第六十九回 言差意錯聶嫂說媒遭挫敗 語誇情虛趙婆煮茶攬肥差（上）
卻說上回說到鍾明荷與鍾媽媽籌謀自主的生計，開張竇記炊餅鋪，買賣一如所願的好。只是買賣走上正軌之後，生活平靜起來，鍾明荷一方面卻愈加思念失去的親人，另一方面更加戀念盧嘉瑞。早春二月初時節，正當鍾明荷情思興發之際，有日早上忙活初了，稍事歇息之時，丫頭山菊進來稟報說有個叫聶嫂的登門求見。鍾明荷連忙上樓更換衣裳，整頓妝容，然後下樓來，叫山菊將聶嫂迎進來。
“娘子萬福！小媳婦聶氏，人都叫我聶嫂的，這一大早的來騷擾，還請娘子莫怪！”一進到客廳，見到上面坐的一位美妙娘子，聶嫂便知是鍾明荷，連忙殷勤行禮，說道。
“聶嫂何事？這麼一大早的勞動貴步，光臨寒舍？”鍾明荷起身還禮，說道，“山菊，給聶嫂上茶！聶嫂請坐下說話吧！”
“俗話說無事不登三寶殿，小媳婦是有些事急著來跟娘子說哩！”聶嫂說道，“小媳婦日間做些釵環花翠、胭脂香粉和頭飾巾帕之類小買賣，挎藍提盒的到各大家富戶之宅院香閨暖閣，給夫人小姐們挑選。當然，小媳婦更主要的是做些牽線說媒、買賣丫鬟小廝之事。小媳婦在這滿聊城縣城鄉鎮地面，也走動了十幾年，哪家有閨女要出閣，哪家有公子哥兒要定親，哪家僕役有缺，小媳婦都知道一二。玉成好事，自是小媳婦最樂意做的事，雖說也是為著營生餬口，但也是成人之美呢！”
“聶嫂有事不妨直說。”鍾明荷見聶嫂說了半日，沒說出來意，便插話問道。
“娘子真是個伶俐人，怪不得這麼招人喜歡！”聶嫂拿起茶盞，喝了一口茶，然後放下，繼續說道，“小媳婦知道娘子母女兩個到聊城來居住已有許久，前時就想來拜訪，只不知娘子在聊城是想定居下來還是臨時居住，就不敢來騷擾。後邊見娘子家開了餅鋪，方知道你們篤定在這裡定居。說到你家的炊餅，卻是極好吃，我都買來吃過好幾回了。不過小媳婦今日要說的不是炊餅，而是要說一件大事情。人生在世，大事不過科場與洞房，咱們女子人家，婚媾洞房便是頭等大事，嫁個好人家是一輩子的福分。”
聶嫂說罷，停了下來，看看鐘明荷，見鍾明荷在喝茶，似乎若有所思的樣子，便繼續又說道：
“小媳婦打探過，聽說娘子曾經婚配，夫婿還是鄰縣堂邑縣令老爺，卻因一場變故，夫君沒了，子女散失，如今孑然一身，只與孃親相依為命。方才小媳婦進門，一眼見到娘子，便驚為天人，生長得如此美貌標緻，又年紀輕輕的，便獨孤寡居，不惟可惜，真正是暴殄天物！”
“奴雖還有幾分姿色，但婚配多年，又且已生兒育女，早已殘花敗柳，如何說得上美貌，更別說什麼天物了！” 鍾明荷放下茶盞，淡淡地說道，“況且，奴如今情懷已淡然，心如止水，只願與孃親平靜地安度餘生，不欲再醮他人。”
這時，鍾明荷明白了聶嫂的來意，是想做媒，說嫁她。但鍾明荷心裡就想到了盧嘉瑞，自己思量，如若要再醮，除非盧嘉瑞，其他人家就免談了。她便對這聶嫂說媒生出一種抗拒，不想再聽她絮語。
“哎喲，娘子可先彆著急著這麼說。我看娘子臉蛋兒，身材兒，一等一的好，小媳婦十幾年做媒看婢，從沒見過有這等標緻的。如今娘子依然是細皮嫩肉，肌膚光潔白皙，兩眼水靈，就是十八九的姑娘都比不上的嬌媚，不拘說年齒，娘子分明就是世間少有的天生尤物！加之娘子舉止落落大方，言談間書香氣洋溢，不必說自是大家閨秀風姿。娘子如此卻好正當年華，豈能自棄於漫漫歲月的孤寂，苦挨不盡長夜的思渴，虛枉了青春？”聶嫂鼓動三寸不爛之舌，極力撥弄起鍾明荷的情感來。
這回聶嫂的說辭確實讓鍾明荷動了情愫，聶嫂的誇讚讓鍾明荷滿心歡喜。
是啊，鍾明荷已經無數次的體味到漫漫長夜之孤寂滋味，也無數次的忍受過孤寂長夜中思渴之煎熬，她想要解脫，卻由不得自己，只有繼續忍耐，繼續等待。她本以為到聊城後她的忍耐、她的等待就會很快去到盡頭，那應該是那一段長長的同行相悅的自然結局。然而，出乎她意料的是，到了聊城反而相分相隔，如同沒有過往昔的同行相悅一般。她也不知盧嘉瑞怎麼想的，甚至有時想他是不是真的嫌棄自己，根本不想繼續跟自己有什麼瓜葛。
但是，鍾明荷終究不安心於沉淪，她畢竟堅信自己的眼睛，堅信自己的感覺，她堅信盧嘉瑞對自己是真的喜悅，堅信他有日一定會來迎娶她。前面一長串的旅程，盧嘉瑞已經激起了她情感的波瀾，激發了她對生活的諸多新的想望，猶如一泓深潭投進一塊巨石，水面波濤陣陣，裡邊更是翻騰澎湃！
鍾明荷卻又是個倔強而又堅韌的人，她把自己的期待深埋心底，絕不輕易表露，甚至跟孃親都不會提及一星半點。
“奴多謝聶嫂過譽之辭！只是心已死寂，再無太多戀念，只求有朝一日兒女能尋到這裡來，骨肉相逢，便是今生最大的盼望。如無緣再得見兒女，平平安安地度過下半生，也就算知足了。”鍾明荷忍住心底的波瀾，依然淡然地說道。
“人都說天生麗質難自棄，娘子如何這般灰心？”聶嫂又拿起茶盞喝了一口茶，繼續滔滔說道，“再醮了人家，可能還會幫你尋回兒女。你想，娘子和孃親孤苦相依的兩個婦人，如何出去尋找，如何方便尋回娘子的兒女？而小媳婦要給娘子說的這門親，可是高門大戶，家資鉅萬，庭院宏闊，婢僕環伺，鐘鳴鼎食，店鋪遍佈街市，買賣通達三江五湖，說不定也可以就便幫娘子尋回散失的兒女。這郎官高大俊朗，英姿偉岸，有一身好武藝，善使刀劍槍棍，又有心意情腸，會體貼婦人，難得好男兒——”
“聶嫂別說了，奴已明白聶嫂心意，但奴意已決，不必多言！”聶嫂前邊的言語激起了鍾明荷心底的波瀾，鍾明荷這時只沉醉於回想與盧嘉瑞同行相悅的往事，想象著盧嘉瑞有朝一日親自來求親合婚，想象著與盧嘉瑞歡欣廝磨情形，甚至也沒有注意仔細聽清楚聶嫂絮語些什麼，更沒有將聶嫂說親的物件跟盧嘉瑞關聯起來，便攔斷聶嫂繼續言語。
聶嫂見鍾明荷如此冷慢，只好打住，收起和顏悅色姿態，起身說道：
“既然你如此不識抬舉，小媳婦就不騷擾了。人家盧老爺這麼大身家，這麼強身板，這麼好性情，就算做小的又怎的？點要哪家黃花閨女不行？卻偏要指老孃來說項一個喪夫的寡婦，還不受待見，我偏要出去跟鍾媽媽言說言說，看她定要懊悔到青黑腸子，有這等好人家在跟前，竟不攀附！”
聶嫂一邊說，一邊氣呼呼的起身就快步往外走。這時鐘明荷才明白聶嫂要說的親就是盧嘉瑞，便連忙起身，舉起手欲要招呼攔下聶嫂，但聶嫂已經走出去，背影都沒留住。鍾明荷欲待喊話，卻噎住說不出來，也不好追上去拉回，只好由得她走出去。
不過，鍾明荷轉念一想，由她回去也好。她想，他盧嘉瑞這許久不親自來理會，誰知他這時一高興就支使個媒人來說親，不知有幾分是真情，有幾分是假意，先給個釘子碰回去，看他怎麼著，便知他到底對自己有幾許深情。況且，也怪這聶嫂早時沒有開宗明義直接說明提親的是盧嘉瑞，扯了半日等人云裡霧裡的聽得不耐煩，要送客了，方說到主使人來，回圜也來不及。
聶嫂果真到外面鋪子，跟鍾媽媽說話半晌，將盧嘉瑞如何如何的好處，大大的說了一番。當然，關於盧嘉瑞的許多事情，鍾媽媽自然已經知道，但也不說破，只當做不知道一般只管聽聶嫂說，順著聶嫂的話語點頭和應。聶嫂暢快地說道一番後，便當是留下鍾媽媽的懊悔，拉過驢兒騎上，叨叨唸念中回去了。
是日，晚飯後，鍾媽媽打發山菊回房去睡，便跟鍾明荷聊起這事來。鍾媽媽問鍾明荷道：
“荷兒，既然盧老爺著人來說親，為何不應承了？是何想法，難道真要孤寡終老？”
“孃親不用憂心，女兒自有分寸。他這許久都不來理會，一旦支使人來說親，就應允了，也不知他有幾分真情實意，先推拒他一回，自然見分曉。若他再使人來時，再做計較。”鍾明荷說道。
“如若他就是個直性子，他便以為你真的不允，錯過了這般難得的姻緣，豈不可惜？”鍾媽媽嘆了口氣，說道。
“他若真有心，定然會再來的，孃親不必擔心。如他就不來了，也見得這並不是真正難得的姻緣。”鍾明荷說道，“女兒倒是不明白，這聶嫂怎麼知道咱們那麼多的事？”
“許是為娘日間鋪子裡，與人攀談中提到過咱們的來歷，這做媒人的，滿身都是耳朵嘴巴，自然聽到傳言了。只是咱們與盧老爺這一層，為娘是絕口不提的。”鍾媽媽說道，看了鍾明荷一眼，又補充道， “他盧老爺也這麼避忌的！我看荷兒還是早作打算，嫁了他吧，指望有個好依靠，孤寡終老只會悲慘淒涼！”
“女兒知道了，只是女兒要是再醮，孃親怎麼辦？跟著女兒一起嫁人過去，怕被人笑話，如若不然，孃親一個人過，女兒如何忍心？”鍾明荷說道。
“荷兒，這你就不要擔憂了。為娘早已經想好了，荷兒嫁人，為娘還繼續在這裡賣炊餅。看如今買賣的旺氣，到時為娘請一兩個夥計，把這竇記炊餅鋪的買賣好好做下去，不愁生計。在這也近便，逢年過節，或者平時有了空閒時，為娘到府上去探望探望你，只要荷兒好好的，為娘也不愁沒人送終。要是有幸尋回外孫兒，那就更不愁老來不安樂了！”鍾媽媽說道。
“只是難為了孃親，咱們母女本來應該相依為命，卻偏要生生分隔！”鍾明荷聽罷，有些哽噎說道。
“傻女兒，世間哪有女兒陪爹孃終老的？你儘管好好的過好你的生活，為娘才能心安，這便是最大的福分了！”鍾媽媽說道，“況且這麼近便，有個什麼緩急也好照應，心裡都不會覺得孤單的。”
鍾明荷與孃親兩人聊了很多，直至很晚了，睏倦難當，才轉入房中歇息。而鍾明荷雖人躺床上，依然思潮翻湧，久久難以入眠。與盧嘉瑞這一段的同行相悅情景不斷掠過她的腦際，又激起了她未來相與廝守纏綿的無限遐想！（本回未完待續）