花紜緊皺眉頭：“那你藏在書房後的箱子是什麼？”

“臣勸您不要開啟那隻箱子，”花從文為難地說，“臣答應了梁祉，要保守秘密。娘娘，臣從未做過對不起梁祉的事，臣都說倦了。”

“問心無愧？！”花紜騰地一下站起來，“你個有婦之夫，騙我娘與你成婚……她為你生下我，你都不肯給她個名分，連妾都不如！她死了，你將她草草下葬，不曾在府中為她立個牌位！你豈敢說你對得起我娘！”

花紜疾言厲色地罵他，花從文只是笑，瞧著花紜的眼睛，感覺她很可憐。花從文整理好衣擺，瞅著花紜眉眼和藹：“臣與梁祉並未成婚，臣沒有與她拜過天地高堂。不是因為臣不想，而是你娘她不願意嫁給臣。”

“什麼？你們沒有成婚，那我從哪來的？”花紜聽傻了，連同角落裡的沈鶴亭，兩人同時用怪異的目光望花從文。

這話問得……花從文的笑容擰成尷尬的弧度：“梁祉就沒跟娘娘說過我們的關系？”

花紜有股不祥的預感：“什麼關系？”

看她那好奇不解的眼神，花從文心說梁祉真是給他挖了個大坑：“臣只是娘娘的生身父親，不是你娘梁祉的丈夫。你娘與其他女子不同。她是北疆的將軍，她有她的事業跟追求，不願意待在誰的後院裡——她不會嫁人，但她又想要個孩子。”

花紜自然不信痛斥花從文：“胡言亂語，我娘怎麼會隨便跟男人生孩子？”

“你娘不隨便啊，”花從文其實挺無辜的，“她從男人堆裡千挑萬選，就希望孩子的爹能幫她調去鄞都做官。不然北疆好男兒千千萬，她選哪一個不好？”

“不要再說了，”這確實太過駭人聽聞，花紜臉頰火辣辣的像被人打了巴掌，她感覺很羞恥，無法接受自己有這樣一個離經叛道的娘。她反應過來：“那你還是負了她，我娘到死都是靖州參將。”

“那是因為蕭元英私自重編北疆兵馬，觸犯了皇帝逆鱗，”花從文說到蕭元英，往沈鶴亭那瞥了一眼，“臣剛打點好，就等你娘來鄞都赴任，定北王就出事了。弘治一怒之下廢除了所有北疆軍官的調令，臣只好作罷。”

沈鶴亭身軀微微打顫。

花從文看向沈鶴亭，那表情像是鄰家叔伯一樣和藹：“哦對，臣忘了掌印還在這，這種家事說了外人聽，掌□□裡不舒服吧？也對，若當初本官送鏡兒入宮，恐怕她現在就與先帝合葬於皇陵了。”

花紜疑惑，花從文偏偏在他提起蕭元英的時候跟沈鶴亭搭話，是不是知道點什麼。

花從文又說：“你當著諸多命婦的面掀了娘娘的蓋頭，當即就知道她是不是嫡女，但你並未藉此難為花家，可否告訴本官是為什麼？”

沈鶴亭乜視花從文的眼睛，咬了咬後槽牙，保持沉默。

“沈掌印，你的私心昭然若揭，”花從文凝視沈鶴亭的眼睛，似乎在透過他的皮囊看向另一個人，“本官偷梁換柱，把庶女送進了宮裡。原以為你會將她同景熙一起送走，結果你不僅保下了她，還給了她滔天權勢。”

“娘娘，其實您也得問問這位掌印，為何要對自己這麼好，”花從文睨向沈鶴亭，“本官記得娘娘此前與掌印從未見過，掌印怎麼會對一個素未謀面的女人做到這種程度？不惜鋌而走險，與曾經的盟友作對。”

原本是花紜來問花從文，如今倒變成了他詰難花紜沈鶴亭兩人。花從文毫無懼色，今日勢必要把壓在心底一年的疑問都問個清楚。

“你們是舊相識，”花從文眯起眼睛觀察沈鶴亭，“青梅竹馬？”

花紜心虛，果然什麼都逃不過花從文的眼睛。她連忙吩咐沈鶴亭：“哀家有話要跟首輔說，掌印你先出去……”

沈鶴亭作勢就要開門，花從文叫住了他。

“掌印留步，”花從文意味深長地看著花紜說，“娘娘不要以為臣什麼都不知道，沈掌印的身世，臣從三年前就開始懷疑了。只是他一直都做得滴水不漏，讓臣抓不到頭緒。直到娘娘入宮，他掀了娘娘的蓋頭，臣便什麼都明白了。”

“刺啦——”一道白光從花紜面前閃過，剎那間沈鶴亭的刀就夾在了花從文脖頸上。

“不要殺他！”花紜大驚失色，匆匆沖過去要攔下刀，沈鶴亭橫臂一擋，把她摁在了自己身後。

錚亮的鋼刀反映花從文鎮靜的臉，瞪瞪沈鶴亭又瞪瞪花紜，仍是笑意盈盈：“剛剛本官就在端詳你的眼睛，才發現你與他真像。藏得深啊，改頭換面、右手拿刀，讓本官好多年都沒看出來你到底是誰。你讓沈冰泉都告訴了本官，看來你也很希望本官認出你吧，小公子？”

他說的“小”而非“蕭”，聽著頗為親暱。

沈鶴亭粲然而笑，刀刃向他頸間逼得更緊了些：“是啊世叔，我來鄞都六年了，你現在才認出我，枉你與我爹多年兄弟。”

花、蕭兩家世交，花從文與蕭元英更師出同門、關系匪淺。沈鶴亭藏得再好，花從文也遲早會才出他的真實身份。其實在花從文第一次去宗正寺找沈冰泉的時候，他就把“沈鶴亭”的身份猜得八九不離十。

但他沒有對沈鶴亭下手，反而幫他在朝廷立足。

花從文是個非常矛盾的人。他與蕭元英早就額袍斷義，“兄弟”情分名存實亡，他本沒必要替蕭元英護孩子。結果知道沈鶴亭就是蕭家老兒時，花從文就裝不知道，司禮監幹什麼全都睜一隻眼閉一隻眼。

花從文抬起左手，緩緩將沈鶴亭的刀推開：“現在不是你來討債的時候，我們的恩怨，日後再說可好？”