一年之後，慈禧、光緒兩宮迴鑾。王公大臣、地方官員、侍從、護軍等一行人有一千多人護駕，車隊、馬隊滿載各地進貢的金銀珠寶、絲綢布匹、珍貴物品等，浩浩蕩蕩綿延幾里，千里迢迢回到皇宮。

聞聽太后、皇上回來了，宮女們紛紛跑去正陽門請安。六秀急忙去迎接五秀、九秀，可是，她只找到了九秀。姐妹終於相見，分別了一年多，如同分別了一個多世紀，又好像來世再見。姐妹二人擁抱著，分外親切。

九秀特別喜悅，問：“六姐，是你嗎？這是來世吧？”說著，想想這一年多的苦衷，不禁哭泣起來。

“九妹，是我啊！不是來世……”六秀高興之餘，卻不見五秀，奇怪極了，又好怕，“九妹，五姐呢？”

不聽則已，一聽這話，九秀撲上來，抱住六秀放聲痛哭起來，說：“我們走到靈石，下起雨來，馬車翻了，山上掉下一塊巨石，五姐為救太后……”

頓時，彷彿晴天霹靂，六秀驚呆極了，也失聲痛哭起來：“五姐，這是怎麼了？我和九妹怎麼向爹媽交待啊……”

想想與自己一起長大的同胞姐妹，突然就沒有了，怎麼不能讓姐妹倆悲痛欲絕呢？六秀、範英向九秀講起了洋兵對姑姑和姐妹們的暴行以及對皇宮和京城的侵略，她們怒髮衝冠，控訴著可惡的洋鬼子。

六秀見到光緒，想起了珍妃，鼓起勇氣向他訴說珍妃如何如何被害。光緒呆若木雞，大睜雙眼，痛叫一聲：“珍妃！”他痛不欲生，淚如泉湧。

在這樣的打擊之下，一連許多天，光緒一病不起。六秀天天精心服侍，光緒深受感動，內心深處對她產生了愛情。光緒的身體漸漸康復了，他熱烈地看著六秀，說：“多虧你照料，你真是一個好姑娘！”六秀的臉龐一片緋紅，害羞一笑。他上前將她抱起，又親又吻，六秀陶醉在幸福中。

一個多月後，六秀有了身孕，她告訴了光緒。光緒特別驚喜，可是，想想十幾年一直未孕的隆裕、瑾妃，眼前又浮現了太后的嚴厲面孔，心裡慌亂起來。十月懷胎，一朝分娩。到了日子，六秀生育了一個男孩，光緒一見終於有了皇子，高興極了。可是，六秀和孩子沒有名份，以後怎麼辦呢？考慮再三後，他只好從瀛臺走向太后的儀鸞殿，向太后請示。

光緒忐忑不安地進入殿中，給太后請過安後，又膽怯起來，沉思了老半天。最後，終於鼓起了勇氣，啟齒道：“皇爸爸，這一路西行，多虧九秀照顧。兒臣喜歡上了宮女六秀和九秀，六秀生了個男孩。雖然兩人只是宮女，可是，兒臣觀察她們的言談舉止，稱得上是賢淑端莊。兒臣請皇爸爸封她們為妃，也給孩子一個名份。”

太后一驚，瞪著光緒，斥責道：“載湉，給你選的皇后你不喜歡，兩個奴婢反讓你迷戀；貴為大清國皇帝，怎麼可以娶下等奴才呢？何況滿漢不能通婚……”

光緒的頭像被潑了一盆涼水，頭嗡一下子，心撲撲直跳，呆怔了片刻，壯著膽子說：“皇爸爸，滿人使用漢字，重用李鴻章、張之洞、袁世凱等漢人，難道滿人就不能改用漢姓、滿漢通婚，思想就不能變通嗎？”

太后大怒道：“無恥之言！大清國皇帝從未封漢女為妃為後，你要開天闢地破壞我愛新覺羅氏的血統嗎？唯我滿人為尊貴，豈能讓漢人超越！”

“皇爸爸，兒臣所言不只為我愛新覺羅氏所想，更為我滿人和大清的未來所想。時至今日，滿族親貴、八旗子弟只知天天吃喝玩樂，不務正業，不騎馬狩獵。一旦國家危在旦夕，豈能重用？滿漢一家，大清各民族融合、團結，勢在必行啊！”

“一派胡言！大清祖制豈能改變？冷落皇后，卻再選漢女為妃。依你所言，封六秀、九秀為妃，孩子立儲，事情會更糟！皇后的臉面下不來，以後生了阿哥，你爭我奪，爭風吃醋，更加棘手難辦！”

光緒大驚，痛叫一聲：“皇爸爸，成全兒臣吧！兒臣不作這皇帝也罷。”

太后大叫：“不可！你不作也要作！無人可替代！回瀛臺去吧！”

光緒搖搖頭，啞口無言，雙目呆滯，再也不敢辯解什麼了，只得嘆著氣回去了。

光緒一走，太后眼珠一轉，叫道：“小李子……”李連英上前俯首貼耳，聽候太后旨意，點頭稱是，然後，走出殿去……

光緒見到六秀、九秀，悲傷地說：“皇爸爸守舊、專權，不同意立你們為妃，我這個皇上徒有虛名，卻無能為力啊！”說著，他仰天長嘆一聲。

姐妹二人默默無語，看看床上的孩子，眼圈滿含淚水。六秀抱起孩子，堅定地說：“好寶寶，咱們回外婆家，江南的外婆家可好啦！皇上，我們可不可以回家啊？”

光緒嘆了口氣，說：“我對皇爸爸說，我不作這有名無實的皇帝了，可皇爸爸不答應；我也想送你們去江南看看，又怕皇爸爸不許。這可如何是好呢？”

姐妹倆無可奈何地望著光緒，鼻子一酸，兩行淚水如河水奔瀉下來，眼前又是一片迷茫。光緒內心痛楚極了，喊叫道：“我不作這皇帝啦！作個普通百姓該有多好啊！”

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突然，幾個太監闖進來，狂叫道：“皇上，老佛爺命你上朝去！快走吧！”

光緒哭喊道：“我不願作這傀儡皇帝啊！我不去！”

“這是老佛爺口諭，別怪奴才無理了。”幾個太監說著，上前生拉硬拽，有的扯布袍，有的抓胳膊，有的揪辮子，將光緒強迫帶走了。有個太監還向宮女房舍內偷看，那樣子賊頭賊腦的。

看到身為皇帝的光緒如此受奴才的侵犯和欺辱，姐妹二人失聲痛哭，眼前昏天暗地。

這天夜裡，六秀將孩子哄睡後，輾轉反側，思慮萬千。一會兒，便酣然入夢，夢到自己和九秀回到了家鄉，爹媽和姐妹弟向她微笑著走過來，喧寒問暖，一家人好親熱啊！一會兒，夢到孩子被壞人偷走了，她害怕極了，痛心極了，到處尋找。這時，她嚇醒了，嚇出一身的冷汗。再看孩子，啊！孩子果真被壞人偷走了！

六秀大叫起來：“我的孩子！小寶寶……”她急匆匆衝出屋去，到處尋找。值夜的九秀回來了，一聽孩子沒有了，也一起尋找。光緒知道後，大為震驚，慌忙去找，幾個人找了好幾天，也沒有找到。六秀急瘋了，精神失常了，天天唸叨孩子。

御膳房內，御廚們的月錢發下來了。幾個御廚紛紛領取，看著手裡的銀子，各自哀聲嘆氣。張東領取了十兩銀子，另幾個本地的御廚一見，個個眼紅了，一個個議論著。

“喲！張大廚，你的工錢比我們的多，我們幾個才四兩銀子。”

“人家張大廚是江南的，會做淮揚菜、蘇幫菜，太后老佛爺愛吃他做的蘇灶肉……”

“外來的和尚會念經啊！”

“這叫百樣會不如一招鮮；一招鮮，吃遍天。”

其中有一個叫謝二的御廚，是御膳房總管謝大的弟弟，他滿不在乎，十分不服氣，悄悄說：“哼！姓張的不就會幾樣江南菜嗎？什麼蘇灶肉、蘇灶魚、醬汁肉……我也學會了！哥幾個，咱們想個法，把姓張的擠走了。那咱哥幾個的工錢不就漲了嗎？”幾個人一聽，鬨堂大笑起來。

這天，張東做了幾道菜，其中一道就是蘇灶肉。小太監將菜放進食盒中，送進太后宮中。太后用膳時，發現了蘇灶肉裡有兩隻蒼蠅，勃然大怒，問：“這是誰做的？讓他來見我。”