“本來也沒有事的。”

他勉強睜開眼睛，笑道:“我還要看到你老的那天，你變成白發蒼蒼，一臉皺紋。要不然現在死了，就證明不了我是有始有終的了。”

“我知道，別說話了，好好睡吧。”她怕他說多話太辛苦。

夜裡他終於向她道:“我要是不行了，源兒還小……”

“我不許你講，你知道你死了我也活不了。說好的我們要一起死，老了要一起死。”她終於止不住，撲到他懷裡嗚嗚大哭起來。

“我不管，反正我不許你死。”

“那你只挺幾年，等源兒再大些。”

“幾年我也不要，要麼你好起來，看著源兒長大。你若死了，我一天也不多活了。”

芷鬱也不願相信自己會英年早逝，才三十幾歲，身後百廢待興的國家，還有七個孩子。

這些日子，他硬逼著自己喝藥吃東西，就是不見一點好轉。他深知，人不管患了什麼病症，一旦減了飲食就快油盡燈枯了。原來人患了重病，吃東西是那樣難受。

雪薔哭的眼睛都腫了，把他的衣服哭濕一大片。他知道難為她，這些日子她想大哭一場都不能。

隔著濕膩的淚水，她感到他又火辣辣的發熱，忙呼宮女拿冰和藥湯來。他硬扛著把一碗苦水喝下去，雪薔拿巾絹包了冰給他擦身，邊擦邊流淚道:“我才不信你好不了。羽蓴死了，因為好運氣都教我搶了。我才沒有那樣命苦。”

芷鬱道:“要你走你又不肯，要是傳給你。”

她道:“傳給我便好了，那樣就要我替了你。”

“那我又怎麼活呢？”

宮女端了藥碗出去，嘆氣道:“咱們皇上可真是……能這樣硬抗著。再剛強的人也受不住這麼著。”

另一個宮女道:“可不是啊，一日喝的藥比洗臉水還多，動不動燒的說胡話。還要強忍著吃東西。”

“這也是為了皇後，要是有個什麼萬一，皇後跟去了，留下一堆孩子。”

紫寧白璨絕食誦經，祈求芷鬱能熬過去。

管家道:“老爺，您看皇上的病……”

白璨道:“皇上定然會轉危為安。老天爺就是不看皇上，也要看皇後的面子。我全家的命術全給了皇後一人，就憑如此，皇上也不會有事。”

“我聽密探回報，皇後日夜啼哭，向天神祖宗請願，用自己的命換皇上的命。”

白璨祈禱道:“但凡要我死了，換皇上平安。”

過了兩個月，芷鬱已形銷骨立，非常羸弱。皇上病重的事情一直隱瞞不發，只宰相幾個少數重臣知曉。蘭茞也已奉旨秘密趕赴京師，以防萬一，輔佐幼主登基。

到了除夕，雪薔大妝賜宴王妃命婦。要祁源代替君父宴請群臣。

回去雪薔卸了妝，他道:“這下想瞞也瞞不住了。”

“你別操這些心。”