知府秦佔一見女兒秦小玉被選中,就狠狠瞪了她一眼,內心無比焦灼和擔憂,但表面上卻不露聲色。丁白一一審視著被選中的少女們,滿意地點點頭。
五秀、六秀、九秀、範英等幾個少女見到丁白、秦占身著一身官服,神態與眾不同,判斷二人肯定是當官的,便紛紛叫道:“官老爺,我不想進宮當宮女,只想在家!官差把我們抓來,強迫我們參選……”
丁白嘿嘿一笑,說:“進了宮,有你們享不盡的榮華富貴。要是當了皇后、妃嬪、福晉啊,感謝我還來不及呢!”
“我們不想入宮,也不想作皇后、妃嬪……”幾個少女苦苦哀求道。
秦佔走過來,用手指點著,一字一句地說:“這就由不得你們了。”
正在此時,衙門口一陣喧鬧,有一個衙役跑過來,上前對秦佔說:“稟告秦大人,門外有幾個人要闖進來,說是蘇家姐妹幾人的家人,要進來找她們。”
秦佔冷笑了一聲,說:“好,自己反倒送上門來了,讓他們進來。”
蘇永生、李掌櫃、李阿剛三個人心急如焚,臉色鐵青,氣喘吁吁地闖進府衙。
姐妹幾人紛紛喊道:“爹!爹!”蘇永生終於見到了女兒們,一塊石頭落了地。他向前一看,幾個官老爺站在對面幾米處,正盯著自己呢。
“是誰如此大膽敢闖進府衙擾亂公務?”秦佔惡人先告狀,喝斥了一聲。
蘇永生向前走幾步,對秦佔不卑不亢地說:“這位大人,衙役竟將我的九個女兒抓來,是何道理?”
“喲!你就是她們的爹吧?本官問你,皇上擇選宮女,你可知道?”
蘇永生只得如實回答,傷心地說:“草民知道。”
“知道此事,還為何將女兒藏匿?難道抗旨不遵嗎?”
蘇永生振作精神,辯解道:“大人,小民不敢抗旨,可是,挑選宮女也要依百姓意願吧。選為宮女強迫百姓骨肉分離,甚至有的人家的父母和女兒從此一生再也不能相見啊!這樣的話,有誰家情願將自己的女兒送來入選呢?強迫參選宮女,這於情於理也說不過去啊!”
“嘟!大膽刁民,這是大清聖上之命,誰敢違抗!輕則坐牢,重者死罪!”
秦佔大瞪雙眼,大喝一聲,“來人,把抗旨不遵、擾亂公務的蘇永生拿下!”
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話音剛落,一旁的呂二狗狐假虎威,給幾個屬下使眼色,說:“把他綁了,關起來。”
幾個衙役上前就來抓蘇永生。李掌櫃和李阿剛一驚,喊道:“你們當官的還講理不講理?”
蘇家姐妹幾個一見,又驚又怕,衝過來攔阻,對秦佔、呂二狗氣憤地喊道:“你們當官的不講理!隨便抓人!皇上也不可能讓你們這樣選宮女啊!”
場面一時混亂不堪。這時,欽差大臣丁白走過來,勸阻道:“秦大人,慢來。”
他把秦佔拉到公堂內,悄悄地對他說:“蘇家三個女孩已被選中成為宮女,明天即刻進京入宮服侍皇室。如果她們在太后、皇上面前說我們的不是,我們可就是輕則丟官,重則砍頭啊!這對我們大大不利啊!我看還是適可而止吧,放了蘇永生吧。”
秦佔一聽,頭腦開了竅,清醒了過來,連說:“哦!下官才疏學淺,還是丁大人有遠見卓識,所言極是啊!”
於是,他走到蘇家父女面前,一臉笑容,說:“蘇永生,看在你家三個女孩已選為宮女的面上,本官不計較了。你的三個女兒入了宮,如若受寵當了皇后、妃嬪、福晉啊,你家可是光宗耀祖啊!還得感激我和丁大人呢。”
蘇永生申辯道:“入了宮,我去京城能見到女兒嗎?一家人還能團圓嗎?”
丁白和秦佔笑道:“能啊。”
蘇家父女有些半信半疑,又無可奈何,不情願而怨恨地看著這幾個官老爺們。
秦佔一揮手,對幾個官差說:“還不快把人放了,送回家去。再讓新選宮女的人家團聚一天,明天進京出發。”
蘇永生和女兒們走出衙門,一臉的無精打采。一路上,心裡股股難過和後怕之痛,難道明天好好的一家人就要依依惜別了嗎?
晚上,秦佔為丁白擺酒送行。他獻上一盒金銀珠寶,笑道:“丁大人,一點心意,不成敬意,請收下。卑職肯求大人高抬貴手,放過女兒秦小玉,不要讓她去當宮女了。”