清晨寧放起來，發現外面下雪了。

這是入冬來第一場雪，大雪紛紛揚揚下了一夜，天明才停，城裡城外到底銀裝素裹，白雪皚皚，路上行人冷得直打哆嗦。

大雪後，齊州城別有一番氣象，顧老韓鄙等人都饒有興趣地賞雪觀景，飯後寧放走出衚衕，向河邊走去。

護城河兩岸，白雪茫茫，覆蓋了一片，渡口，李黑牛正在送菜農過河，大冷天，他赤裸著上身，嗷嗷地喊著號子。

寧放忽然裂開嘴笑了一下，沿著河岸向遠處跑去，白山書院外面，鄭秀才和鍾兆文老先生正在觀雪景，兩人驚訝地看著寧放，而後指著他哈哈大笑。

這場雪後，一件更大的訊息傳來了。

武朝大觀十三年冬月，北莽大軍突然襲擊，連下邊境十一城，鎮國軍死戰不敵，損失慘重，大將軍完顏洪武戰死，天下震驚。

戰爭對老百姓來說，是那麼遙遠，齊州城裡一切如往常一樣，沿河兩岸的菜農沉浸在對來年生活的憂愁中，農閒時節，又無事可做，整日坐在任店喝酒澆愁。

然而這訊息卻讓寧放心情無法平靜了，他去過蘭州，親眼見過了戰爭的可怕，兩國一旦開戰，受苦的是邊境的百姓。齊州毗鄰北方，一旦戰事蔓延下來，誰也無法預料。

一連幾日，寧放都悶悶不樂，連和小攸寧在一起都悶悶不樂。

遇仙樓。

捕頭李康坐在看視窗，煩悶地看著外面的街道，寧放坐在對面，悶頭喝酒，兩人都沒有說話。

連日來，不斷有邊境的難民湧進齊州城，戰亂一起，百姓流離失所，這些都是家常便飯。但難民中也夾雜著三流九教形形色色的人，官府接到報案，城裡很多婦女莫名其妙失蹤了。

“李捕頭，還在為那件案子憂愁？”

“唉”李康嘆氣，搖頭“今天是第四起報案了，城中已經有十幾個婦女失蹤了，如今城裡流民混雜，這案子不好辦吶。”

“李捕頭，不必憂愁了，慢慢查吧，喝酒喝酒。”

寧放勸慰道。

這些失蹤的婦女基本上都是大姑娘小媳婦，都是有事出城，之後就失蹤了。官府接到報案後，李康在城外各處佈置暗哨，查了幾天毫無頭緒。

據說連知府錢大人的千金小姐去白馬寺燒香，都差點被一夥流寇擄走了，這事兒城裡已經傳了幾天了。

“李捕頭，可查清那夥流寇來歷？”

寧放問道，他對鄭秀才那個天資聰穎的女弟子印象很深，特別是龍舟賽上舞劍的一幕記憶猶新，這樣一個聰明伶俐的不俗女子如若落去賊手，豈不讓人痛惜。

“唉”李康重重地在桌上拍了一掌，道“捕快倒是抓了幾個人，審問下來才知道是流民和前線退下來的敗軍。”

敗軍都退到齊州府了，寧放聞聽驚愕，看來前線戰事不容樂觀啊，心裡頓時一陣憂慮。

外面街上，熙熙攘攘人來人往，軍捕所門口圍著一群人，一個軍官模樣的威猛大漢正坐在軍捕房裡，悠閒地喝著茶，看著外面。

“那人是誰？”

寧放微微感到詫異。

“是鎮州長寧軍的雷將軍。”

武朝時，朝廷規定每五州置一軍，這長寧軍就是齊州府附近的駐軍，之前因為太平無事，駐紮在鎮州。眼下北方邊境軍吃了敗仗，長寧軍也緊張起來了。

次日起，齊州城就出現了官兵，這些官兵在鎮州受夠了貧瘠，一到富庶的齊州，三五成群在街上游蕩，不時發生哄搶白吃白拿的事件，鬧得全城不寧。