“邊疆並無訊息傳來，你們可否確認看清了。”

“父皇，絕對不會有錯，”楚子凱毫不猶豫回答道：“世上有相似之人不足為奇，可兒臣分明看見他手上的扳指，就是馮妃娘娘當日親手給他的。”

“想來不會有錯，”虞昭也附和道，將在馮妃哪裡探得的訊息告知。“馮妃說一場大火將大皇子燒得不成人樣，那人亦是容貌有損。”

源帝皺眉陷入沉思，片刻後看向虞昭楚子凱二人：“他既是想透過馮妃求情回京，不如暗中裝作應允，先順著他的計劃摸清站在他背後的人到底是誰。”

話出之後，幾人都沉默了，楚子凱眼神微暗。良久，源帝走過去拍了拍楚子凱的肩膀。“朕知道你心裡難受，但為太子，對付心懷不軌狼子野心的人，更要學會隱忍。”

“兒臣知道，聽父皇的。”楚子凱的聲音低沉，壓下自己的情緒問道：“那他回來之後，是否復爵？”

源帝立刻搖頭否認：“不必。”轉而又囑咐道：“讓他和馮妃見一面後，隨意安排一處居所給他。你的人繼續小心盯著，待邊疆的探子傳來線索，再做定奪。”

楚子凱答道：“兒臣遵命。”

別無其他囑咐，源帝只是搖了搖頭，深深嘆了一口氣，邊往外走邊道：“近日東宮要嚴加防守，太子走上皇位的路，艱難得很。若他……真不知悔改，繼續興風作浪，你該如何辦就如何辦。”

“明白。”

源帝已經走出了內殿，也不知聽沒聽見楚子凱的回答。

此事最覺為難之人，無人再出源帝其右，虎毒不食子，卻難以防止兒子自己作死。自己心愛之人被自己的兒子殺死，同時承擔了兩份痛苦，幸而楚子凱是個懂事的，不然又多一份責問，心中怕更是難過。

難怪對此事選擇不沾染，若楚子殷真是在謀劃著什麼大逆不道之事，由楚子凱查出揭發，自己秉公處置時，會少一點愧疚。

楚子凱卻遲遲沒走，只剩自己和虞昭時，委屈和失落全都表露出來，懨懨地看著虞昭，也不說話。

“殿下是否餓了？”虞昭想著先把人肚子餵飽，可能心情會好些。楚子凱搖頭，上前將她擁住。“父皇說的對，再不願的事，為了大局，我依舊還是要做。”如同當日虞昭入宮一事也是如此。

虞昭正要說話，又聽他道：“我也不知到底是何時，才能毫不猶豫拒絕這類我不情願之事。”

“來日方長，殿下。”能理解他心中的糾結與不情願，虞昭耐心的安慰著。“暫時為那些懷揣陰謀詭計的人退讓，待其所做之事到了罄竹難書的地步，才更能輕易送他去十八層修羅煉獄。”

“對不起。”楚子凱致歉，看著她的眼睛愧疚說道：“是我將你捲入了這危機四伏的地方。”

“你也承諾過會護住我，你做到了。”虞昭也看著他的眼睛答道：“我信你。”

這三個字落在楚子凱的心中，完全驅散了方才談論起楚子殷蒙上心頭的寒意。緊緊擁著懷中之人，便覺護住她成了一份責任。這份責任激起心中鬥志，讓自己忽然覺得有了向前的動力，前路漫漫依然艱難，有了她的信任便甘之如飴。

午休過後，朝暉宮少有的熱鬧，得知楚子殷可回京州時，馮妃連忙過來感恩戴德奉上厚禮。虞昭不願與人多說話，隨便幾句打發走了。她前腳剛走，沈妃後腳就進來了。“方才遇見馮妃，這些年來第一次見她笑得如此開心，聽說妹妹為大皇子求情，他能回京州了。”

知道她來只會是為了調查當日蛇禍一事，虞昭沒有趕她，頭也不抬問道：“你有線索了？”

“哎呀嘖嘖嘖嘖。”沈妃好似有些愉悅，搖頭嘲諷道：“妹妹向來是聰明的，這次助大皇子回京，怕是被人揹後捅了一刀，還迎著好臉幫她做事呢。”

“你確定？”虞昭瞬間皺眉，有些不可置信。“可有證據？”

“不怪妹妹驚訝，本宮查到時與你一樣反應。”沈妃語氣得意，拿起旁邊茶盞撫了撫茶葉，喝了一口慢條斯理道：“她心思縝密，平日裡做得一副活菩薩樣子，實則是佛口蛇心，把你我玩弄於股掌之中。”

聞言虞昭心中直呼自己大意，要知這深宮中，人人都是厲害的老妖精。馮妃是道行最深的那位，兒子犯了錯還能穩住地位多年，自然不會是簡單之人。不過沈妃也不可輕信，待她把查出的線索告知後，只告訴她時候未到，不要走漏風聲。暗自派卓姚去調查這些線索是否是真。

確認無誤後，虞昭也未有何指示該幹什麼。一個人敲著棋子玩著，盤上白子處於弱勢，黑子氣勢張揚彷彿即將取勝。不料一子落下，形勢瞬間逆轉，虞昭懶得收，一手輕揮將黑色棋子抹淨。