冬日之陽再度從地表升起，照到了黃石城以東面四十里處的街巷上，一片廢墟里。空氣中滿是寒意，兵器甲冑都散亂的堆在地上，數百名士卒則歪歪斜斜地靠在一起，他們或躺、或倚、或坐。

從疲憊的面龐，身上多多少少的傷痕就能看出，這是一支飽受磨難的殘兵敗卒。

在眾人簇擁的中央，韓卓被傷口的疼痛弄醒，睜開眼睛一瞧，卻是醫者在為自己更換裹傷的血布。

事情還要從昨日說起，昨日清晨，靈獸衝擊城門，戰至午時，西邊城牆守軍全面潰敗，靈獸攛入街巷，黔首庶民死傷無數。

而本在東面指揮滅火的韓卓也被一頭暗藏的靈獸偷襲。

幾名都尉圍了過來，都是一副灰頭土臉的樣子：“現在該怎麼辦啊？”

韓卓咧著嘴，忍著痛： “卓本只是一率長，委成白狩將軍信賴，接過兵符，如今戰敗，韓卓無顏再統領三軍，只能以死示忠心，諸位將軍誰願接此兵符，擊退靈獸？”說罷，韓卓掏出兵符，伸出顫抖的手臂。

這些都尉一個個都掌管萬人軍馬，教他們服從韓卓自然是心中有忿，但韓卓自願交出兵符，他們也無人敢接。

可別忘了，白狩只是昏迷，不是死了，若白狩醒了問責下來，他們這些都尉也不好辯解。

一名都尉再三猶豫後，開口說道：“說實話，咱們已經敗了，潰敗已成事實。”

此言一出，周圍的人都睜開了眼，尤其是軍法吏，更是站到了那名都尉背後，握緊了劍，彷彿只要韓卓一聲令下，他就能以亂軍心之罪把這位都尉斬了！

但韓卓未動聲色，只是令在他一旁的醫者繼續手裡的工作，用絲帛將之前草草包紮的傷口重新處理了一遍，細心紮上最後一個結。

那位都尉見韓卓沒有開口呵斥他，便說道：“昨日靈獸攻勢兇猛，算起來，我軍從入秋開始，已抵禦兩三月有餘，奈何寡不敵眾，軍陣已潰，將軍有意殉國，不欲退卻，但將軍若死，這些士兵縱然順利逃歸，仍會被追究論斬。”

其他都尉也點頭認同：“說的是啊”

守也是死，逃也死，眾人仔細一盤算，彷彿沒有活路了。

韓卓嘆了口氣問道：“現在在我們周圍的有多少兵馬”

一名都尉答道：“收攏潰軍後，大約有七千多人在周邊街巷。”

“各官署情況如何？”

“軍營已有靈獸入侵的跡象，糧倉已經完燒燬，幸運的是，關都尉府和武庫仍然在我們手上，大約有三個率曲在那邊死守。”

韓卓擔憂地問： “獸王可有露面？”

“從三日前便不見獸王蹤跡”

一名率長說道：“得想個辦法，拖住靈獸，至少要等到關都尉大人回來”

韓卓點頭，眼中露出堅定的眼神：“東面糧倉已經盡數被毀，周圍街巷都是黔首的房屋，在此禦敵不利，向南邊走，去關都尉和武庫，武庫裡還有充足的箭只，守住那，靈獸就打不破黃石關！”

天氣越來越冷，程柯卻只能穿著單薄的衣物趕路。

不遠處有一個鄉，我他以墨者的身份進去，鄉三老十分熱情的接待了他。

鄉三老拿出一些熱湯與一些幹餅招待了他，還是他家這裡只有些糙食。

程柯連連擺手，這些對他來說已經足夠了。

“後生，天都快黑了，莫要趕路嘞，在我這湊合一宿吧。”

“那就麻煩老丈了”程柯拱手言謝

飯後程柯與鄉三老閒聊了一會，當鄉三老得知他要去寒封城的時候，瞪大了眼睛，用著一種彆扭的語氣說道：“那可去不得，去不得嘞。”

“老丈，那裡出什麼事了？”

鄉三老講給程柯，具體發生什麼事，鄉三老也不是很清楚，只是一個月前，寒封城忽然不許人出城了，後來有聽說城裡兩波人打起來了，現在寒封還好點，進城出城倒是允許了，但只能走東城門，而且不讓往西走，這些訊息還是一位跑出來的黔首告訴他的。

程柯皺著眉頭，一個國家的邊境城池亂一點可以理解，但自己萬萬沒想到，已經亂到在街巷上開戰的程度了。

那位墨者真的生活在那嗎？他若常住那種地方，心中還有兼愛嗎？

鄉三老問道：“後生，你去那裡做什麼啊”

“我要尋一位墨者”隨後程柯描述了一下簡牘上給他的資訊。

鄉三老聽完，卻面露怪異之色：“你說的這個人，咋那麼像我們鄉里的鄧瘸子呢”