手指關節處紅腫不堪，擦傷痕跡縱橫交錯。

對上桂枝兒的眼神，他倔強地說道：“之前在翠園樓，和大師傅學過廚藝。”

聽到“翠園樓”三個字，桂枝兒不由愣住。

她記得，自己曾問過冒充知府大人的樾王：“您從京城來，可知江南最好的酒樓是哪家？”

“當數翠園樓。”隔著一層內窗，對方聲音輕柔。

然而牙儈雙眉倒豎，眼睛瞪得滾圓，狠狠地制止了男孩兒繼續說話。

這位小娘子出手闊綽，若能簽訂契約，就算告吹也可賺一筆違約的銀兩。

哪有上趕著自爆短處的。

京城本地人，現在但凡做酒樓客棧行當的，誰不知翠園樓下了死命令，肯接收這小學徒就等於上門踢館。

也就指望能忽悠忽悠外來的鄉巴佬。

男孩兒低頭凝視自己的腳尖，正值長身體的時候，鞋面被磨得破損，露出腳趾頭。

只好用粗糙的針線胡亂縫補，針腳歪歪扭扭。

找不到主家，今天又得餓肚子了。

“有經驗，是個好苗子嘛。”桂枝兒的聲音在耳畔悠悠響起。

溫柔誇贊恰似春日裡的一縷微風，蘊含著無盡愛意與關懷，讓男孩兒倏然抬起了頭。

他瞪大了眼，愣愣地聽著桂枝兒說道：“只要沒有作奸犯科等毛病，我都不介意。”

“沒有沒有，孩子老實得很。”牙儈見峰迴路轉，趕忙解釋。

原來，杭京第一酒樓——翠園樓的大師傅數月前患急病去世。

傳聞大師傅歿之前，未交代秘方下落，酒樓內風雲變幻，拉幫結派的，大打出手的，排除異己的……

有人的地方就有江湖。

豆芽菜般的少年雖初涉廚藝，但頗得大師傅欣賞，平時沒少給他開小灶。

人走茶涼，大廚們忌憚他的天賦，便找藉口尋了錯處，直接打發他走了。

這才輪到桂枝兒撿漏。

“那便簽兩個人。”桂枝兒點了點頭，一位毫無疑問是這少年，另一位則是女孩兒。

“俺？”紮著馬尾辮的女孩兒疑惑，但她很快反應過來，笑開了花，“多謝小娘子。”

樸實的臉龐若紅蘋果，聲音也脆生生的。

瞅著就喜慶。