丁白奸笑道：“秦大人，本官來到貴地，受你厚待。這點小事還不是舉手之勞嗎？你太客氣了。”於是，就將禮品笑納了。他拿出選中的宮女名冊，翻了兩頁，找出秦小玉這三個字，提筆將秦小玉的名字畫了個圈，從宮女名冊中除去了。秦佔眯著雙眼，滿意地笑出聲來。

父女幾個人乘船回到家裡，姐妹們把情況如實一說，劉氏聞聽五秀、六秀、九秀三個女兒已被選中，明日即刻北上進京入宮，立時呆若木雞，兩眼發直，身體僵硬。三個女兒是自己身上掉下的肉，怎麼捨得分開呢？何況這一去，不知何時全家再團圓啊！

蘇永生和女兒大秀、二秀、三秀做了幾個菜，全家十二口人吃著最後的晚餐。同樣的飯菜平時吃著津津有味，鮮美可口，但是，今天的飯萊再色味俱佳，全家人都覺得味同嚼蠟而難以下嚥了。

突然，二秀站起來，雙眼閃亮，衝動地說：“爹、媽，要不我帶著五妹、六妹、九妹趁夜黑人靜逃出去！”

上哪兒逃？全家人面面相覷，再環視外面，才發覺幾名清兵早已將蘇家房前屋後圍了個水洩不通。一家人心中又是一片迷茫，不知所措，悲痛交加，個個嘆著氣。

劉氏雙眼模糊，心裡如一種東西堵得難受，雙腿如注了鉛一樣沉重。她從衣櫃裡取出姐妹仨換洗的衣服，又找出幾件棉衣來，一件件整理好，用包袱裹好，顫抖著聲音說：“聽說北方天氣冷。到了那兒，天冷時，你們姐妹仨可要多穿件衣服啊！”

五秀、六秀、九秀點點頭，答應著。蘇永生開啟窗戶，看了一眼小河岸邊自家的小船，又關上，轉身長長地出了一口氣，叮囑道：“到了皇宮，要聽皇上、皇后的話，服從命令，遵守規矩，不要頂嘴，好好伺候人家。皇上、皇后、妃子、王爺讓你們幹什麼，你們就幹什麼。可要記住啊！”

“爹、媽，我們知道了。保重身體啊！到時候，我們會回家來的！”姐妹仨又點點頭，安慰著父母。

姐妹九個你看我，我看你，時而沉默，時而安慰。全家人一夜沒有閤眼，蘇永生不住地嘆氣，劉氏的淚水溼透了衣服、被褥，哭啞了嗓子。

第二天早晨，蘇永生做好了一家人的飯，又擺上了飯桌，有大餅、蘿蔔絲餅、鹹鴨蛋、囟汁豆腐乾、桂花赤豆糖粥。可是，一家人誰也沒心思吃，眼看著一桌飯涼了。

不一會兒，官差來催啟程了。姐妹仨背起包袱，無奈而傷心地邁開沉重的腳步走出家門，一家人含淚送別。

此時，江南的天氣像變臉一樣，昨天晴朗的天空，而今陰雨迷朦，陰暗而潮溼。一個弄堂的鄰居們紛紛前來送行，接送新選宮女的幾輛馬車早已等候多時了，有幾家的父母正難捨難分地送女兒遠行，哭的，喊的，叫的，鬧的，讓有情人不忍再看。

古董鋪的範掌櫃夫婦也在依依不捨地送女兒範英。範英不肯上車，母女倆緊緊擁抱，不願意分別。範英的母親哭喊道：”阿英，我和你爹就只有你一個女兒，我們捨不得你啊！”

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範英淚流滿面，哭道：“爹、媽，我不願意當宮女，我也捨不得你們啊！”

五秀、六秀、九秀就要離開家了，本來一家人團團圓圓的，現在就要分別見不到親人了，一家人的精神思想能不受到前所未有的打擊和折磨嗎？姐妹仨個個兩眼發呆，腦中空白，分別之痛襲上心頭。

突然，劉氏撲過來，一個個抱住，痛哭不止，久久不願分開，難捨難離的淚水又一次溼透了衣襟。姐妹仨安慰著母親，鼻子痠痛，熱淚盈眶，邊哭邊說：“媽，放心吧！我們會回來的！”

三姐妹又和大秀、二秀、三秀、四秀、七秀、八秀相互擁抱，灑淚牽手，互望分別。姐妹仨又抱起年幼的弟弟十秀，看了又看，親了又親。十秀用稚嫩的聲音叫道：“媽哭了！五姐、六姐、九姐也哭了！”

幾個官差喊叫道：“都等半天了，快走吧！”三姐妹只得轉身走向馬車。

忽然，劉氏眼前發暈，兩腿一軟，倒在地上，悲痛欲絕，哭道：“五秀、六秀、九秀一走，我怕再也見不到她們姐妹仨啦！嗚嗚……”

姐妹幾個將母親扶起來。三姐妹聞聽，轉身又回來了，個個緊緊抱住母親，哭道：“媽，我們會回來的！皇上一定會讓我們回家的！”

官差已經不耐煩了，走到近前，又喊又叫，催促上路。三姐妹又轉過身走向馬車，一步一回頭，已哭成淚人。

這時，蘇永生想起了什麼，急切地大聲喊道：“秀秀，到了北京，寫封信來啊！”

幾名清兵把她們推上車，車伕一揚馬鞭，甩了個響鞭，車軲轆轉動，咕嚕咕嚕直響，馬車漸漸向西遠去。

蘇永生抱著十秀，大秀、二秀挽著劉氏，三秀、四秀、七秀、八秀伴在左右，一家人跟在馬車後面送出很遠。

馬車上，三姐妹和許多選為宮女的姐妹們挑開布簾，從車窗探出頭來，淚眼朦朧地望望自己的親人，揮著手，直到親人的身影從眼裡消失……

姐妹們，少女們再呆望一眼可愛而美麗的小橋流水人家，再遠眺一眼高聳的虎丘塔，再環視一眼南國的青山秀水……養育她們的地方可愛的家鄉江南，別了！

作品的故事情節是歷史性與藝術性的虛構，許多人名都是虛擬，請勿對號入座。

(本章完)

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