此時的四秀每天悠閒自在，錦衣玉食，苗條的身材漸漸發福發胖。在錢財主的威嚴下，呂氏對四秀的苛薄無理也有所收斂。四秀已有了兩個孩子，一個男孩，一個女孩。

這天，她正在屋內給孩子換衣洗衣，自己能做的事，儘量不用女傭。

“四姐，我來了！”忽然，一個熟悉的聲音傳來。她回頭向外一看，笑道：“弟弟來了！”

十秀走進屋就說：“四姐，爹媽讓您回家一趟……”

四秀聽後，就和十秀回了家。蘇永生夫婦見四女兒回來，格外舒暢，只好把家裡的困境和尋找三個女兒的打算說了出來。

四秀生氣地說：“這個呂二狗太可惡了！爹、媽，呂二狗再來催稅，你就讓十秀叫我去，多少稅我來拿！聽了嗎？”

“這哪好意思呢？怕姑爺不高興……”

“爹、媽，一家人不說兩家話。三個妹妹入宮十年了，我也想念她們，也該去京城找找她們。盤纏不夠，我來出，拿三百兩銀票夠了吧？”

夫婦二人和幾個孩子一聽，親切地看著蘇家的出嫁女兒四秀，內心湧起一股感動的激情。劉氏含著淚，注視著自己的女兒四秀，滿意地點點頭。

於是，四秀又回錢家，將此事告訴給錢財主，兩人一拍即合。錢財主點點頭說：“親人嘛！應該的，應該的。”就這樣，四秀和錢財主拿出三百兩銀票，去錢莊兌換了一些制錢。隨後，去孃家將銀票和制錢交給蘇永生夫婦。蘇永生拿出幾千文錢只好去當鋪贖回了典當的金銀首飾。劉氏摸著銀票和首飾，熱淚盈眶，說：“秀，看到這首飾，我就想起和你爹結婚時的美好日子來了，這多虧你和女婿了……

第二天，天光大亮，蘇永生和七秀背上行李就啟程了，八秀和十秀划船去送。到了胥門運河碼頭，親人揮手分別。

幾天後，船到鎮江碼頭，父女二人下了船，打算去飯館吃飯，然後，再過江北上。到了集市上，南來北往的人絡繹不絕。

父女倆東瞧西看，找了一家飯館，剛想進去，忽然，七秀一指前面，驚喜地叫道：“爹，你快看，這是誰？”

蘇永生一驚，定睛一看，原來是幾年未見的師兄弟張東。他連忙上前問道：“師弟，幾年不見，你不是進宮當御廚去了嗎？今天，怎麼在這兒遇到你了呢？”

張東眼神困窘，嘆了口氣，悵然直言道：“師兄，一言難盡啊！在宮中伺候太后、皇上，並不是你我想象的那樣好啊！伴君如伴虎，你看我身上的傷……”

張東撩起長衫，讓蘇永生看，講起宮中之事，他十分痛心。七秀兩眼一亮，急忙問道：“張伯伯，我五姐、六姐、九妹在宮中好嗎？”

張東一想，只好如實相告，說：“師兄，事到如今，我實話告訴你吧！五秀、六秀、九秀多好的孩子啊……死了……”

“抓匪徒……啪啪……”突然，遠處傳來一陣陣急促的喊叫聲，還不時聽到一片槍聲，令人心驚肉跳的。

就在這緊張時刻，話語中斷，蘇永生和七秀只聽到了一半，便悲痛頓生，眼前昏暗。他們又十分驚訝，回頭眺望。幾十米處，前面幾個人正奔跑逃命，一隊清兵正撲向他們而來，一邊喊叫，一邊開槍射擊。

“啊……”忽然，一顆子彈正好射中張東胸部，他慘叫了一聲。蘇永生見狀，急忙上前扶著他，大叫：“快閃開！”幾個人快速奔跑，身旁的老百姓也在逃命。

沒跑多遠，張東慢下腳步，一頭栽倒在地上不省人事了。蘇永生彎腰一看，張東已經斷氣了。他哭叫了幾聲，已無濟於事了。突然，他想起了女兒七秀，便向四周環視，發現她早已不見了蹤影。

“七秀、七秀……你在哪兒？”蘇永生慌張萬分，焦急地尋找，回頭找了好幾圈，再翻看地上被清兵打死的百姓和匪徒，也沒有七秀的身影。他仰天長嘆，痛哭不已。最後，只得將張東的屍體運回他的家中。

原本北上去找三個女兒，如今，他又半路回了家。劉氏和孩子們為之一驚，急忙問：“咦？怎麼回來了？七秀怎麼沒有回來呢？”

蘇永生只得將發生的一切如實相告。全家人神情恐惶，悲痛欲絕，哀號一片。劉氏哭得死去活來，天天恍恍惚傯，以淚洗面。她不斷地嘮叨：“五秀、六秀、九秀在宮裡怎麼死的……七秀生不見人，死不見屍，人呢？快去找……”

經過一番尋找和打聽，最終也沒有結果。蘇家幾口人悲傷心痛，吃不下飯，睡不著覺，難過極了。

(本章完)

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