幾輛馬車緩慢穿行在綿綿不斷的太行山脈。一路的風寒與顛簸，使一行人十分辛苦。九秀的身子已疲倦不堪，一汪淚水流淌下來。

忽然，眼前閃現了六秀的影子，她驚喜萬分，歡快地叫出聲來：“六姐，六姐！”五秀聞聽，叫醒了她。九秀才發覺又是一場夢，更覺傷心與悲哀。

不知過了多少天，馬車進入sx境地了。但見此地一帶，一望無盡的黃土高原，一處處深山老林。層林盡染處，鬱鬱蔥蔥，一個個古樸村落從眼前一一呈現，又一一消失。冷風徐徐吹來，全身上下涼颼颼的，瑟瑟發抖，刺骨一般痛。姐妹二人才發覺此時的季節已是秋高氣爽的秋天了。

一連多日的奔波，又加天氣風寒和水土不服，慈禧太后高燒不退，上吐下瀉，頭腦昏沉。這可忙壞了娟子、榮兒、五秀、九秀，幾個人端水吃藥、餵飯洗衣、寬衣解帶、端屎倒尿，那真是吃喝拉撒精心照料。

幾天後，一行人過大同、忻州等地，進入太原。sx巡撫毓賢攜大小官員遠遠迎接，隆重地把太后、皇上一行人等迎進撫衙。進了廳堂，太后坐於上座，光緒下首坐了，王文韶、剛毅等王公大臣依次站立，幾個宮女一旁侍立。幾匹馬已被牽進馬廄，喂上草料。

太后盯著sx巡撫，問：“sx巡撫，督辦sd不力，來到sx管理如何啊？”

毓賢長跪不敢起身，回答道：“回太后，卑職初到任職，奉聖命兢兢業業，勤於政務，不敢懈怠。sx社會安定，百姓安居樂業。”

太后怒目相視，斥問：“哼！拳匪還在胡鬧嗎？”

“前幾天，微臣已接到聖諭，嚴加剷除義和團，正佈置兵力痛剿……”

太后擺擺手，連說：“好了，起來吧！人也困了，馬也乏了……”

sx巡撫一聽，頓時明白了，命人趕快端上飯菜。

一會兒，飯菜呈上，豐盛備至，滿滿一桌，還有當地特產汾酒，好香好誘人啊！太后並不急著用飯，對幾個宮女下了口諭道：“你們幾個先用飯吧，我們走走，看看這巡撫衙門。”

幾個宮女一驚，連忙說：“老祖宗，哪有奴才先用飯的規矩啊！”

太后以勢壓人，把臉一沉，說道：“命你們先吃，你們就先吃吧，別羅嗦了！”

幾個宮女只好奉命先用飯。五秀、九秀想起了在宮中太后、皇上用膳時，怕有壞人在飯菜中下毒，李連英用銀筷試飯菜，銀筷不變色，證明無毒，才敢食用。原來如此啊，她們立時明白了，太后不信任sx巡撫，怕飯裡有毒，讓她們先用飯，一旦她們中了毒，太后就不吃了。

太后、光緒等人圍著衙門轉了一圈，不到半個時辰就回來了。見幾個宮女已吃過飯，人很正常，才坐下用飯。許多天來，一路的奔波、疲乏與擔憂，又難食以裹腹。太后、皇上、皇后等皇室以及王公大臣敞開肚皮，狼吞虎嚥，大吃大喝，最後，盤幹碗淨，酒足飯飽。

一行人被安置在巡撫衙門，以此地為行宮，在sx太原停留下來。各地方官員聞聽後，紛紛恭奉金銀玉帛、美食衣物。太后十分高興，大為讚賞，傳旨減免sx所經之地的稅賦和錢糧。

二十多天後，突然，有一天，剛毅接到京城電報，說德法聯軍已侵入到sx娘子關。他連忙回奏太后，太后一聽，大驚失色，神情惶恐不安起來，罵道：“這群洋毛子洋鬼子，欺人太甚，還追上來了，快派兵堵截！傳我口諭，立即發電給慶王和李鴻章，要不惜一切代價議和！議和！”一旁的光緒默不作聲，只得唯命是從。

太后眼珠一轉，又命令道：“太原也不可久留，明天一早，起駕繼續趕路。”眾人唯唯喏喏，只得聽命。

幾個宮女的心又一次緊張起來了，立刻收拾行李，等待出發。

天剛矇矇亮，一行人就啟程了。九秀揉揉睏意尚存的雙眼，看看幾輛馬車，望望幾個姐妹，不知向南向西，眼前一片迷茫。

走出太原府，又是一路南行。一馬平川的汾河谷地上，道路曲曲折折，坑窪不平。馬車過去，不時濺起灰塵。一望無際的田野上，視野開闊，空氣清新。

五秀、九秀心緒繁雜，這是去哪兒呢？哪兒可以安身呢？要是去江南就可以回家了，那太好啦！於是，姐妹二人的心飛回了家鄉，那時，蘇家團團圓圓、和和美美，一家人坐上小船，去太湖外婆家……她們沉浸在美好的回憶中。

這一天，過了徐溝，天近晌午，來到一個地名為東陽的村莊，馬車漸漸慢下來。五秀、九秀好奇地向車外觀看，見沿道有戶人家。農家小院內，平房土屋，一棵大樹枝繁葉茂，樹枝上掛滿了紅豔豔的果實，像一個個小紅燈籠，閃亮而迷惑。啊，碩果累累，煞是喜人，讓人眼饞。只聽“啪啪”的聲音，一位年過古稀的老人正用一根長竹竿敲打著樹上的果子。

這是什麼果樹呢？飢餓的姐妹倆真想美美地飽餐一頓。此時，慈禧太后也看見了這個場景。便下令馬伕停車，進農家小院看看。太后、皇上、皇后、瑾妃、李連英等人紛紛下車，蜂湧一般進了那戶農家的大門。

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那位老者扭過頭一見進來許多陌生的面孔，頓時，嚇了一跳，驚呆片刻，奇怪地問：“你們是……”

李連英上前答話，說：“老哥哥，我們是走親戚的，從直隸而來，打這兒路過。”