花紜垂下頭，額頭滲出細密的汗。像是有蟲子在啃咬她的心髒那麼疼——她的心重得一直下沉，沉到海底，讓她抬不起頭。

“第三十杖——”

花紜要“等”的人，依然沒有來。

她勉強恢複些視線，站起來，腿都發軟，一步步蹭到欄杆邊，掌心觸到漢白玉，冰涼直穿人的心底。

她看到了一團血肉模糊，他的胳膊像沒根的浮萍，隨著刑杖的起落前後搖晃。花紜眼眶又脹又酸，她必須忍著不讓淚落下。

“抓小辮！”女孩手裡抓著少年腦後的小辮子，像是抓住了屬於童年的唯一一株芍藥。少年大喊著“疼呀！”，卻也不會把辮子強行奪走，反而讓女孩抓著，笑呵呵地往前跑。他還會在明天遇見女孩之前，把辮子梳得比今日還粗——他怕她抓不穩，摔個狗啃泥。

過去她以為，抓住哥的小辮，就能抓住他們的一輩子。

“第四十杖——”

別打了，別打了，再打命都沒了。

—

刑杖一棍一棍地落在他臀上，把五髒六脾都震碎了。他感到切骨的疼，想抬頭看看他那年少的妻子，他瘋癲地想——

看一眼，就不疼了……

太後站在臺上，巋然不動。表情是冷漠的，眼裡是沒有光的，像一個無情的神，也像一尊沒有生命的雕像。

他盯著她的眼睛，感覺不到一絲絲的溫度，就像伸手往寒潭裡撈，除了冷，什麼都找不到。

摸來摸去一場空——摸來摸去一場空……

愚人，我蕭旻就是那個愚人。

沈鶴亭收回了目光，他失神地望著遠方，腦子裡亂亂的，除了身上的疼，他心裡更多的是不甘、遺憾。

他不甘心就這麼死了，他的家族仇恨還沒報，他還沒見到那個把他推進火坑裡的魔鬼，這輩子，都這麼草率地過去了，像一顆狗尾巴草，秋天到了，自然就死了。

跟老天爭個半天，最後落了個杖斃的結果。

他亦遺憾。

如果他不曾將花紜接到宮裡來、不把她拉進這吃人的朝堂，她也許就不用擔驚受怕，就不用像現在這樣在刀尖上討生活。

何苦因為放不下過去而毀了她？

沈鶴亭閉上眼。

鼻尖縈繞著一股香氣，他感覺自己的身體輕飄飄的，意識飄向遠方，飄向他放不下的過去。

他用刀柄掀起擋在自己面前的紅蓋頭，看見了一雙含著淚的桃花眼。不知是不是紅綢落下了光，將她的眼尾染得緋紅。

沈鶴亭望著穿著厚重繁瑣嫁衣的女孩，心裡陡然生出一股不該有的慾念——他們是久別重逢，也是一如初見。他潦潦草草地將蓋頭放下，臉上是鎮定自若，心裡卻兵荒馬亂，不知今夕是何年。

——我掀了你的蓋頭，從今往後，我們才是夫妻。

他本該將她視作自己唯一的親人，不該對她動那種心思。可在她把頭靠在自己膝蓋上，緊緊抱著自己、喊自己的名字時，他的慾望戰勝了他的理性，他決心沉淪，為了這片溫軟，他決定放下他曾追逐的一切。

落得今日這種結局，是他活該。

在徹底失去意識之前，他聽見一聲：“第五十杖——”