各自的家人，都急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團打轉，每天早晚都聚集在陳府門口，等待著最新的訊息。劉寡婦也來過好幾回，希望能得到牛二的音訊。

但幾個人就像平空從這世界上消失了似的，既找不到一點蹤跡，也始終沒打聽到任何線索。日子一久，陳清倉華也被他們的家人鬧得不勝其煩，正打算到縣裡報官，請縣裡派警員下來查案，恰好這幾日山裡的礦場出了點事情，便進山去了。

現在，管家見牛二回來，便慌亂詢問劉頭等人怎麼還沒回來，牛二便將路上遭匪一事相告，說自己被土匪擄去，早和劉頭等人失散了，現在趁著兩幫土匪火併，才乘隙逃脫，回到家來。

管家取出一塊大洋給他，吩咐說他既然回來的了，就待在家裡不要亂走。清華少爺不日就會回來，定要問話的。

牛二唯唯諾諾地應了，告辭出門，一邊拋著那塊大洋，一邊回到劉寡婦家，這時劉寡婦已炒好了幾個菜，擺好碗筷，就等著他開席了。

牛二哈哈一笑，隨手將大洋扔給竹兒：

“竹兒，明兒我們去溪口鎮上玩，買好多好吃好玩的！”

“喔，好哇，好哇，牛叔叔發財嘍，牛叔叔發財嘍，竹兒有好吃的嘍！”竹兒高興地從板凳上滑下，蹦著過來，牽了牛二的手，來到桌邊就坐。

“竹兒，別嚷嚷，大晚上的，嚷什麼呀？”劉寡婦輕聲斥道，有些擔心地往屋外瞄了瞄。

“沒事，嫂子。現今不比以前了。”

牛二請雞窩在首席坐了，又抱起竹兒坐在自己身邊，笑嘻嘻地看著對面的雞窩，向劉寡婦作起介紹：

“嫂子，這是我新結拜的哥哥，三江五湖跑遍，原先也做過槍手當過刀客，是個上刀山、下火海都不皺一下眉頭的真漢子……在外頭這一個多月裡，得這位哥哥看顧，兄弟我也跟著發了點小財，今後……今後我們的日子，不會那麼苦啦。也不會像以前那樣，那樣隨便受人欺負了！”

說著，牛二將面前的飯碗朝劉寡婦面前推了推，“嫂子，今天我們喝點酒罷，好好慶祝一下！”

“噯，好咧。”劉寡婦笑著應了，然後小心翼翼地捧起酒葫蘆，先給雞窩和牛二各斟了大半碗燒酒，又在自己碗裡斟了些，忐忑不安地陪著他們，慢慢小酌起來。

飯後牛二和雞窩都已至半醺，劉寡婦給二人打了兩桶水，牛二帶雞窩洗漱完畢，便安排他在耳房睡了，自己請劉寡婦在桌前坐了，先是取出一匹花布，交到她手。

然後，不待她開口詢問，又捧出一大一小兩個沉甸甸的包裹，放在方桌上，先將那個小的包裹層層開啟，露出裡面滿滿一堆紅紙捆兒，隨手拿起一捆，交到她手上，靜靜地看著她，微笑不語。

“這是什麼？錢麼？”劉寡婦已經猜到了幾分，她沒有動，只抬頭目不轉睛地望著牛二。

“開啟看看，不就曉得啦？”牛二微笑著道。見她沒動，他便伸手搶過那紅紙捆兒，對持著一拗，卻沒有拗斷。

牛二急了，用力猛地一拗，啪的一聲，光燦燦的銀元登時迸濺開來，嘩啦啦撞進劉寡婦懷裡，撒落桌面，滾落凳頭，叮的脆響著墜在地上……一枚枚銀光閃閃的銀元，蹦著高兒撒著歡，像一個個精靈似的，跑得滿地滿屋都是。

燈火下，面貌姣好的劉寡婦，一下子呆了。

牛二也愣住了，整個人像尊石像一樣，管自捏著兩截空空如也的紅紙捆兒，傻傻地立在桌旁，什麼話也說不出來。

屋子裡陡然間靜得怕人，靜得連夜風吹動院中落葉的聲音，都變得依稀可辨起來。

……

夜深了，月色如水，鋪瀉滿地。

牛二已和雞窩在耳房睡了，睡得呼呼大響。

劉寡婦輕輕替他們掩上門，躡手躡腳地退了出來。

又進到裡屋看了看竹兒，見她蹬了被子，便又輕輕扯起被角給她蓋上了些，然後出到院裡，趁著月光，在井臺打了水，慢慢洗四人的衣服，隨著夜越來越深，夜風也愈發涼爽，蟲兒在院外草叢裡呢喃。

不多時，衣服洗好了，取了露天絲瓜架上的竹杆，在院簷下重新架好，晾了衣服。見牛二牽回來的黃牛和騾子沒了草料，便進到空牛欄裡抱了些草出來撒給它們，然後，來到井臺邊，拎起水桶打水。

水桶噗通一聲，栽進井下，水底明晃晃的月亮，也就跟著抖動一下，蕩蕩漾漾的月輝兒，直把她的眼兒都晃花了。

搖動井轆軲，井轆軲發出吱吱呀呀的聲音，在靜謐的夜裡，傳出好遠好遠，劉寡婦連忙放慢速度，讓井轆軲的聲音小了些。

打了水，遞到兩隻牲畜身邊，兩隻牲畜瞅了瞅她，似乎已經認可了她，溫馴地低頭舔舐起清水和乾草來。

劉寡婦便決定明兒起個早，割上兩捆新鮮的絲茅草來餵它們。她知道村頭溪邊有一個水潭邊上的絲茅，長得可是又青蔥又細嫩。

漸漸地睏意上來，但劉寡婦由於怕夜間的露水太重，讓兩隻畜牲受涼，便一直靜靜地等它們啃完地上的草，喝了水，才將它們先後牽進空牛欄裡去，一一栓好。

正要退身出來，忽地聽見那騾子蹄下咯嗒一響，她奇怪地看去，見那裡有一處鋪草隆起，驅開騾子，翻開一看，月光下只見一捆閃著幽光的大槍，正安詳地躺在牆邊邊上，好像一捆油光水滑的硬木柴火。

呀的一聲，大驚失色的劉寡婦，被唬得一跤跌坐在冰涼的牛欄石門檻上。