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安陸縣，尉府前，門庭若市，從縣令到百長，乃至於十里八鄉甚至外縣的豪貴，聽聞“昌南侯”歸鄉，皆不遠百里前來拜會，這可是百多年來，南郡的第一個關內侯……

但眾人卻被擋在門外，一個面容俊朗的弱冠少年在門楣外彬彬有禮地朝他們作揖道：

“諸位，昌南侯昨夜剛回來，千里跋涉，太過勞累，故暫不見客，還望勿怪。”

眾人不免失望，少年卻又笑吟吟地說道：

“但昌南侯素來唸舊，豈會忘了鄉黨之誼？後日，他會在縣中備宴饗，屆時再邀約安陸父老，各鄉嗇夫、三老，及有朝廷所賜鳩杖者，皆可入席！到那時，君侯再與鄉人把酒言歡！”

聽聞昌南侯特地宴請縣人，眾人這才讚不絕口，說君侯位尊而不忘鄉人，稍後便各自散去了，但也有小心翼翼上前詢問自己有無資格參與的，少年耐心地一一解答。

尉府內的角樓上，可以看到門口發生的一切，黑夫瞧著那少年點點頭：“此子應對得當，不錯。”

“是啊，仲弟舊部子弟裡，他算最佳了。”

黑夫的兄長，衷在一旁頷首：“利鹹生了個好兒子，家教好，也能做事，還一表人才，嘿，說實話，若非利倉與東門豹之女定了親，我都想將小月許給他了。”

那少年卻是利鹹的兒子利倉，十多年前，黑夫還是個小官時，去利鹹家見過一面，利倉回鄉打理田產，恰逢黑夫歸來，便來拜訪，正好身邊缺人，就讓他幫忙接人待物。

黑夫已三十有三，他的舊部們也年近四旬，昔日的壯懷激烈，如今皆已步入中年，小輩則茁壯成長，是時候談婚論嫁了。

尉陽的婚事已經定下了，張蒼很喜歡尉陽，答應嫁一個女兒給他張蒼高產，多子多女，他說尉陽可以在七八個適齡女兒裡隨便挑，還附贈與其等高的書做嫁妝……

黑夫的侄女小月也已年滿14，馬上就到及笄之年，可以出嫁了，安陸本地求親的人很多，但隨著黑夫地位日漸尊隆，他們大多知難而退，不敢再提。

這可讓衷有些苦惱，只能問問黑夫的意見，看他的朋友同僚裡，有無合適的人家？

“才14而已，還早。”

黑夫搖搖頭：“不如這樣，讓她去南陽郡陪子衿住一段時日吧。”

他笑道：“我尉氏的女子，不必多麼賢惠淑德，但管束夫君，讓自己不卑不亢的本事，卻得學一學。”

二人下了角樓，往廳堂走去，一邊走，衷身為安陸縣田嗇夫，還在不斷和黑夫說本地糧食產量的情況。

“前幾年風調雨順，南郡連年豐收，穀子堆滿倉稟，從北地運了不少牛馬過來，每個裡分上幾頭，使得家家都能輪流用牛耕地，田吏又教其漚肥澆灌……百姓們說，這都多虧了仲弟你，多虧了吾家啊。”

言辭裡帶著自豪，衷為人老實，沒什麼大志向，家族蒸蒸日上，在南郡首屈一指，不但富貴，還得人崇敬，他已心滿意足。

從兄長的敘述裡，黑夫得知，安陸縣除了官府修築的公廁外，還如雨後春筍般，出現了許多私立廁所。那些廁所主人還會找專門的人來打掃，主要為了收集糞便。安陸縣城裡的工商，也會用馬桶或糞桶排洩之後，翌日清晨抬出去給專門收集糞便的人，這些糞便會用於公田，或者賣給農民，也算一個新的行業。

江陵城那邊也差不多，此外，幾乎每條河流上，都多了水車、水輪等機械，日子比從前稍微好過的南郡人，還會將米在磨坊裡磨成粉，製作米粉食用，已蔚然成風。

十多年下來，本就有楚國數百年開發基礎，水道四方八達的南郡，已變成全國農業較為發達的地區，每年糧食產量，可與中原大郡相媲美了。

這也使得，南郡成了南征百越，最重要的軍糧輸出地……

“前年，一共有八萬人經南郡去長沙，再去嶺南戍守，這些人的衣食，皆由南郡、長沙兩郡供給。”

衷說的是三路大軍中的西路，四萬兵，四萬民夫，人馬吃穿嚼用，加上沿途損耗，每年至少要200萬石糧秣！

南郡縱然富庶，兩年下來，倉稟也已所剩無幾，眼下南方吃了敗仗，但駐軍還在，今年的軍糧，南郡已無力獨自承擔，恐怕要從巴蜀、南陽運了。

他的話變得憂心忡忡：“吾等田吏、倉官叫苦不迭，民間也怨聲不止。不單是糧食被徵，口賦日增，還因為每次運糧，常徵發鄉人去幹活，更有不少人家的子弟，死在去年的敗仗裡……”

黑夫無奈：“也難怪母親聽聞我這次歸來，是要繼續南征，便有些生氣。”

他們的母親已白髮蒼蒼，最成器的二兒子回來，本來很高興，但聽說他要繼續那場戰爭，頓時就陰了臉。

“不是說天下已經統一了麼？好好過日子不行？為何非要打仗？三天兩頭有昔日的鄰里過來哭訴，說自家子弟死在南方密林裡，連屍骨都回不來！仲子，你雖然富貴封侯了，但卻不能忘了自己的根。”

母親舉起手，那是一雙滿是老繭的手。

“吾等，亦黔首小民！”

言罷，她便氣呼呼地去菜圃裡，繼續打理那些蔬果和雞鴨去了，老人家也就這點愛好。

黑夫只不好告訴“糖嫗”，引發這場戰爭的可不是他，而是少府、商賈和南方軍功地主們的貪婪慾望，是甜蜜的蔗糖啊……

種植園、蔗糖、奴隸、捕奴隊、戰爭，黑夫回南郡一瞧，不由咋舌。

這哪裡是江淮，分明變成了美國南方！

黑夫離開得太久，沒料到自己埋下的小小種子，會如此迅猛地成長為貪婪的巨獸。當糖業被官府收編，與軍國機器結合後，奪取更多的奴隸，開闢更多種植園，生產更多紅糖為少府盈利，居然成了開戰的理由之一。

除了少府牽頭外，最支援戰爭的階層，便是擁有大量土地，卻缺乏奴隸的軍功地主們，他們正是黑夫後日要宴請的人，只不過，這群人的想法，已經產生了一百八十度的大轉彎……