清晨，公雞一聲聲鳴叫，驚醒了睡夢中的九秀。她穿上衣服，下了炕，準備生火做飯。小橋和桂香也起來了，扛著鋤頭，下玉米地除草去了。

“啪啪”，剛剛走出村口，只聽東面響起幾聲槍響。不遠處，一個身著灰布服裝的男子正急忙跑過來，他一手捂著受傷的胳膊，一手握著一把駁殼槍，並不時向前張望著。再看後面幾百米外，一群日偽軍舉著槍瘋狂追來，哇哇怪叫道：“抓住他！別讓八路跑了！”

見到這種情況，小橋和桂香眼前浮現了父親、伯父和六秀姨被日寇殺害的那一幕，一股股仇恨之火熊熊燃燒著。頓時，一個救助的念頭萌生了。

“同志！快去我家！”小橋立即衝上前去，攙扶著他，來到家中。

大門一開，見兒子和一個陌生人闖進來，九秀十分驚奇，問：“小橋，你們怎麼了？”

小橋關上大門，連忙說：“鬼子追他，他危險啊！我們救救他吧！”

受傷的這個人痛心地說：“我是虎子，是剛剛派到這裡的區委書記。今天一大早，和另一個同志趕來開會，沒想到被鬼子盯上了。”

九秀明白了，再一看虎子的胳膊，傷口處鮮血淋漓，急忙說：“你的胳膊受傷了！血流不止啊！快裹上布！”

九秀說著，從屋裡取出一塊白布，為他簡單包紮。這時，門外街上一陣嘈雜，只聽鄉親們紛紛喊道：“鬼子進村了！”

一會兒，聽到雜亂而奔跑的腳步聲。有人吼叫道：“八路哪裡去了？一家家搜！”

幾人一聽，心情異常緊張起來，臉龐變得通紅了。九秀眼前一亮，急切地說：“虎子同志，快躲到我家的山藥窖去！”

於是，九秀掀開院子裡的一塊木板。一個圓桶形的地窖展現在眼前，深有三米，直徑八十公分，裡面黑咕隆咚。小橋拿來一根繩子，他和虎子抓住，虎子慢慢下去，躲進了山藥地窖中，九秀和小橋蓋上一塊木板，又放上一個枝條筐。

這時，只聽有幾個人在砸門，還使勁踹門，並吼叫道：“快開門！”

九秀只好趕快去開門。門一開，見幾個日偽軍如凶神惡煞一般，端著槍，伸脖子瞪著眼，闖進門來，紛紛狂叫道：“老太太，八路來你家了嗎？

九秀立即回答：“長官，我們哪裡見到什麼八路啊！沒看見啊！”

“搜！”

幾個日偽軍狂吼了一聲，闖到院子裡，撲進屋內。一個個賊眉鼠眼，翻箱倒櫃，東瞧西看，搜了半天，不見什麼八路。

最後，幾個日偽軍垂頭喪氣地轉過身去，走出大門，喋喋不休地恐嚇道：“老太太，看見八路通報一聲，重賞！看見不報還包庇的話，那可別想活了！”

“好，看見了給你們說一聲，長官慢走啊！”

那幾個日偽軍背上槍，灰心喪氣地走了。九秀鎖好大門，拿走枝條筐，掀開木板。小橋把繩子遞到地窖下，虎子抓住繩子，小橋用力一拽，虎子上來了。

“快進屋！流了這麼多血，小橋，快請大夫去！”九秀一見虎子受傷的胳膊，急切地說。

小橋答應著，飛奔而去。九秀幫助虎子脫去灰布上衣，擦淨他身上的血跡。一會兒，一個鄉村醫生來了，給虎子的胳膊消消毒，灑上金創藥，然後包紮好。

此後，虎子就在九秀家養傷。九秀和桂香給他洗衣做飯，精心照顧。為了給虎子補補身體，養好傷，九秀殺了一隻老母雞，燉熟了，盛在碗裡，端到桌子上，又拿來幾個熱氣騰騰的小米麵窩頭。

看到這一家人如此熱情相待，虎子滿含熱淚，激動地說：“大娘，您太熱情了！你們全家人的救命之恩，我報答不完啊！”

九秀又拿來筷子，親切地笑道：“你們抗日打鬼子，保衛國家，多麼辛苦啊！我們應該支援啊！快吃呀！你就別客氣了！”

“好！大娘！”虎子心裡十分激動，拿起一個窩頭，大口大口吃了起來。

這時，九秀回憶起了往事，想起了小河和小舟，情不自禁地說：“那一年，我們一家人在回江南的路上，被鬼子抓住，強迫孩子他爹和他伯伯去給鬼子建據點，我和我六姐去看看。老百姓們沒日沒夜地幹活，還受捱打，他們起來反抗，沒想到，鬼子開槍殺了孩子他爹和他伯伯，也殺了我六姐……”

說著，九秀失聲痛哭起來。小橋和桂香又回想起了這些往事，內心極為痛心和仇恨。一會兒，九秀止住哭聲，繼續說：“三口人被鬼子殺害了！我們告到縣裡，偽縣長不為民作主，卻給鬼子說話啊！我六姐的兩個兒子小河和小舟決心參軍抗日，打鬼子保家衛國。哥倆一走好幾年了，也沒有個訊息。”

聽到這裡，虎子心中滿懷著一股抗戰意志。霎時，他眼前一亮，問道：“大娘，你家小河是不是叫趙小河？高高的個子，大大的眼睛，說話宏亮，長相英俊？”

九秀頓感驚訝，連忙問：“是啊！你認識他？”

虎子一拍大腿，高興地叫道：“大娘，我認識小河啊！我們是戰友啊！哈哈……”

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