老者一身樸素，灰色布衣上，沾著塵土，身形清瘦，那古銅色面龐上，皺紋深刻，雙目昏花，依然呆呆地打量著這一行人。

李連英又走上前，指著那棵樹，問：“老哥哥，你家這棵樹是什麼樹？結的什麼果子？”

老者操著sx方言，嘴裡像含著什麼，說了一句。

李連英沒聽清楚，又伸長耳朵盯著問：“你說什麼？”

老者一字一句地大聲說：“棗樹！大紅棗！”

李連英終於聽清了，眾人也終於聽清了。個個向樹上樹下看看，地上一片片大紅棗，像一塊塊紅寶石，雞蛋一般大小。

“能嚐嚐嗎？”

“能，吃吧。”

“老哥哥，搬個椅子來，讓我們老人家坐坐。”

老者一看太后老態龍鍾，進屋搬了把椅子，放在太后面前。娟子和五秀扶著太后坐上去。皇上、皇后等人靜靜地站立，其他人有的站在院內，有的在門外守候。

幾個宮女彎身拾棗，九秀拾起幾個大紅棗，轉身走過來，遞給光緒，說：“給，吃吧”。光緒十分高興，接過來，說：“好，你也吃吧。”說著，在他內心又產生了一種對九秀的喜愛之情，這種感情越來越強烈。

五秀、娟子、榮兒拾起大紅棗，有的給了慈禧，有的給了隆裕，有的給了瑾妃。一個個靜靜地品嚐，津津有味的，都說這大紅棗又紅又脆又甜，真是人間佳品。

太后一連吃了好幾個，眉開眼笑了，並不住地稱讚道：“好棗！好棗！sx真是一個風水寶地啊！吃了老陳醋，喝了汾酒，嚐了大紅棗，不虛此行啊！”

太后問起老者年齡、家境以及當地風土人情，相互閒聊了幾句。半個時辰後，一行人就要上路了。太后從椅子上站起身來，五秀、娟子連忙上前攙扶。

忽然，太后不由自主地問：“老哥哥，你看咱們大清國怎麼樣啊？”

老者長嘆一聲，不住地搖搖頭，口吐真言道：“我的一個親戚在q縣票號作生意，他去過京城。他聽京城的大官說，當今，皇上怕皇太后，皇太后怕洋人，皇太后說了算……大清國前些年鬧長毛、鬧捻子，如今，又鬧洋鬼子、鬧義和團。賠款割地，喪權辱國！世道太亂啦！太亂啦！”

眾人一聽，目瞪口呆，場面一時寂然無聲。太后的老臉直顫動，一陣涼，一陣熱，把眼一瞪，問：“義和團好嗎？”

“好啊！義和團扶清滅洋，保大清，殺洋鬼子。”

太后憤然而去，出了門口，罵道：“老東西！拳匪！拳匪！”

門外的剛毅下令道：“殺！”一個護衛衝進門去，只聽一聲慘叫。一行人面面相覷，個個驚呆了，沒有一個人敢說什麼。

馬車繼續向南前行，一行人每過sx的一座縣城、州府，當地的縣令、知府以及官紳張燈結綵，紅毯鋪地，遠遠相迎，隆重款待。

一到晚上，幾個宮女在行宮服侍太后、皇后休息後，依舊像在宮中一樣值夜守候。

這天，五秀在值夜，忽然，聽到太后在睡夢中說：“珍妃！珍妃！啊……”此時的太后恍恍惚惚夢到了珍妃，大喊大叫的。

“老祖宗，你怎麼了？”五秀慌忙問道。

太后驚醒了，嚇出了一身冷汗，只是搖了搖頭。不一會兒，她又睡著了。她看到一群群洋鬼子拿著刀槍張牙舞爪地衝她殺來。她大驚失色，惶恐萬分，大喊：“快跑！八國聯軍追來了！洋鬼子追來了……”

五秀一見，慌忙去叫來娟子、榮兒，幾個宮女輕聲問：“老祖宗，你怎麼了？哪兒不舒服？”

這時，太后嚇醒了，眼圈浸滿淚水，只是說：“沒什麼，做了個夢……”可是，她思慮重重，一夜難眠。