忻嬪倒是眯眼想了一回，垂首去有掐著手指頭算了算，“令貴妃比皇上小十六歲，而慶妃又大了令貴妃三歲，這樣算來，慶妃今年也三十九歲了……你們相信一個從未遇喜過的女人，到了三十九歲的高齡，還有希望懷上孩子去麼？”

不出話來。

忻嬪便更是絕望，緊緊攥著船舷悽然地笑，“我本以為，這次南巡迴鑾，便是有人能遇喜，也該是我啊……怎麼能又是令貴妃，憑什麼算來算去，最終的贏家，依舊還是她啊！”

更叫她絕望的是，如今南轅北轍，分道揚鑣，她在水上只能遙遙看著皇上帶著令貴妃上了岸去，就此一別，回京才能再見。那這一路上，她原本用過的法子，原本還有動手腕的機會，這一回算是都再沒施展的餘地了！

皇上他，這一回，竟是比上回對魏婉兮，護衛得更加周全去了！

想想都叫她想笑！

苦笑！！

一個五十二歲的男人，還對一個已經三十六歲的、生過了這麼多孩子的老人兒，如此小心翼翼、呵護備至，連南巡這樣的盛典，路線和日程說改就給改了！

他們還當他們自己是年少鐘情呢麼？！

自此，皇帝與皇太後水陸分開而行。

皇帝途中多次派額駙福隆安、侍衛五福等赴皇太後禦舟請安，而他自己再也沒有回過水上。

皇帝陪著婉兮，一路視察河工，又赴曲阜，拜祭孔子、孟子，又至泰安府，赴岱廟拈香。

而泰山之上有那位著名的泰山女神、主生育的碧霞元君娘娘。從乾隆二十四年起，皇帝才下旨正式遣官泰山、致祭元君的制度。每年四月，碧霞元君誕辰之前，皇帝遣內侍禦大臣一員進香。於十七日齋宿岱頂，十八日黎明，詣碧霞祠行禮。

歲以為常。

這便是說當年曾經令孝賢皇後心心念念前來求子的這位碧霞元君，孝賢皇後甚至還因這一次遠路而來送了命去，可是皇帝正式祭祀元君的制度，卻是在婉兮連年生育之時才正式確立起來。

每年祭祀元君的制度確立在孝賢皇後崩逝後十一年，這便與孝賢皇後已然無關；倒是與婉兮的關聯更為直接了。

今年正好兒是婉兮又懷有喜，皇帝特地帶婉兮來岱廟行禮，又為祈禱母子平安。

五月初四日，皇帝陪婉兮一路北歸，回到京中，駐蹕圓明園。

從正月十二啟程，到此日回到圓明園，已是四個月了。

婉兮與孩子們、穎妃、婉嬪、玉蕤等人這麼久沒見，重逢時都自是欣喜落淚。

更何況婉兮是帶著這樣的好訊息歸來，叫穎妃、婉嬪、玉蕤等人又是歡喜不已。

直到這日夜晚，來請安的人都散去，孩子們也都累得睡著了，婉兮方單獨留下了玉蕤。

婉兮挑眸凝視玉蕤，“你遇見何事了？這會子已無旁人，你當可以與我說了。”

玉蕤眼睫一顫，慌忙忍住，努力笑道，“只是想念姐了……姐別多心，安心養胎才是要緊。”

婉兮苦笑搖頭，“你這丫頭是從小在我眼前兒長大的。咱們雖是姐妹情誼，可是我又何嘗不是將你當成自己的孩子一般？你有事，根本瞞不過我去。你若不直接說，也不能叫我放下心來，反倒叫我瞎猜罷了。”

婉兮垂首想想，“難道是翠鬟那丫頭，這幾個月來竟不叫你省心？”

玉蕤忙搖頭，“姐冤枉那丫頭了。那丫頭這幾個月來與慶藻相處甚好，她已是與慶藻將心結都說開。”

婉兮便凝視著玉蕤，不說話，只等著。

玉蕤叫婉兮的目光盯得無處遁形，這便又是急又是窘迫，嘴唇顫了幾顫，終究還是道，“……是我阿瑪出了點事兒。”

“怎麼了？”婉兮心下也是微微一顫。

以德保這些年的小心謹慎，皇上連著擢升多次，足見皇上對德保的信任。

玉蕤眼圈兒一紅，“姐隨皇上南巡期間，恰逢安南國王薨逝。嗣子繼位，向朝廷請封。”