江敘連忙道：“大哥誤會了，我不是這個意思，只是想……”

“我確實認識方尋本。”江越目光落在他身上，天光透過瑩白窗紙照在他臉上，有一種清冷冷的寒光，“不過在我說出他的身份之前，你得老老實實告訴我，到底做了什麼事。”

江敘滿面委屈地道：“我不都告訴大哥了嘛，還要我說什麼，難道大哥連自己兄弟也不相信嗎？”

江越目光如劍光一般落定在他身上，嘴唇抿成一條緊繃的直線，半晌，他突然道：“把你鹽運使司的帳冊拿來給我看。”

江敘眼皮猛地一跳，小心翼翼地道：“大哥看這個做什麼？”

“拿來！”江敘的話簡潔利落，沒有一絲拖泥帶水。

江敘為難地道：“大哥雖是戶部尚書，位居一品，但並不管轄鹽運使司，根本律法，大哥無權檢視鹽運使司的帳冊。”

江越冷笑連連，“長進了，懂得拿律法來壓大哥，好！”他拂袖起身，漠然道：“既是這樣，我也沒必要留在這裡，江大人，告辭！”

江敘連忙攔住他，焦急地道：“大哥你這是做什麼，有什麼事情咱們慢慢說。”

江越面無表情地道：“你都不拿我當大哥看了，還有什麼好說的，你好自為之！”

“大哥！”江敘拼命攔住想要離開的江越，無奈地道：“好，我告訴你，什麼都告訴你，這總行了吧。”

在江越重新落座後，他將事情一五一十的說了一遍，這一次，江敘不敢再有所隱瞞。

盡管心裡早有猜測，可真聽到江敘這些年利用身為鹽官的權利大肆斂財時，江越還是憤怒異常，雙手緊緊攥著扶手，他怕稍一鬆手，就會忍不住一掌摑過去。

江越努力壓下胸口激蕩不定的氣息，恨聲道：“你總共貪墨了多少兩銀子？”

江敘偷偷覷著他的神氣，小聲道：“大概幾百萬兩銀子，也可能有……一千萬兩。”

“一千萬兩……”江越氣得渾身發抖，指了他咬牙切齒地道：“你離開金陵，來揚州為官的那一日，我都與你說了什麼？”

江敘“撲通”一聲跪下，哀求道：“大哥，我知錯了，你原諒我一次。”

江越重重一拍雕花扶手，手背上青筋暴跳，“說！”

江敘顫聲道：“大哥說為官者當上體君心，下恤百姓，要為民做主，不可以權謀私，更不可欺壓百姓。”

“你倒是記得清楚，可結果呢？”江越恨聲道：“結果是你把兩淮百姓的皮剝了一層又一層，將他們剝的血肉模糊！”

江敘垂淚道：“大哥，我知道錯了，以後再也不敢了！”

“以後？”江越氣極反笑，“你覺得還會有以後嗎？”

江敘大驚失色，急忙抱住他的膝蓋，“大哥，我們是嫡親兄弟，母親臨終之前，讓你一定要照顧好我，你可不能見死不救！”見江越不為所動，他又急急道：“我發誓，只要能夠度過這一關，以後一定做一個愛民如子的好官，大哥你相信我！”

江越掩面，有低沉悲傷的聲音從指縫中傳出，“太晚了，一切都太晚了！”