袁蓉見周旖錦面色猶豫，又補充道：「我與夫君鬧了矛盾，本想出來散散心，誰知道遇見這些事……」

「我自知身為官婦，此舉是有悖規矩的，」她身子已緩過來許多，語氣似乎含著些得意：「不過家裡誰也拗不過我，平日裡也就隨心所欲些。」

一旁的胡懷瀠手中端了湯藥走上前，聽聞袁蓉這樣說，顯然有些驚詫，說道：「夫人真是有福氣。」

「哪裡，就算有福氣，也是自己掙來的。」袁蓉接過藥碗，似乎回憶起從前。

她臉色雖還有些蒼白，可眉目舒展時，亦可窺見清麗動人的容顏。

袁蓉是個自來熟的性子，絮絮叨叨道：「我父親乃光祿寺卿，也算是名門之後，可十幾年前我懷著身孕嫁給我夫君時，他只不過一個一窮二白的書生罷了，那時我拿了些母親的嫁妝與他私奔，所謂大婚也不過是在山村裡隨意擺了個宴席。」

聽聞此言，周旖錦不免有些驚訝。

家中稍有些官職的女子議親時，都是父母之命媒妁之言，擠破頭要當上朝廷命婦，更何況袁蓉父親是從三品京官，能在婚姻上做出私奔一事，可謂是使了孤注一擲的勇氣。

「夫人膽魄，實在令人欽佩。」周旖錦感慨道。

袁蓉聽了，只是寬慰地笑了笑：「說不上什麼膽魄，只是我覺得，人活一世終究是為了自己，所謂選擇只要無悔便是——那時若我聽從了父母之言，選那看似最正確、最明智的道路，反而要抱憾終身了。」

「不過現在呢，我也終於有個好結果了，不是嗎？」

周旖錦看著她揚著淺笑的面容，一時說不出話來。

她忽然覺得，她自詡飽讀詩書，卻似乎也在無形之中捆綁了太多沉甸甸的束縛，全然沒有眼前這個女子活得通透。

忽然，門被輕輕叩響，男子的聲音傳進來：「大理寺卿裴延，求見周小姐。」

裴延走進來，他大約不惑的年紀，相貌堂堂，看見袁蓉懷中抱著的襁褓時，臉上焦急的神色終於鬆懈下來，激動得眼眶都紅了。

「夫人任性，給周小姐添麻煩了。」裴延二話不說，當即跪下給周旖錦磕了個頭。

「無妨，夫人無事便好，」周旖錦驚愕不已，忙扶他起身，又看見遠處一箱箱金銀財寶流水般送進來。

裴延笑了笑，說道：「周小姐今日恩情，在下感激不盡，只能送些金銀聊以為報。」

周旖錦點了點頭，也未推辭：「舉手之勞罷了。」

幾人寒暄了一會兒，不知聽了大理寺卿一家多少感激之言，下人也將袁蓉和新生兒的一應衣物整理備好。

「在下先接夫人回府休養，改日再向周小姐謝恩。」

裴延又拜了一拜，隨即一把從床上將袁蓉抱起，穩穩安置在懷中，隨後上了馬車。

房間內很快被收拾好了，獨留下週旖錦和胡懷瀠兩個，她們彼此對視，都從對方眼中看出羨豔之情。

「這世間人是各有各的活法。」過了好一會兒，胡懷瀠才輕輕嘆了口氣，感嘆道。

周旖錦似乎沉思著，點了點頭：「可不是嗎。」

二人並肩站在簷下，惆悵了一陣，忽然看見柳綠從前院小跑著過來。

「小姐，」柳綠一向沉靜的面容上忽然浮現出難以遏制的激動之情，她將袖口的帖子抽出，遞到周旖錦手中：「是阿柔的訊息，她要與闕清大人成婚了，正是下月初二！」

「真的！」周旖錦打量著那婚帖，眉眼中溢位喜悅來。

自打和親一事破裂，他二人為躲避魏景的搜查一路逃出了京城，在人煙稀少的山野中定居下來。

周旖錦的身份不便出京城，

這幾個月只能私下派人送些銀子，與之書信往來。

她知道這二人本就彼此有情，卻沒料到這樣快便已定下了婚期，令人驚詫又欣慰。

「這一番陰差陽錯，倒是成全了他們二人。」周旖錦不免感慨。

從前那二人困於身份之中，怎麼看都是不相配的，可如今看似落魄些，離開了那宮裡，反倒各得其樂。

「最近京城裡風頭可還緊？」周旖錦小聲問道。

「最初幾日倒是總見人在玉清園外探聽訊息，如今已少了許多，」柳綠思索了一下，忽然想起什麼：「前些天周府也傳來訊息，幫小姐留意著呢，想必過一陣子，小姐想要自由活動也不難。」

「那太好了，」周旖錦笑起來，「阿柔大婚的時候，我可千萬不能錯過。」

學堂一事進行的十分順利，舊宅院只需略微修繕，一月之間便如火如荼地興辦起來。

「小女給淑貴妃、胡美人請安。」