給！

“不提這些，咱們還是說說，到底跟楊公卿怎麼打！”楊義臣見眾人不小心將話題越扯越遠，揮揮手，笑著命令。

“自然是直接殺過去，將那些野狗殺散了了事！”侯橋跳起來，提出了一個毫無價值的建議。

“在李將面前，你最好有點樣子！”楊義臣笑著呵斥了一句，把侯橋趕回座位。

“李將軍是自己人麼？”侯橋委委屈屈小聲嘀咕。楊義臣在自家弟兄面前不擺架子，所以侯橋等人也很少顧忌什麼。有話向來直說，包括一些無傷大雅的玩笑。