頓時，九秀、小橋、桂香欣喜起來，一家人笑逐顏開。

“哥哥找到了！太好啦！”小橋和桂香手舞足蹈，歡快極了。

九秀上前握住虎子的手，問：“小河現在在哪兒？”

“我和小河隨首長去了延安，小河被調去了南方，去當新四軍了。我三年沒見到他了……”

“還有一個叫趙小舟的，你認識嗎？”小橋急忙詢問道。

“聽小河說過，哥倆失散了……”

“什麼？失散了？這是怎麼了……”九秀雙目圓睜，驚呆片刻，心中湧出一股痛楚的情感來。

“咚咚……”就在這時，有人在敲門。在這個寂靜的夜晚，那撞擊木門的聲音特別響亮，不覺令人震驚，心有餘悸。是不是鬼子又來搜查了？幾個人的內心怦怦直跳，害怕極了。

門外，又傳來一個聲音：“家裡有人嗎？我們有事，開一下門好嗎？”

說話如此客氣，不像是壞人，幾個人平靜了許多。虎子雙眼一亮，高興地叫起來：“大娘，是鐵蛋！我的戰友！他來找我了！”

頓時，幾個人喜悅起來。小橋開了門，虎子一見，果真是鐵蛋和幾個八路軍戰士。雙方相會，不禁暢然愉悅。

“虎子，我以為你犧牲了，經多方打聽，才得知你的下落。”鐵蛋笑道。

虎子握住鐵蛋的手哈哈大笑，說：“這多虧了大娘一家人救了我啊！鐵蛋，你猜這家人是誰？”

“誰？”

“這是趙小河的姨、兄弟、妹妹啊！”

“哦！大娘，小河是我們的戰友啊！”

九秀一家人聽到後，特別驚喜，好像看到了幾年不見的小河和小舟，別提有多高興了。

自此之後，幾位八路軍戰士就在這裡住下來。他們一個個身穿灰布軍裝，頭戴軍帽，腿上纏著布帶。模樣英姿諷爽，言談客客氣氣，給百姓講抗戰道理，追求自由解放。一大早，他們挨家挨戶打掃院子，扛起扁擔去挑水。並且，幫助百姓鋤草，收割莊稼。九秀和桂香參加了婦救會，為八路軍縫補衣服，製作布鞋。

想想被日寇殺害的親人，看看八路軍和百姓們魚水之情，親如一家，一個大膽的想法在小河心中產生了。他對九秀央求道：“媽，我要參加八路軍，你同意嗎？”

看到兒子臉上堅決和迫切的樣子，九秀點著頭，微笑道：“小橋長大了，有了自己的志向。好！好！媽同意！”

小橋心裡樂開了花，眉開眼笑的，說：“媽同意了！我找虎子報名去！”

話未說完，小橋衝出農家小院，找到了虎子和鐵蛋，說：“虎子、鐵蛋同志，我要參加八路軍！”

二人一笑，說：“小橋有志向！我們歡迎！可是，參加八路軍，要一切行動聽指揮，一不怕苦，二不怕死，你能做到嗎？”

小橋堅決地大聲回答道：“我保證，一定能做到！”

“好！你這個兵，我們收下了！”

“太好了！”小橋一聽，心花怒放，手舞足蹈。

從此，小橋和戰士們一同學習，一同訓練。隨時聽從命令，奔赴殺敵戰場。

這年秋後，八路軍戰士們幫助當地群眾收割玉米，又施肥，耕地，種植冬小麥。村外，桂香和幾個兒童團員在站崗放哨，全神貫注著外界的一切變化。

田野上，小橋和幾個戰士套上牛馬正在翻耕田地。一會兒，他擦了一把汗水，扭頭一看，見桂香急匆匆跑過來，神色特別緊張，並大聲呼喊道：“哥！快去告訴虎子，鬼子來了！要進村掃蕩了！”

(本章完)

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