“喔，牛叔叔回來啦，牛叔叔回來啦，”門內的竹兒這時終於聽出，門外的是牛二，居然高興的蹦起來，一邊嚷著，一邊叭的一聲將掃帚扔在地上，撲上前來，踮起腳去撥弄門栓。
門栓一陣亂響，牛二忽地記得這院門裡邊的是個大鐵栓，離地三尺來高，竹兒年紀小，還夠不著，便趴在門縫裡，往裡面張望，連連說道：“竹兒，你還小，開不了門。你娘呢？快去叫孃親來開！”
話音剛落，門栓叭嗒一聲響，終是被竹兒撥開了，門扇吱呀一聲開了一道縫，露出竹兒驚喜的小臉來：“牛叔叔，你去哪兒了，竹兒到處找你，可總是找不到！”
月餘未見，小姑娘似乎長高了些。
“牛叔叔去掙錢了，現下帶了好多錢回來，要買好多好吃的東西給竹兒吃！”牛二一邊進門，一邊抄起落在門邊的掃帚，這時一隻小雞咯咯咯的叫喚著，慌不擇路地從兩人腳邊跑過，牛二連忙揮起掃帚一拍，卻沒堵住，眼睜睜地看著它竄出門去。
竹兒一邊追出來一邊驚叫道：“牛叔叔抓住它，抓住它，別讓它跑了，天黑了在外面，可是會被狐狸吃掉的。”
牛二轉身便追。
這隻小雞蹦下臺階，跑了幾步，卻被門前打著響鼻的的黃牛和騾子唬住，遲疑地頓住腳步，顯是害怕起來。
牛二生怕它繼續往前，被黃牛或騾子踩踏，不敢繼續迫近。
竹兒來到門口，見狀放慢速度，慢慢下了臺階，慢慢靠近這隻小雞，慢慢伸出手去，想要攏住它。
眼見就要夠著它時，它又突然嘰的一聲，鼓起勇氣直往黃牛的幾條腿間鑽過去，站在黃牛後面的雞窩見了，猛一跺腳，發出哈的一聲，黃牛和小雞同時受驚。黃牛誤以為雞窩要打它，本能地彈踢著四條腿，往前閃避了一下。
小雞則一個轉身，嘰嘰的叫著，像個飛旋的陀螺似的，滴溜溜繞過亂踩亂踏的四條牛腿，跳上臺階，從牛二兩腿之間竄過，回院內去了。
這時，只聽院內響起劉寡婦悅耳的聲音：“竹兒，誰呀？”
牛二推開門，就見一個面板白皙、相貌姣好的女人，手持一個竹火夾，立在光線有些朦朧的耳房前，牛二的心陡然間彷彿被人大力揉捏一下似的，咚咚地亂跳起來，他張了張口，卻覺著聲音卡在喉嚨裡，半點也發不出來。
“是牛二兄弟麼？”劉寡婦似是不敢相信似的，遲疑地道，“你，你回來啦！”但只一瞬間，她就認出了牛二，急將手裡的竹火夾朝耳房牆邊一擱，迎上前來，招呼道：“都到家裡了，還愣著做什麼，快進來呀！”
來到門口，忽地瞥見大門外邊的雞窩，以及馱著東西的黃牛和騾子，她有些意外地停了停，探詢地望向牛二：“兄弟，這是你的朋友罷？”待牛二點點頭，她便又用力將扳著大門門扇，將門完全打了開來，熱情地招呼道：“這位兄弟，到了這裡，就是回到了家，快請進，快快請進。”
“噯噯，好咧，嫂子。”雞窩一邊瞥了瞥臺階上的兩個人，小心翼翼地應著，一邊牢牢地拽著牛繩和騾轡頭，以免兩隻牲畜胡亂蹦躂撞傷了人。
“我嫂子說的不錯，到了這裡，就是回到了家！不要客氣哈，雞哥。”牛二轉身下了臺階，對雞窩樂呵呵地笑著，伸手接過牛繩，招呼著雞窩，兩人拖著拽著，將滿馱著東西的黃牛和騾子，牽進門內去。
將黃牛和騾子牽進院裡，卸下作掩護的山貨和草藥，牛二看看四下無人，便將槍支取出來，藏進空牛欄裡。
此時天際尚有一絲亮光，一貫節儉的劉寡婦，卻罕見地開始點燈，堂屋耳房廚下，全都點上了油燈，搖曳的昏黃火光，讓屋內院裡都鋪上一層溫馨的光。
劉寡婦自己往灶堂里加了一把柴，開始張羅晚飯。又讓牛二去雞舍裡抓一隻雞來，宰了招待客人。牛二到雞舍裡隨手抓了一隻老母雞，抹了脖子，用熱水燙了，胡亂拔了幾下毛，便扔給雞窩料理，自己自去房梁下拎了酒葫蘆，到村口王麻子的店裡打酒。
這當兒天已擦黑，王麻子夫婦由於比較少下地，早早就吃過晚飯，婦人提桶豬食在後院囉囉囉地叫喚著餵豬，王麻子獨自守著一盞昏黃油燈，巴嗒巴嗒抽著旱菸，等待著最後的幾個晚客。
“喲，飯後一袋煙，賽過活神仙。麻子，你可真自在！”牛二踅進涼蓬，打趣道。
“咦，牛二？”王麻子抬頭見是牛二，像是見了鬼似的，驚得咳咳咳連嗆了幾口濃煙。
牛二有些奇怪：“怎麼啦，麻子？這幾天不見，就不認人了？”順手將酒葫蘆往櫃檯上一頓，嚷道，“打兩斤米燒，來半斤油炸花生。”
“哎喲，牛二哥，你老人家怎麼又回來了呀，””王麻子好半晌回過勁來，站起身，拎起酒葫蘆，“人們都說，都說你和劉頭幾個，在路上讓強盜給害了，村裡都傳遍了。想不到，你終究還是回來了。”
“噯，我說麻子，細想我牛二也沒差過你一塊八角的，你怎麼咒我呀？”
“哎呀，牛二哥，你就借我十個膽子，我也不敢咒你哪。大家都這樣說。誰讓你們不早些回來呢？”王麻子將油燈盞移近前，取了一隻漏斗插上酒葫蘆嘴，然後彎下腰，移開酒甕蓋兒，拎了一支吊勺，小心翼翼地往葫蘆裡頭盛酒，“都是陳府傳出來的。”
牛二這才省悟，自己這一趟出門回來，心境已和往日大不相同。
要依自己往日的心性，一回村就應該到陳府去，先將差使交了，然後才回自己家去的。但今兒不曉得怎麼啦，自己竟然忘了這茬了。
轉念一想，清華少爺向來對自己也還不錯，心裡不禁生出些愧疚，便輕聲告誡自己，飯後一定速速過去見他。
打了酒，牛二回到劉寡婦家，見雞窩還沒料理好那隻雞，忍不住損了他幾句，然後又出了門，踅去陳府找陳清華交差。
陳清華不在家，見他的是陳府管家。他一見牛二，竟然也大驚失色。
原來，自他們跟著謝宇鉦走後，大家就數著日子，等他們回來。過了預想中的日子，他們仍沒回來。陳府一連派了好幾拔人，一路尋去，一直走到湯湖圩上，逢人就打聽問訊，但始終找不到任何線索，打聽不到任何音訊。
大家都說，大約運氣不好，在路上遭遇強盜，被殺了。
但因為沒見著確訊，誰也不敢下定論。