九里，頭山深處以西。

肥胖的阿修羅童子舀了一瓢河裡的汙水，臉色就好像這水一樣陰沉。他乃武士，飲用這等毒水，頂多腹痛而已，可是和之國的普通平民，卻會中毒甚至危及生命。而這不過是這些年裡，和之國各地人們的日常……

“說起來，今年應該就是……”阿修羅面無表情地自語，忽然有穿著破爛衣衫的手下神情激動地舉著一張紙條衝過來，“酒天丸老大！快看這個！”

“追殺的人來了？”化名為酒天丸的阿修羅童子皺眉，拿過紙條後很快神情劇變，不敢置信之中，又有一絲抑制不住的激動，以及那麼一點悲愴。

十九年了，錦衛門，你們真的跨越十九年而來了？

……

“沒有觀眾的演員，那還有演戲的必要嗎？”

距離廢棄的御田城的一座荒村之中，勘十郎隨手用能力畫了一張墨床，悠哉地躺了上去。

讓他在九里北邊與希美一帶打聽訊息，可自己一個人，那還用得著那麼費力氣。

勘十郎露出無所謂的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隱藏行蹤的樣子——既然如此，那不如隱藏得徹底一點，徹底不出去了豈不是完美？呵呵呵……他翹著腿躺在墨床上，繼續將注意力放在之前放出去的墨·福祿壽分身，帶著寫有桃之助行蹤的密信奔赴花之都拜訪大蛇大人。

……

希美。白野茫茫。一群落魄至極的浪人、盜賊、武士們聚集在一起，消瘦菜色的臉上，都浮現一絲激動。

十九年了，本以為早就化為灰燼般的心，竟又一次燜燃起了火星。

這是在臨近花之都遠郊村莊發現的這張字條，這張尚且很新的字條……這上面畫的記號……絕對是他們，是十九年前人間蒸發的五人！是時大人的預言……而除此之外，還有一條很具有說服力的佐證：這種需要一定文化知識與見識，才能寫下的暗號圖案，只有那幾位光月御田門下的武士才能畫得出來！

鄉野平民，一堆大字不識的文盲，哪裡雅興，搞出這種惡劣的玩笑。

“時間……地點……應該就在那裡！”

長得像大號彌勒佛的光頭胖子眯著眼問落魄至極的同伴們，“要一起去嗎？”

“我們還有別的事可做嗎？”

浪人們紛紛笑了，“真是久違了啊，總覺得這顆心臟已經很久沒有跳動過了。”

彼此相視，不禁放聲大笑。

“小聲點！萬一暴露，讓大蛇的人知曉……”

“放心吧，大蛇高居花之都將軍府，怎麼會注意這種陰溝裡的小事……”

……

“一直沒有傳次郎、河松還有阿修羅的訊息，這樣下去總不是個辦法。”

花之都與九里交界的一處荒僻小村裡頭，錦衛門獵了一頭走獸後，用狐火流劍術烤熟，自己試了一番，毒性不深，這才分給桃之助食用。

桃之助餓極了，一頓狼吞虎嚥。

記號四散了幾日，錦衛門還是放心不下，他手裡捏著記號紙條，沉吟道：“河松是魚人，他說不定躲在河底，我是沒本事找到他。阿修羅當初就是山賊，往山裡一躲，能隱居個三年五載都不出來……傳次郎腦筋聰明，他藏身之地，或許是在最熱鬧的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……”

錦衛門的眼神堅定下來，就算要冒些許風險，為了與傳次郎聯絡上，也顧不得了。

傳次郎如果有安全的隱藏身份，或許能將桃之助殿下暫且託付在他……嗯？

“殿下？！”

錦衛門抬眼一看，桃之助卻不見了身影。錦衛門心急，奪門而出，當場就差點兩眼一黑——本該荒無人煙的小村路中間，一個魁梧的壯漢，與一個臉色古板的浪人，正在與桃之助殿下說著什麼。

“錦衛門，你看這個！”桃之助回頭，指著那兩人手中，卻是錦衛門散出去的記號紙條。

塞尼奧爾碰見個小孩，只是隨便問了兩句，並不清楚這裡頭有什麼事，但此刻卻暗自警覺起來，不過面上不動聲色，隔著墨鏡朝錦衛門抬了抬下巴，彷彿對一切心知肚明一般地淡淡道：“要幫忙麼？”

就算不知道具體底細，說這種話，總歸也不會出什麼錯。